Για πρώτη φορά, Γιουγκοσλαβία και Κροατία θα βρεθούν αντιμέτωπες μετά τον αιματηρό εμφύλιο πόλεμο. Οι ομάδες των δύο χωρών θα βρεθούν αντιμέτωπες στον προημιτελικό του πόλο... και ο θεός να βάλει το χέρι του. Η αποχώρηση των Κροατών κατά τη διάρκεια της απονομής των μεταλλίων στους Γιουγκοσλάβους, το καλοκαίρι του '95 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μπάσκετ, δεν είναι ο καλύτερος οιωνός.

"Δε θέλουμε πραγματικά να παίξουμε μαζί τους, και είμαι σίγουρος πως ούτε και αυτοί θέλουν", δήλωσε ο αρχηγός της ομάδας των Κροατών, Πέρικα Μπούκιτς.

Η Κροατία προήλθε από τη Γιουγκοσλαβία πριν πέντε χρόνια. Η σημερινή Γιουγκοσλαβία αποτελείται μόνο από τη Σερβία και το Μοντενέγκρο. Παλιότερα, η Γιουγκοσλαβία υπήρξε μεγάλη παγκόσμια δύναμη στο πόλο, κερδίζοντας χρυσά μετάλλια το 1968, το 1984 και το 1988.

Και οι δύο χώρες παραμένουν ισχυρές στο άθλημα και μερικοί παίκτες παλιότερα ήταν στην ίδια ομάδα, συμπεριλαμβανομένου και του Μπούκιτς και του Γιουγκοσλάβου αρχηγού Ιγκορ Μιλάνοβιτς.

"Και οι δύο ομάδες είναι πολύ δυνατές. Δε θέλουμε να σκεφτόμαστε για τον πόλεμο. Θέλουμε να κερδίσουμε, επειδή θέλουμε να παίξουμε στον ημιτελικό", δήλωσε ο Μπούκιτς και πρόσθεσε πως "η νίκη ενάντια στη Γιουγκοσλαβία θα ήταν γλυκιά".

Από την πλευρά του, ο Μιλάνοβιτς συμφώνησε πως το παιχνίδι θα είναι δύσκολο.

"Βρίσκονται στην ίδια κατάσταση με μας. Είναι πολύ καλοί και θα είναι πολύ δύσκολο και για τις δύο ομάδες", δήλωσε ο αρχηγός της γιουγκοσλαβικής ομάδας.