Από τη Λάρισα θέλει να ετοιμάσει τις βαλίτσες της για το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ιαπωνίας το 2006 η Εθνική ανδρών που μετέχει σαν... οικοδέσποινα στον προκριματικά όμιλο (18-20 Ιούλη) με αντιπάλους την Πορτογαλία, την Τουρκία και τη Σερβία/Μαυροβούνιο. Στα τελικά περνάνε απευθείας οι δυο πρώτες ομάδες ενώ η τρίτη θα έχει μια ευκαιρία ακόμα από τον όμιλο που θα σχηματιστεί μετά τη φάση των προκριματικών και θα διεξαχθεί στη Βάρνα της Βουλγαρίας (19-21 Αυγούστου). Πρώτος αντίπαλος για την Εθνική είναι οι Πορτογάλοι τη Δευτέρα στις 21.00 (ΕΤ1) ενώ νωρίτερα θα κοντραριστούν Σερβία/Μαυροβούνιο-Τουρκία (18.30). Ελλάδα και Πορτογαλία έχουν συναντηθεί 9 φορές με αποτέλεσμα 7 ελληνικές νίκες και δυο των Πορτογάλων.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Κώστας Χαριτωνίδης δήλωσε αισιόδοξος ότι η Εθνική θα δώσει το «παρών» στα τελικά της Ιαπωνίας, ωστόσο συνέστησε προσοχή καθώς οι αγώνες κάθε άλλο παρά εύκολοι είναι. Αλλωστε υπάρχει και η κόπωση από τα συνεχή παιχνίδια των διεθνών τόσο με τις ομάδες όσο και με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα που συμμετείχε στο Γουόρλντ Λιγκ. Για τον Ελληνα τεχνικό σημαντικό ρόλο αναμένεται να παίξει και η παρουσία του κόσμου. Από πλευράς παικτών ο αρχηγός της ομάδας Μάριος Γκιούρδας ανέφερε: «Εχουμε δύσκολο έργο. Μην φανταστεί κανείς ότι η πρόκριση είναι εύκολη υπόθεση. Στη Λάρισα πάντα μας βοηθάει ο κόσμος και εύχομαι και αυτή τη φορά να γεμίσει το γήπεδο».