Την τεταμένη ατμόσφαιρα στη Νότια Κινεζική Θάλασσα (ΝΚΘ) ανέδειξε το νέο «περιστατικό» μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων, με τη Μανίλα να καταγγέλλει ότι πλοία της κινεζικής Ακτοφυλακής έκαναν χρήση εκτοξευτήρων νερού υπό πίεση εναντίον σκαφών ανεφοδιασμού μονάδων των φιλιππινέζικων Ενόπλων Δυνάμεων.

Τα φιλιππινέζικα σκάφη κατευθύνονταν σε ατόλη του νησιωτικού συμπλέγματος Σπράτλι, για το οποίο διαφιλονικούν οι δύο χώρες αλλά και άλλες της περιοχής.

Ο Φιλιππινέζος ΥΠΕΞ Τ. Λόκσιν δήλωσε ότι «δεν τραυματίστηκε κανένας. Ομως τα σκάφη μας αναγκάστηκαν να διακόψουν την αποστολή ανεφοδιασμού τους». Εξέφρασε «αγανάκτηση, καταδίκη και διαμαρτυρία» για το περιστατικό, ενώ υποστήριξε πως η Κίνα «δεν δείχνει αυτοσυγκράτηση» και πως αυτό απειλεί «την ειδική σχέση» των δύο χωρών. «Η Κίνα δεν έχει κανένα δικαίωμα να επιβάλλει τον νόμο γύρω και μέσα από αυτές τις περιοχές», κατέληξε, «πρέπει να προσέξει» και «να κάνει πίσω».

Στο μεταξύ, καθώς οι Φιλιππίνες έχουν κομβική σημασία για τους ιμπεριαλιστικούς ανταγωνισμούς στη Νοτιοανατολική Ασία, στις 15 και 16 Νοέμβρη έγινε στην Ουάσιγκτον ο 9ος γύρος «Στρατηγικού Διαλόγου» ΗΠΑ - Φιλιππίνων, με τη συμμετοχή στελεχών των υπουργείων Εξωτερικών και Αμυνας των δύο χωρών. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε ότι «έγιναν αναλυτικές διαβουλεύσεις για τις κοινές προσπάθειες» μεταξύ άλλων «για την διατήρηση της έννομης θαλάσσιας τάξης στη Νότια Κινεζική Θάλασσα», αλλά και για την «ενίσχυση της διαλειτουργικότητας των Ενόπλων Δυνάμεων των δύο χωρών». Ακόμα, οι δύο πλευρές συζήτησαν «συγκεκριμένα βήματα για την εμβάθυνση της εκτενούς οικονομικής σχέσης» σε τομείς όπως η αλιεία, οι υποδομές και οι νέες τεχνολογίες.

Στην αμερικανική πρωτεύουσα βρέθηκαν εξάλλου προχτές και οι υφυπουργοί Εξωτερικών της Ιαπωνίας, Μόρι Τακέο, και Νότιας Κορέας, Τσόι Γιονγκ Κουν, για συνάντηση με την Αμερικανίδα αναπληρώτρια ΥΠΕΞ Γουέντι Σέρμαν.

Σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, επιβεβαίωσαν «ότι η τριμερής συνεργασία τους είναι ουσιαστικής σημασίας για την αντιμετώπιση των πιο πιεστικών προκλήσεων του 21ου αιώνα στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και όλου του κόσμου».

Η ίδια ανακοίνωση αναφέρθηκε στην «αξιοποίηση πολυμερών εταιρικών σχέσεων που αναπτύσσουν την κοινή μας ευημερία, ασφάλεια και αξίες», παραπέμποντας σε σχήματα όπως το «Quad», όπου προς το παρόν οι ΗΠΑ «συγκατοικούν» μόνο με Ιαπωνία, Αυστραλία και Ινδία.

