Καρναβάλι στο cafe - Florian (από το βιβλίο του Λευτέρη Μονοκρούσου «Ταξιδιωτικές στιγμές» - εκδόσεις «Περίπλους»).

«Υπάρχουν πόλεις που κανένας ταξιδευτής που σέβεται τον εαυτό του δεν επιτρέπεται να μην έχει επισκεφθεί.

Σίγουρα στην κορυφή αυτού του καταλόγου βρίσκεται η πόλη των Δόγηδων, η Βενετία.

Εχουν γραφτεί τόσα πολλά γι' αυτή τη μαγική πόλη, που θα 'λεγε κανείς ότι δε μένει τίποτα άλλο, όλα έχουν ειπωθεί. Ποιος τάχα συγγραφέας, ποιος ζωγράφος δεν εμπνεύστηκε, δεν αναφέρθηκε σε αυτή με το που πάτησε το πόδι του στην πλωτή αυτή πόλη;

Εχει την ικανότητα να μετατρέπει και τον πλέον ψυχρό και αδιάφορο επισκέπτη σε ρομαντικό που στέκεται εκστασιασμένος στην τόση συγκεντρωμένη ομορφιά.

Η Βενετία δεν έχει εποχές που ξεχωρίζουν. Οποια εποχή κι αν βρεθείς η ομορφιά υπάρχει εκεί, αρκεί να θέλεις να τη δεις.

Η Ανοιξη σε γεμίζει αισιοδοξία μια και βρίσκεσαι σε πόλη που σε πνίγει από παντού το ωραίο ακόμα και στις πιο άσημες γωνιές με τις πιο μικρές λεπτομέρειες. Το καλοκαίρι με το εκτυφλωτικό φως του ήλιου, τονίζει τη συνάντηση της θάλασσας με τα υπέροχα Palazzi. Το φθινόπωρο με την καθαρότητα του ορίζοντα αναδεικνύει τα χρώματα και την παραμικρή λεπτομέρεια. Ο χειμώνας με τα πολύχρωμα φώτα του γιορτινού διάκοσμου ή τις απομονωμένες γωνιές και γέφυρες όπου ένα μικρό παμπάλαιο φανάρι δίνει στο χώρο μια μυστηριώδη διάσταση.

Και προπάντων το Βενετσιάνικο Καρναβάλι. Εδώ το καρναβάλι δεν είναι απλώς διασκέδαση, εδώ είναι τρόπος ζωής. Κάθε μέρα η τεράστια πλατεία του Αγίου Μάρκου - το ωραιότερο σαλόνι του κόσμου, όπως έχει γραφτεί - γεμίζει από ένα πολύχρωμο πλήθος. Ανάμεσά του ξεχωρίζουν οι μεταμφιεσμένοι με στολές που πουθενά στον κόσμο δε θα ξαναδείς. Σίγουρα είναι η αποθέωση της φαντασίας. Διασχίζουν αργά αργά την πλατεία, κάθε λίγο σταματούν και με το γνωστό ιταλικό σκέρτσο στέκονται να φωτογραφηθούν. Είναι φανερό ότι το απολαμβάνουν. Στην προσπάθεια να μη χάσω στολή για στολή, θα 'θελα να βρίσκομαι ταυτόχρονα σε όλα τα σημεία και τις γωνιές της πανέμορφης πλατείας - πράγμα βέβαια αδύνατο.

Συχνά στήνονταν ξαφνικά δρώμενα και σκετς, που φέρνουν στο νου ιστορίες από την commedia del arte, τη λαμπρή αυτή περίοδο στην ιστορία του θεάτρου. Και τότε σκέφτεσαι: "Αχ, να μην τελειώσει ποτέ αυτή η γιορτή!".

Κάποια στιγμή, αποκαμωμένος, με τον συνταξιδιώτη το Γιώργο, κρίναμε ότι ήρθε η ώρα του καφέ, η ώρα του cafe - Florian, από τα πλέον ιστορικά και ατμοσφαιρικά της Ευρώπης.

Για καλή μας τύχη βρήκαμε - παραδόξως - σχεδόν αμέσως τραπέζι.

Το περιβάλλον εκπληκτικό. Γύρω μας πίνακες ζωγραφικής, καθρέφτες, και φωτιστικά εποχής, αλλά προπάντων ένα πολύβουο και χαρούμενο πλήθος μεταμφιεσμένων. Σ' ένα τραπέζι ένας Ρωμαίος στρατιώτης με τη μεγάλη κόκκινη μπέρτα και το κράνος ακουμπισμένο στο τραπέζι να συζητά με έναν Αραβα ντυμένο με μια φανταχτερή κελεμπία και ένα τεράστιο σαρίκι στο κεφάλι, που έπινε μπίρα.

Πιο πέρα - σ' ένα άλλο τραπέζι - ένας μαρκήσιος με περούκα και πουδραρισμένο πρόσωπο, συνομιλεί ζωηρά με μια κυρία της εποχής της μπελ - επόκ που απολαμβάνει το τσιγάρο της κρατώντας μια μακριά πίπα.

Ομως σε μια στιγμή το βλέμμα όλων αποσπά η είσοδος μιας πανέμορφης μαρκησίας με εντυπωσιακό ντεκολτέ.

Πολλοί από τους μεταμφιεσμένους τη χαιρετούν με ευγενική υπόκλιση, η μαρκησία ανταποδίδει με γνήσια ιταλική φινέτσα το χαιρετισμό και κατευθύνεται προς το τραπέζι της παρέας της.

Η σκηνή λες και βγήκε από έργο του Γκολντόνι ή από πίνακα του Λόγκι.

Το μάτι δε χορταίνει να κοιτά γύρω, ν' απολαμβάνει τη διάχυτη ομορφιά, το αυτί χαϊδεύεται από τα μελωδικά ακούσματα του Βιβάλντι και της εύηχης ιταλικής γλώσσας, η καρδιά ευφραίνεται από το όλο σκηνικό και η μνήμη αποτυπώνει όσο πιο πολλές εικόνες από τις μοναδικές αυτές στιγμές.

Είχε νυχτώσει για τα καλά όταν στο γυρισμό προς την πανσιόν μας, αντικρίσαμε κάτω από ένα φανάρι, κοντά στο Ponde dei Greci, την ωραιότερη ίσως εικόνα των ημερών του καρναβαλιού, ένα ζευγάρι - εκείνος ντυμένος Fra diavolo με μπέρτα και καπέλο με φτερά, εκείνη Κολομπίνα με εντυπωσιακό φόρεμα - πιασμένοι χέρι - χέρι να χάνονται στο βάθος του δρόμου, ενώ το μελωδικό τραγούδι ενός γονδολιέρη γέμιζε την ησυχία της νύχτας».