Με καλή ψυχολογία μετά τα συνεχόμενα θετικά αποτελέσματα, η ΑΕΚ δίνει απόψε τον πλέον καθοριστικό της αγώνα από την έναρξη της σεζόν, διεκδικώντας την πρόκριση στους ομίλους του Europa League με αντίπαλο τη γερμανική Βόλφσμπουργκ στο ΟΑΚΑ (21.45 - Novasports 2) για τα πλέι οφ της διοργάνωσης. Χωρίς τη δυνατότητα δεύτερης ευκαιρίας - ο αγώνας είναι νοκ άουτ - οι «κιτρινόμαυροι» καλούνται να φέρουν σε πέρας μια αποστολή με σαφώς υψηλότερο βαθμό δυσκολίας, σε σχέση με τις προηγούμενες υποχρεώσεις, και η οποία θα καθορίσει από νωρίς το φετινό ευρωπαϊκό μέλλον της «Ενωσης».

Εκεί στάθηκε και ο τεχνικός της ΑΕΚ, Μάσιμο Καρέρα, κάνοντας λόγο για «τελικό», για τις προκλήσεις του οποίου οι παίκτες του καλούνται να εμφανιστούν έτοιμοι. Ζήτησε από τους παίκτες του συγκέντρωση και προσήλωση στο τακτικό πλάνο ώστε αυτό να εκτελεστεί στην εντέλεια και να μπουν οι προϋποθέσεις για την πρόκριση, ενώ χαρακτήρισε τη Βόλφσμπουργκ ομάδα που βρίσκεται σε πολύ υψηλό επίπεδο, τεχνικά και τακτικά, και απέναντι στην οποία η ΑΕΚ θα χρειαστεί να κάνει άψογο παιχνίδι.

Ο Ολιβέιρα ξεπέρασε τον τραυματισμό του και εντάχθηκε στην αποστολή της ΑΕΚ, όχι όμως και ο Μπακάκης, ο οποίος έμεινε εκτός.

Οσο για τη Βόλφσμπουργκ, ήρθε στην Αθήνα μέσα σε κλίμα έντονου προβληματισμού από το μέτριο ξεκίνημα στην Μπουντεσλίγκα και με βασικές απουσίες, οι οποίες αυξάνουν τους πονεκεφάλους για τον τεχνικό της, Ολιβερ Γκλάσνερ. Εκτός αποστολής έμειναν ο βασικός τερματοφύλακας Κάστελς και ο Ζοάο Βίκτορ λόγω τραυματισμού, ενώ αμφίβολος είναι και ο Βέγκχορστ.

Με στόχο να επαναλάβει την επιτυχία του 2018 με την κατάκτηση του Basketball Champions League, στο ίδιο γήπεδο (ΟΑΚΑ) αλλά υπό εντελώς διαφορετικές συνθήκες, η ΑΕΚ ρίχνεται απόψε στη μάχη του Φάιναλ 8 αντιμετωπίζοντας στα προημιτελικά την τσεχική Νίμπουρκ (18.30 - ΕΡΤ3), για την πρόκριση στην τετράδα.

Με το Φάιναλ 8 ολοκληρώνεται η αγωνιστική σεζόν 2019 - 2020, η οποία διακόπηκε το Μάρτη λόγω πανδημίας. Στο τουρνουά συμμετέχουν οι 8 ομάδες που είχαν προκριθεί από τη φάση των «16», κατόπιν σχετικής πρότασης της ΑΕΚ προς τη FIBA τον περασμένο Ιούνη. Αρχικά ήταν να διεξαχθεί στο Ισραήλ, ωστόσο η εκεί κατάσταση με την πανδημία έφερε την τελική φάση στο ΟΑΚΑ, όπου είχε γίνει και το 2018, με νικήτρια του Φάιναλ 4 την ΑΕΚ. Τα σχέδια των διοργανωτών για παρουσία οπαδών δεν ευδοκίμησαν, μετά την εξέλιξη της πανδημίας στην Αττική το τελευταίο διάστημα.

