Με την ταινία του Ιάπωνα σκηνοθέτη Τακέσι Κιτάνο «Zatoichi» ανοίγει το φετινό, 44ο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης στις 21/11, στο «Ολύμπιον». Περίπου 200 ταινίες από την Ελλάδα και όλο τον κόσμο συμμετέχουν σε όλα τα προγράμματα της διοργάνωσης, η οποία θα πλαισιωθεί, όπως πάντα, από παράλληλες καλλιτεχνικές εκδηλώσεις. Η ταινία λήξης θα είναι το «In America» του Ιρλανδού Τζιμ Σέρινταν, γνωστού από τις ταινίες «Το αριστερό μου πόδι» και «Εις το όνομα του πατρός».

Στο Ελληνικό Τμήμα θα προβληθούν 23 ταινίες μυθοπλασίας και 5 ντοκιμαντέρ, οι οποίες θα είναι και υποψήφιες για τα κρατικά βραβεία ποιότητας που θα απονεμηθούν στις 30/11, στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης. Στο Διεθνές Τμήμα συναγωνίζονται 14 ταινίες, ενώ πρόεδρος της επταμελούς διεθνούς κριτικής επιτροπής είναι ο Γεωργιανός σκηνοθέτης Οτάρ Ιοσελιάνι, τιμώμενος της φετινής διοργάνωσης. Στους «Νέους Ορίζοντες» θα προβληθούν 30 ταινίες από την παγκόσμια ανεξάρτητη παραγωγή, ενώ στο πρόγραμμα «Ματιές στα Βαλκάνια» θα προβληθούν 13 ταινίες από όλες τις βαλκανικές χώρες.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το αφιέρωμα με τίτλο «Αστέρια της Στέπας» όπου θα προβληθούν 27 μικρού και μεγάλου μήκους ταινίες των τελευταίων 10 χρόνων, μυθοπλασίας και ντοκιμαντέρ, από τις πρώην Σοβιετικές Δημοκρατίες του Καζακστάν, του Κιργιστάν, του Τατζικιστάν και του Ουζμπεκιστάν. Πολύ περισσότερο που αυτές οι Δημοκρατίες γνώρισαν και ανέπτυξαν εθνική κινηματογραφία επί σοσιαλισμού. Αλλα αφιερώματα θα γίνουν για τον Ιοσελιάνι, τον Γουόνγκ Καρ Βάι, τον προσφάτως αποθανόντα Ζοάο Σεζάρ Μοντέιρο και τον Νίκο Παναγιωτόπουλο. Ειδικό αφιέρωμα θα γίνει στη Γαλλική Ταινιοθήκη.

Στις παράλληλες εκδηλώσεις περιλαμβάνονται η έκθεση φωτογραφίας του συνεργάτη του Βάι, Κρίστοφερ Ντόιλ, η έκθεση ζωγραφικής του Τάσου Παυλόπουλου, εικαστικό αφιέρωμα στη «Γιγαντοαφίσα στον Κινηματογράφο» και τιμητική εκδήλωση για τον Νίκο Παναγιωτόπουλο στην αίθουσα «Παύλος Ζάννας» στις 26/11. Τα αφιερώματα στον Ιοσελιάνι, τον Παναγιωτόπουλο και τον Βάι θα συνοδευτούν από εκδόσεις για το έργο τους.