ΠΑΡΙΣΙ.-

Δεκάδες άστεγοι και ηλικιωμένοι Ευρωπαίοι δεν πρόλαβαν να καλωσορίσουν την έλευση του 1997. Το δριμύ ψύχος, που πλήττει τις περισσότερες χώρες της γηραιάς ηπείρου τις τελευταίες 10 μέρες, προκάλεσε το θάνατο τουλάχιστον 150 ανθρώπων σε Γαλλία, Πολωνία, Ρωσία, Γερμανία, Πορτογαλία, Βρετανία και Ουγγαρία.

Στην Πολωνία, όπου το θερμόμετρο δείχνει 20 βαθμούς Κελσίου υπό το μηδέν, επικρατεί πολικό ψύχος. Οι χιονοπτώσεις απέκλεισαν εκατοντάδες χωριά, ενώ πέθαναν τουλάχιστον 30 ηλικιωμένοι και άστεγοι που αδυνατούσαν για οικονομικούς κυρίως λόγους να εξασφαλίσουν την απαραίτητη ζεστασιά. Η Πρωτοχρονιά για τέσσερις Ούγγρους άστεγους δεν έφθασε ποτέ, όπως δεν πρόλαβαν να γιορτάσουν το νέο έτος και δυο ηλικιωμένες αδελφές στη Λιέγη του Βελγίου, οι οποίες βρέθηκαν νεκρές στο πάτωμα του κυριολεκτικά παγωμένου διαμερίσματός τους.

Δυσμενέστατες καιρικές συνθήκες επικρατούν και στη νοτιοανατολική Γαλλία. Ο αριθμός των νεκρών από το φονικό ψύχος ξεπερνά τους 10. Τα θύματα, στην προκειμένη περίπτωση, δεν ήταν άστεγοι και ηλικιωμένοι, αλλά νεαροί διαβάτες που επιχείρησαν να φτάσουν στα σπίτια τους διανύοντας μέσα στο χιόνι αποστάσεις άνω των 3 χιλιομέτρων. Στο φημισμένο καθεδρικό ναό "Zehnerglock" του Στρασβούργου, η χάλκινη καμπάνα των εννέα τόνων που ηχούσε κάθε ώρα από το 1786 σιώπησε χτες, εξαιτίας του φόβου να θρυμματιστεί από το πολικό ψύχος!

Παρόμοια προβλήματα αναφέρθηκαν στις πορτογαλικές πόλεις, Πένια ντε Σοντ και Καρκέιζας, όπου το χιόνι έφτασε σε ύψος ρεκόρ, ξεπερνώντας τα πέντε μέτρα!