Παρά το αντίξοο της περιόδου, στην ΑΕΚ αισιοδοξούν για δεύτερη κατάκτηση, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο σύλλογος ανέλαβε τη διοργάνωση του τουρνουά - έστω και υπό ειδικές συνθήκες. Ο τεχνικός της «Ενωσης», Ηλίας Παπαθεοδώρου, αναγνώρισε μεν τις δυσκολίες που προκύπτουν από τις ιδιαιτερότητες που υπάρχουν, δεν έκρυψε όμως τις υψηλές φιλοδοξίες της ομάδας του.

Σχετικά με την προβληματική εικόνα που παρουσίασε η ΑΕΚ στους αγώνες του ελληνικού Super Cup, υποστήριξε ότι υπήρξε ο χρόνος να διορθωθούν ορισμένα πράγματα και εμφανίστηκε αισιόδοξος για το βαθμό ετοιμότητας των παικτών του. Ενόψει του προημιτελικού με τη Νίμπουρκ, την οποία χαρακτήρισε έμπειρη ομάδα και με πολύ ταλέντο, αναφέρθηκε στην πνευματική ετοιμότητα και τον έλεγχο του ρυθμού ως βασικά στοιχεία που καλούνται να δείξουν οι παίκτες του. Ο Ελληνας τεχνικός δεν αντιμετωπίζει προβλήματα απουσιών.

Η ...μόνιμη πρωταθλήτρια Τσεχίας, Νίμπουρκ, ήρθε στην Αθήνα επίσης χωρίς αγωνιστικά προβλήματα και με τους περισσότερους Τσέχους διεθνείς στην αποστολή της. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο τεχνικός της αναδείχθηκε ως ο καλύτερος της διοργάνωσης για τη σεζόν που ολοκληρώνεται.

• Την προημιτελική φάση κλείνει η ισπανική κόντρα μεταξύ της πρώτης πρωταθλήτριας της διοργάνωσης, Τενερίφης, και της Σαραγόσας (21.30 - ΕΡΤ3), ένας αγώνας που προβλέπεται ιδιαίτερα αμφίρροπος. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει αύριο στα ημιτελικά τον νικητή του ζευγαριού ΑΕΚ - Νίμπουρκ.
• Χτες, στον πρώτο προημιτελικό, η επίσης ισπανική Μπούργκος κυριάρχησε απόλυτα με αντίπαλο τη Χάποελ Ιερουσαλήμ (92-65) και έγινε η πρώτη ομάδα που προκρίθηκε στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του χτεσινοβραδινού αγώνα Τουρκ Τέλεκομ - Ντιζόν.

Με την ψυχολογία στα ύψη μετά την εξασφάλιση μίας ακόμα συμμετοχής στη φάση των ομίλων του Champions League, ο Ολυμπιακός μαθαίνει σήμερα και τους αντιπάλους του, στην κλήρωση της UEFA (19.00 - Cosmote Sport 1). Ο στόχος της πρόκρισης επετεύχθη στην Κύπρο με το 0-0 με την Ομόνοια στο ΓΣΠ, αποτέλεσμα που σε συνδυασμό με το υπέρ του 2-0 από τον πρώτο αγώνα στο Φάληρο έστειλε τον Ολυμπιακό στους ομίλους, για 20ή φορά στην ιστορία του και δεύτερη συνεχόμενη υπό τις οδηγίες του Πέδρο Μαρτίνς.

Στη σημερινή κλήρωση o Ολυμπιακός θα τοποθετηθεί στο 3ο γκρουπ δυναμικότητας, σίγουρα δηλαδή θα έχει στον όμιλό του δύο πολύ ισχυρές ομάδες, προερχόμενες από τα δύο πρώτα γκρουπ δυναμικότητας, ευελπιστεί λοιπόν να κληρωθεί μαζί με ομάδα στα μέτρα του από το 4ο γκρουπ - από το οποίο επίσης δεν λείπουν οι δυνατές ομάδες.

