Με την εμβόλιμη 4η αγωνιστική εντός της εβδομάδας να έχει αλλάξει κατά πολύ το σκηνικό στην κόντρα για την παραμονή στη Super League, τα πλέι άουτ φτάνουν σε κομβικό σημείο με την 5η αγωνιστική την Κυριακή 26/4. Σε αυτή δεσπόζει το ντέρμπι ουραγών στη Λάρισα, με την ΑΕΛ να φιλοξενεί τον Πανσερραϊκό σε μια καθοριστική αναμέτρηση, χωρίς περιθώρια απωλειών. Οσο για την τρίτη ομάδα που κινδυνεύει άμεσα με υποβιβασμό, τον Αστέρα Τρίπολης, δοκιμάζεται στο Περιστέρι κόντρα στον Ατρόμητο και «καίγεται» για τους βαθμούς. Τέλος, ο Παναιτωλικός υποδέχεται στο Αγρίνιο την Κηφισιά, που θέλει να «κλειδώσει» την παραμονή. Αναλυτικά το πρόγραμμα:

Κηφισιά - Παναιτωλικός (16.00 - Cosmote Sport 1), Ατρόμητος - Αστέρας Τρίπολης (18.00 - Novasports 2), ΑΕΛ - Πανσερραϊκός (20.00 - Cosmote Sport 1).

Με αρκετά ανοιχτά ζητήματα για την τελική κατάταξη ενόψει των διασταυρώσεων στα πλέι οφ και στα πλέι άουτ, η κανονική περίοδος της Basket League ολοκληρώνεται με την 26η αγωνιστική. Στο επίκεντρο βρίσκεται η Θεσσαλονίκη, καθώς εκεί γίνονται τα δύο σημαντικότερα ματς του φινάλε της κανονικής περιόδου: ΠΑΟΚ και Αρης, διεκδικώντας την 3η και την 5η θέση αντίστοιχα, φιλοξενούν τον Πανιώνιο και το Μαρούσι, που παίζουν το τελευταίο τους «χαρτί» για παραμονή στην κατηγορία. Κρίσιμη είναι και η αναμέτρηση στην Πάτρα μεταξύ του Προμηθέα και του Ηρακλή, που διεκδικούν θέση στην οκτάδα και συμμετοχή στα πλέι οφ. Αναλυτικά το πρόγραμμα:

Σάββατο 24/4: Παναθηναϊκός - Μύκονος (16.00 - EΡΤ2 Σπορ), ΠΑΟΚ - Μαρούσι (18.15 - ΕΡΤ Sports 2), Προμηθέας Πάτρας - Ηρακλής (18.15 - ΕΡΤ Sports 4), Αρης - Πανιώνιος (18.15 - ΕΡΤ Sports 1), Κολοσσός Ρόδου - Καρδίτσα (16.00 - ΕΡΤ Sports 3), ΑΕΚ - Ολυμπιακός (18.15 - ΕΡΤ2 Σπορ).

Στην Πυλαία την Κυριακή 26/4 θα διεξαχθεί το δεύτερο ματς της σειράς των τελικών της Volleyleague ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και στον Παναθηναϊκό (18.30 - ΕΡΤ2 Σπορ). Οι «πράσινοι» προηγούνται 1-0 στις νίκες και θέλουν να κάνουν ένα αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του τίτλου (κρίνεται στις 3 νίκες), ενώ οι γηπεδούχοι στοχεύουν να ισοφαρίσουν στη σειρά και να διατηρήσουν ακέραιες τις ελπίδες τους για κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Eurokinissi

Δεύτερη συνεχόμενη ευκαιρία για υπέρβαση έχει ο ΟΦΗ στον τελικό στο Πανθεσσαλικό

Ο φετινός τελικός είναι ο 84ος στον θεσμό, και εκτός του ασπρόμαυρου φόντου το οποίο συνθέτουν τα χρώματα και των δύο φιναλίστ, χαρακτηρίζεται και από δύο ακόμα ξεχωριστά στοιχεία: Είναι η μόλις 5η φορά στα 84 χρόνια του Κυπέλλου που θα διεκδικήσουν το τρόπαιο δύο ομάδες από την περιφέρεια, χωρίς τουλάχιστον ο ένας φιναλίστ να είναι από την Αθήνα. Επίσης, οι «ασπρόμαυροι» της Θεσσαλονίκης και της Κρήτης τίθενται αντιμέτωποι σε τελικό για πρώτη φορά στην Ιστορία.

