Το δημόσιο χρέος είναι ένας απ' τους τέσσερις δείκτες της Συνθήκης του Μάαστριχτ (οι άλλοι τρεις είναι ο πληθωρισμός, τα επιτόκια και το έλλειμμα) βάσει των οποίων θα αξιολογηθούν οι οικονομικές επιδόσεις των χωρών - μελών προκειμένου να συμμετάσχουν, ή όχι, στο επόμενο στάδιο της Οικονομικής και Νομισματικής Ενωσης (ΟΝΕ). Συγκεκριμένα, η Συνθήκη ορίζει ότι το δημόσιο χρέος δεν πρέπει να υπερβαίνει το 60% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ). Από τον πίνακα προκύπτει ότι στην καλύτερη περίπτωση το 1997 μόνο το Λουξεμβούργο, η Γαλλία και η Βρετανία θα εκπληρώνουν αυτόν το δείκτη, ενώ πολύ κοντά θα βρίσκονται η Γερμανία, η Φινλανδία και η Δανία. Φυσικά για την Ελλάδα, ούτε λόγος. Με την πιο ευνοϊκή εκδοχή το δημόσιο χρέος θα βρίσκεται το 1997 στο 111,4%, ενώ το ίδιο το οικονομικό επιτελείο της κυβέρνησης κάνει λόγο για 117%.

Τα στοιχεία του πίνακα προέρχονται από την επίσημη στατιστική υπηρεσία της Ευρωπαϊκής Ενωσης, την Eurostat.