Ενδεικτικό πάντως των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι προσπάθειες των ΗΠΑ να «συντονίσουν» συμμάχους τους στην περιοχή είναι ότι οι υφυπουργοί Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας δεν παρευρέθηκαν στη συνέντευξη Τύπου που είχε προγραμματιστεί να γίνει μετά τη συνάντηση. Ο Τσόι δήλωσε πως λίγο πριν από την έναρξη της τριμερούς συνάντησης ενημερώθηκε ότι η ιαπωνική αντιπροσωπεία δεν θα παρευρισκόταν στη συνέντευξη, στο πλαίσιο διαμαρτυρίας του Τόκιο για την εμφάνιση στελέχους της νοτιοκορεατικής αστυνομίας στις νησίδες Ντόκντο (για τους Νοτιοκορεάτες), των οποίων την κυριότητα διεκδικεί και το Τόκιο (που τις αποκαλεί Τακεσίμα).

Η Σέρμαν προσπάθησε να υποβαθμίσει την εξέλιξη, αναφέροντας ότι «υπάρχουν κάποιες διμερείς διαφορές μεταξύ Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας, που συνεχίζουν να διευθετούνται» και επιμένοντας ότι η τριμερής ήταν «εποικοδομητική και ουσιαστική».

Την ίδια στιγμή πληθαίνουν οι «συστάσεις» για περαιτέρω ενίσχυση της αμερικανικής στήριξης στην Ταϊβάν, όπως έκανε η δικομματική επιτροπή USCC που συνεργάζεται με το αμερικανικό Κογκρέσο, μεταξύ άλλων και με νέες πωλήσεις όπλων.

Χτες η Πρόεδρος της Ταϊβάν, Τσάι Ινγκ Γουέν, παρευρέθηκε σε επίσημη τελετή για τη νέα πτέρυγα μάχης της ταϊβανέζικης Πολεμικής Αεροπορίας με αναβαθμισμένα «F-16» (έγιναν «F-16V»), τα οποία εκσυγχρόνισε έναντι 4 δισ. δολαρίων κοινοπραξία με πρωταγωνίστριες τις «Lockheed Martin» και «Aerospace Industrial Development Corp» (AIDC). «Οσο επιμένουμε στις αξίες της δημοκρατίας και της ελευθερίας θα υπάρχουν κι άλλες χώρες που σκέφτονται όπως εμείς και θα σταθούν στο ίδιο μέτωπο πλάι μας», δήλωσε η Τσάι, παρουσία της Σάντρα Αουντκερκ, επικεφαλής της ντε φάκτο αμερικανικής πρεσβείας στην Ταϊπέι.

Ολα αυτά ενώ χτες ο Αμερικανός Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι ένα μποϊκοτάζ των προσεχών Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στο Πεκίνο «είναι κάτι που εξετάζουμε».

Στο μεταξύ το δικό της «παρών» δηλώνει η Ρωσία, με πλοία του Στόλου Ειρηνικού του Πολεμικού Ναυτικού (ΠΝ) της να πραγματοποιούν «φιλική επίσκεψη» στο λιμάνι της Μανίλα. Τα 5 ρωσικά πλοία ελλιμενίστηκαν στη φιλιππινέζικη πρωτεύουσα από την Τρίτη μέχρι χτες, στο πλαίσιο εκδηλώσεων για τη συμπλήρωση 45 ετών από τη σύναψη διμερών διπλωματικών σχέσεων.

Παράλληλα η Ρωσία ενισχύει τη συνεργασία με την Ινδία, στην οποία άρχισε να παραδίδει συστήματα «S-400». Ρώσος αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι η αποστολή της πρώτης παρτίδας θα ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη του 2021, με βάση και διμερή συμφωνία από το 2018 - αξίας 5,5 δισ. δολαρίων - για την παράδοση συνολικά 5 συστοιχιών. Θυμίζουμε ότι η Ινδία υποστηρίζει πως η άμυνά της χρειάζεται ενίσχυση για να προστατευτεί απέναντι και στην Κίνα, όπως και ότι οι ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει την Ινδία για το ενδεχόμενο επιβολής κυρώσεων με βάση τη νομοθεσία CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act), που χαρακτηρίζει τη Ρωσία αντίπαλο και απειλή για τις ΗΠΑ.