Τον περασμένο Απρίλη η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης του διαστημοπλοίου Starship της «SpaceX» οδήγησε σε ταυτόχρονη καταστροφή του σκάφους και του πυραύλου - φορέα μόλις 4 λεπτά αργότερα, καθώς τα δύο μέρη δεν κατάφεραν να διαχωριστούν και άρχισαν να περιδινίζονται. Πριν απ' αυτό, ορισμένοι από τους κινητήρες του πυραύλου δεν είχαν ανάψει, ενώ κατά τη στιγμή της εκτόξευσης καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό η εξέδρα εκτόξευσης, καθώς δεν είχαν παρθεί μέτρα για τη διοχέτευση των καυσαερίων του τεράστιου πυραύλου, του μεγαλύτερου σε μέγεθος και ισχύ που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Μάλιστα είχαν προκληθεί ζημιές και στις δεξαμενές υγρών καυσίμων του διαστημικού κέντρου της «SpaceX», ενώ κομμάτια τσιμέντου είχαν φτάσει χιλιόμετρα μακριά.

Η «SpaceX» θεωρεί πετυχημένη και πολύ χρήσιμη τη δεύτερη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship, που έγινε το περασμένο Σάββατο. Αυτήν τη φορά λειτούργησαν και οι 33 κινητήρες του πυραύλου Super Heavy Booster (SHB) καθ' όλη τη διάρκεια ανόδου, πέτυχε ο διαχωρισμός του διαστημοπλοίου από τον πύραυλο, ο πύραυλος έκανε με επιτυχία τον ελιγμό επιστροφής πριν ανατιναχθεί πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού σε ύψος 90 χιλιομέτρων, οι 6 κινητήρες του Starship εκκίνησαν επιτυχώς, ανεβάζοντάς το στο Διάστημα σε ύψος 150 χιλιομέτρων και αυξάνοντας την ταχύτητά του στα 24.000 χλμ. την ώρα, το ίδιο το Starship μετέδιδε τηλεμετρία, ώσπου ανατινάχθηκε λίγο πριν σβήσει τους κινητήρες του, ενώ λειτούργησε και ο σκεδαστής των αερίων καύσης του πυραύλου με υψηλής πίεσης νερό, με αποτέλεσμα να μη γίνουν αυτήν τη φορά εκτεταμένες καταστροφές στην εξέδρα εκτόξευσης και στον γύρω χώρο.

Σημαντικότερη επιτυχία η εταιρεία θεωρεί τον επιτυχή διαχωρισμό του δεύτερου σταδίου από το πρώτο εν θερμώ, δηλαδή με εκκίνηση των ισχυρών κινητήρων του διαστημοπλοίου (δεύτερο στάδιο) πριν ακόμα απομακρυνθεί το πρώτο στάδιο, μετά την απαγκίστρωσή του ενός από το άλλο. Αυτός ο ασυνήθιστος και παρακινδυνευμένος τρόπος διαχωρισμού εκτιμάται ότι θα επιτρέψει τη μεταφορά 10% μεγαλύτερου φορτίου. Η πίεση και η θερμότητα των αερίων που έπληξαν την κορυφή του πυραύλου SHB θεωρούνταν πιθανό να δημιουργήσουν προβλήματα, όπως και συνέβη, με αποτέλεσμα λίγα δευτερόλεπτα μετά τον διαχωρισμό των δύο σταδίων ο πύραυλος να εκραγεί. Αν αυτό δεν συνέβαινε, επρόκειτο να πέσει στον ωκεανό αφού θα ακολουθούσε μια προδιαγεγραμμένη πορεία, καθώς η προσθαλάσσωση σε πλωτή εξέδρα ή η προσεδάφιση - όπως συμβαίνει με τον πύραυλο Falcon 9 - πρόκειται να δοκιμαστεί σε μελλοντική δοκιμαστική εκτόξευση.

Αν το ίδιο το Starship δεν αυτοανατιναζόταν, καθώς οι αισθητήρες του σηματοδότησαν μια ανώμαλη και επικίνδυνη κατάσταση, τότε και αυτό θα έπεφτε στη θάλασσα, κάπου στα ανοιχτά της Χαβάης. Παρά τη με διαφορά μερικών λεπτών καταστροφή και των δύο τμημάτων, δηλαδή του πυραύλου SHB και του διαστημοπλοίου Starship, η «SpaceX» θεωρεί ότι αποκόμισε πολύ χρήσιμα δεδομένα, με τα οποία θα βελτιώσει τόσο τη διαδικασία διαχωρισμού εν θερμώ όσο και άλλες πλευρές της όλης διάταξης και διαδικασίας εκτόξευσης.

Πρέπει να πραγματοποιηθούν αρκετές πλήρως επιτυχείς δοκιμαστικές εκτοξεύσεις πριν μπορέσει το Starship να χρησιμοποιηθεί από τη NASA στο πλαίσιο του αμερικανικού προγράμματος «Αρτεμις», για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη. Ο απώτερος διακηρυγμένος στόχος της «SpaceX» και του Ιλον Μασκ είναι η χρήση του Starship για τον αποικισμό του Αρη. Στην περίπτωση αυτή θα γίνεται αναγόμωση των δεξαμενών καυσίμου (υγροποιημένο μεθάνιο) και οξειδωτικού (υγροποιημένο οξυγόνο) του σκάφους σε γήινη τροχιά, από ένα άλλο Starship, διαμορφωμένο ως τάνκερ, πριν το διαστημόπλοιο ξεκινήσει για τον «κόκκινο πλανήτη». Τα Starship έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορούν να μεταφέρουν μέχρι και 100 ανθρώπους ή φορτίο 150 τόνων, να είναι επαναχρησιμοποιήσιμα και έτοιμα για νέα εκτόξευση λίγο μετά την προηγούμενη εκτόξευσή τους. Οπως ανακοινώθηκε, η επόμενη εκτόξευση του Starship ελπίζεται να γίνει λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Υπάρχουν ήδη άλλα τρία Starship στην τελική φάση κατασκευής. Προϋπόθεση είναι βέβαια η «SpaceX» να πάρει έγκαιρα άδεια από την αρμόδια κρατική αρχή, που τώρα διεξάγει έρευνα για να διαπιστώσει τα αίτια του καταστροφικού τέλους και της δεύτερης δοκιμαστικής εκτόξευσης.