Ολες οι σχετικές μελέτες, ακόμη και αν εξετάζουν διαφορετικό πλήθος εταιριών του εμπορίου, επιβεβαιώνουν ότι το 2004 ήταν μια πολύ καλή χρονιά για τις μεγάλες επιχειρήσεις, ΑΕ και ΕΠΕ, συνέχεια των προηγούμενων, εξίσου κερδοφόρων ετών. Σύμφωνα με τα στοιχεία μελέτης της εταιρίας ICAP, με βάση τα οικονομικά αποτελέσματα 3.402 εμπορικών ΑΕ και ΕΠΕ, το σύνολο του ενεργητικού τους αυξήθηκε με ρυθμό πολλαπλάσιο του πληθωρισμού, κατά 11,3% και έφτασε τα 27,4 δισ. ευρώ. Ανάλογα, οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 11%, στα 42,5 δισ. ευρώ και το περιθώριο μεικτού κέρδους παρέμεινε στο 19,8%. Τα κέρδη προ φόρου αυξήθηκαν κατά 8% και ανήλθαν σε 1,7 δισ. ευρώ, με το περιθώριο καθαρού κέρδους στο 3,9%.

Παρόλο που η ICAP εξετάζει ΑΕ και ΕΠΕ, χρησιμοποιεί για τη διάκριση των επιχειρήσεων και την κατάταξή τους σε κατηγορίες τους κανόνες της Γιουροστάτ με βάση τον αριθμό εργαζομένων, που φυσικά διαφέρει σημαντικά ανάμεσα σε εμπορικές και μεταποιητικές επιχειρήσεις. Ετσι, 1.392 επιχειρήσεις του δείγματος που εξετάζει τις κατατάσσει στις «πολύ μικρές επιχειρήσεις» που απασχολούν μέχρι 9 εργαζόμενους. Τα κέρδη προ φόρων αυτής της κατηγορίας διαμορφώθηκαν το 2004 στα 80,9 εκατ. ευρώ, αυξημένα κατά 1,21% σε σχέση με το 2003.

Αλλες 1.605 επιχειρήσεις κατατάσσονται στις «μικρές» με απασχόληση από 10 έως 49 εργαζόμενους. Τα προ φόρων κέρδη αυτής της κατηγορίας διαμορφώθηκαν στα 444,7 εκατ. ευρώ με αύξηση 17,46%. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ποσοστιαία αύξηση, με αποτέλεσμα η ICAP να διαπιστώνει ότι την ταχύτερη ανάπτυξη σε βασικά μεγέθη την κατόρθωσαν οι «μικρές» επιχειρήσεις, που βεβαίως δεν έχουν καμία σχέση με τους μικρούς ΕΒΕ. Οι «μεσαίες επιχειρήσεις» με απασχόληση 50 - 249 εργαζόμενους, που αποτελούν 342 επιχειρήσεις του εξεταζόμενου δείγματος, κατέγραψαν κέρδη προ φόρων 578,9 εκατ. ευρώ και αύξηση 8,58%. Τέλος, οι μεγάλες επιχειρήσεις, συνολικά 63, κατέγραψαν κέρδη προ φόρων 559,6 εκατ. ευρώ με αύξηση 1,98%. Τα στοιχεία αυτά πρέπει βεβαίως να εξεταστούν με δεδομένο ότι ο κλάδος του εμπορίου έχει σημαντικά κέρδη όλα αυτά τα χρόνια, ενώ τα ποσοστά αντιστοιχούν σε αρκετά εκατ. ευρώ, ακόμη και στην πιο μικρή τους έκφραση.

Η επεξεργασία των αποτελεσμάτων σε επίπεδο εμπορικού κλάδου, (χονδρικό, λιανικό, αυτοκινήτου κλπ) προτάσσει το χονδρεμπόριο ως τον πιο αποδοτικό κλάδο. Οι 2.248 επιχειρήσεις του δείγματος ανήκουν σε αυτή την κατηγορία με κέρδη προ φόρων 1,19 δισ. ευρώ και ποσοστό αύξησης 11,58%. Στο εμπόριο, επισκευή αυτοκινήτων - λιανική καυσίμων, όπου ανήκουν 391 επιχειρήσεις, τα κέρδη προ φόρων διαμορφώθηκαν στα 214,3 εκατ. ευρώ, με αύξηση 6,23%. Τέλος, το λιανικό εμπόριο παρουσιάζει - συγκριτικά πάντα - «προβλήματα», με 563 επιχειρήσεις να καταγράφουν κέρδη προ φόρων 258 εκατ. ευρώ και μείωση σε σχέση με το 2003 κατά 4,66%.