Τις βάσεις για την πρόκρισή τους στους προημιτελικούς του Conference League θα επιδιώξουν να βάλουν σήμερα ο ΠΑΟΚ και ο Ολυμπιακός δίνοντας τα πρώτα τους παιχνίδια για τη φάση των «16». Ο «Δικέφαλος», που θεωρητικά έχει το πιο δύσκολο έργο, θα δοκιμαστεί στο Ζάγκρεμπ με την Ντιναμό (22.00, Cosmote Sport 2), σε ένα ζευγάρι που θεωρείται από τα πλέον δυνατά αυτής της φάσης, ενώ οι «ερυθρόλευκοι», από την πλευρά τους, θα υποδεχθούν στο «Γ. Καραϊσκάκης» τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (19.45, Cosmote Sport 3), με το έργο τους να μοιάζει (επίσης θεωρητικά) πιο βατό.

Εχοντας επιστρέψει στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος, ο ΠΑΟΚ με ανεβασμένη ψυχολογία καλείται να αντεπεξέλθει σήμερα στη δύσκολη δοκιμασία του Ζάγκρεμπ προκειμένου να διατηρήσει τις ελπίδες του για συνέχεια της πορείας του στη διοργάνωση. Στην ομάδα επικρατεί αισιοδοξία για την επίτευξη ενός θετικού αποτελέσματος που θα αφήσει ανοιχτό τον δρόμο της πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς της Τούμπας την επόμενη βδομάδα. Σημειώνεται ότι από την UEFA οι αγώνες των δύο αντιπάλων έχουν χαρακτηριστεί «υψηλού κινδύνου» και δεν θα υπάρχουν αντίπαλοι οπαδοί στα δύο παιχνίδια. Οσον αφορά τα αγωνιστικά, ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε για την Κροατία με μια σημαντική απουσία στην αποστολή αφού εκτός τέθηκε ο Σαμάτα, ο οποίος προστέθηκε στους ήδη απόντες Ζ. Ζίβκοβιτς, Σάστρε, Εκόνγκ και Μιχαηλίδη.

Με τη φόρα που έχει από τις επιτυχίες και τις καλές εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, ανακτώντας τις ελπίδες για τίτλο, ο Ολυμπιακός επιδιώκει να συνεχίσει στο ίδιο τέμπο και στις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις. Φιλοξενώντας σήμερα τη Μακάμπι, οι «ερυθρόλευκοι» στοχεύουν στη νίκη που θα τους δώσει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση στη ρεβάνς της Βουδαπέστης (όπου αγωνίζεται η ισραηλινή ομάδα λόγω της κατάστασης στη Μ. Ανατολή). Οι «ερυθρόλευκοι» θέλουν να σπάσουν φέτος και μια δυσμενή παράδοση όταν βρίσκουν ομάδες από το Ισραήλ στον δρόμο τους. Με τον ...αέρα που τους δίνει η πρόκριση επί της Φερεντσβάρος στον προηγούμενο γύρο, στον Ολυμπιακό αισιοδοξούν για την επιτυχή έκβαση της αποστολής. Για τον τεχνικό του Ολυμπιακού, Χοσέ Μεντιλίμπαρ, δεν υπάρχουν προβλήματα έξτρα απουσιών, έχοντας όλους τους διαθέσιμους παίκτες στην αποστολή.