Οσον αφορά τη ρεβάνς στη Λευκωσία, όπως και στο πρώτο ματς ο Ολυμπιακός ήταν γενικά καλύτερος, ιδίως στο β' μέρος, έχοντας το μεγαλύτερο ποσοστό κατοχής της μπάλας (59%) και χωρίς να κινδυνεύει ιδιαίτερα στην άμυνα. Προβλημάτισε όμως επιθετικά, καθώς οι παίκτες του δεν κατάφεραν να νικήσουν τον τερματοφύλακα της Ομόνοιας, Φαμπιάνο, σε καμία από τις πολλές ευκαιρίες για γκολ που τους παρουσιάστηκαν (12 τελικές συνολικά είχαν οι «ερυθρόλευκοι»), με κορυφαίες αυτές των Ελ Αραμπί (5'), Βαλμπουενά (78') και Μασούρα (83').

• Τα γκρουπ δυναμικότητας για τη σημερινή κλήρωση επρόκειτο να συμπληρωθούν αργά χτες το βράδυ, μετά την ολοκλήρωση της φάσης των πλέι οφ. Ανάμεσα στους τελευταίους αγώνες βρισκόταν και η ρεβάνς ΠΑΟΚ - Κράσνονταρ (1-2 α' αγώνας), όπου σε περίπτωση πρόκρισης του «Δικεφάλου του Βορρά» θα βρεθεί κι αυτός στη σημερινή κλήρωση.

Η αυλαία σε μία από τις πλέον ιδιαίτερες χρονιές για την Ευρωλίγκα, λόγω πανδημίας, ανοίγει σήμερα με το πρώτο μέρος του προγράμματος της 1ης αγωνιστικής. Από ελληνικής πλευράς «ποδαρικό» κάνει ο Ολυμπιακός, υποδεχόμενος στο άδειο από κόσμο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας τη Ζαλγκίρις Κάουνας (21.00 - Novasports 1), στον πρώτο επίσημο αγώνα του εδώ και έξι μήνες.

Ενισχυμένος από την επιστροφή του Κώστα Σλούκα και τις υπόλοιπες προσθήκες του (Χάρισον, Τζένκινς, Λαρεντζάκη, Ζαν - Σαρλ, Μάρτιν), ο Ολυμπιακός μοιάζει φέτος να διαθέτει το αθλητικό σύνολο που επιδίωκε ο τεχνικός του, Γιώργος Μπαρτζώκας. Αυτό επεσήμανε και ο ίδιος, εκφράζοντας την πλήρη ικανοποίησή του για τις μεταγραφές της ομάδας. Μιλώντας για τη νέα σεζόν εκτίμησε ότι θα είναι δύσκολη και ότι όλες οι ομάδες θα επηρεαστούν από την όλη κατάσταση.

Αναφερόμενος στο ματς με τη Ζαλγκίρις, ο Γ. Μπαρτζώκας έκανε λόγο για ένα σημαντικό τεστ προκειμένου η ομάδα να αποδείξει το βαθμό ετοιμότητάς της, ενώ εμφανίστηκε αισιόδοξος για θετικό ξεκίνημα. Σχολιάζοντας τη λιθουανική ομάδα στη μετα-Γιασκεβίτσιους εποχή της, τη χαρακτήρισε πολύ δυνατή και πλέον με διαφορετικό στιλ παιχνιδιού, ενώ στάθηκε και στο πλεονέκτημα που έχει σε σχέση με τους «ερυθρόλευκους», το ότι έχει δώσει περισσότερους επίσημους αγώνες (τρεις, για το λιθουανικό πρωτάθλημα).

• Οι άλλοι αποψινοί αγώνες: Μακάμπι Τελ Αβίβ - Αλμπα Βερολίνου (21.05 - Novasports 4), Βαλένθια - Βιλερμπάν (22.00 - Novasports 5), Μπαρτσελόνα - ΤΣΣΚΑ Μόσχας (22.00 - Novasports 3).