Βέβαια, στον κόσμο του εμπορευματοποιημένου ποδοσφαίρου η «κάψα» και των δύο για επιτυχία, πέραν των λόγων γοήτρου και ιστορικής σημασίας, συνδέεται και με το κυνήγι των κερδών. Στην προκειμένη περίπτωση, η κατάκτηση του τροπαίου θα δώσει στον νικητή αρκετά πλεονεκτήματα ενόψει της ευρωπαϊκής συμμετοχής της νέας σεζόν (συμμετοχή στα πλέι οφ των προκριματικών του Europa League), ανεβάζοντας κατακόρυφα τις προσδοκίες για μεγαλύτερα έσοδα. Κάτι που έχει ως συνέπεια και την όξυνση των ανταγωνισμών στον χώρο, με ζητήματα διαιτησίας, λειτουργώντας ως άλλοθι, να προκαλούν νέες εντάσεις ενόψει του τελικού. Χαρακτηριστικά, ο ΟΦΗ με ανακοινώσεις που εξέδωσε για τους διαιτητές του τελικού εξέφρασε την αντίθεσή του στην απόφαση της ΕΠΟ να υπάρχουν μόνο Ελληνες διαιτητές, ζητώντας ξένο ρέφερι στο VAR.

Eurokinissi

Ο ΠΑΟΚ διεκδικεί το Κύπελλο σε μια ιδιαίτερη χρονιά γι' αυτόν

Ως άλλοθι από πλευράς ΕΠΟ για τις σαρωτικές αλλαγές στον θεσμό χρησιμοποιήθηκε φυσικά η ανάγκη για ανανέωση, αξιοκρατία και διαφάνεια, είναι προφανές όμως ότι στόχος ήταν η καλύτερη εμπορική αξιοποίηση ενός θεσμού που τα τελευταία χρόνια, τουλάχιστον μέχρι τα προημιτελικά, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων (π.χ. όταν υπήρχαν πρόωρα ντέρμπι) στερούνταν εμπορικό ενδιαφέρον. Δεν είναι τυχαίο ότι στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν ομάδες μόνο από τη Super League και τη Super League 2, με την Ομοσπονδία μετά από χρόνια να αποκλείει από τη συμμετοχή στον θεσμό τις ερασιτεχνικές ομάδες, για τις οποίες ως... παρηγοριά επανήλθε ο θεσμός των Κυπέλλων Ερασιτεχνών.

Eurokinissi

Οσον αφορά τα του τελικού, αρκετή τροφή για συζήτηση και ερωτήματα έδωσε η πρόθεση της ΕΠΟ να ορίσει τη διεξαγωγή του πιο νωρίς από κάθε άλλη φορά, και μάλιστα εν μέσω διεξαγωγής των πλέι οφ και των πλέι άουτ της Super League και όχι μετά το τέλος του πρωταθλήματος, όπως γίνεται παραδοσιακά. Αυτό ενδέχεται να έχει συνέπειες και στην εξέλιξη του πρωταθλήματος, καθώς σε περίπτωση κατάκτησης του τροπαίου από τον ΟΦΗ - που βρίσκεται εκτός τετράδα στη SL - ισοδυναμεί και με ευρωπαϊκό εισιτήριο. Ετσι, πρακτικά ακυρώνεται το βαθμολογικό ενδιαφέρον στη συνέχεια των πλέι οφ 5-8, αφού η 5η θέση δεν θα οδηγεί σε ευρωπαϊκή συμμετοχή.

Οσον αφορά τους δύο φετινούς φιναλίστ, ο ΠΑΟΚ θα γράψει στο Πανθεσσαλικό την 23η συμμετοχή του σε τελικό, και μάλιστα σε μια ιδιαίτερη στιγμή για τον σύλλογο, που προ ημερών συμπλήρωσε 100 χρόνια ζωής. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» διεκδικεί το 9ο τρόπαιό του στον θεσμό, έχοντας μάλιστα αφήσει το στίγμα του τα προηγούμενα χρόνια, με 4 κατακτήσεις από το 2017 μέχρι σήμερα. Από τη μια το ιδιαίτερο της φετινής χρονιάς και από την άλλη η απομάκρυνση από τον στόχο του πρωταθλήματος - χωρίς αυτό να έχει χαθεί - αποτελούν έξτρα δέλεαρ για τους «ασπρόμαυρους» της Θεσσαλονίκης για την κατάκτηση του φετινού Κυπέλλου.

Παρά τις πρόσφατες αποτυχίες στη SL και τα προβλήματα απουσιών, στον ΠΑΟΚ επικρατεί αισιοδοξία ότι η ομάδα μπορεί να επιστρέψει στους τίτλους στον θεσμό. Αγωνιστικά ωστόσο τα προβλήματα συνεχίζονται για τον Ραζβάν Λουτσέσκου, που δεν έχει στη διάθεσή του τους Γιακουμάκη, Λόβρεν και Ντεσπόντοφ, οι οποίοι παραμένουν τραυματίες.

Στη δεύτερη συνεχόμενη παρουσία του σε τελικό Κυπέλλου και τέταρτη συνολικά στην Ιστορία του, ο ΟΦΗ θέλει φέτος στον Βόλο να πετύχει ό,τι δεν κατάφερε πέρυσι, όταν έχασε το τρόπαιο από τον Ολυμπιακό με ήττα 2-0. Η κατάκτηση του δεύτερου τίτλου στην Ιστορία της ομάδας, με ό,τι συνεπάγεται αυτό και σε πρακτικό επίπεδο για την επόμενη σεζόν (εξασφάλιση ευρωπαϊκής συμμετοχής), είναι το πιο σημαντικό κίνητρο στην αποστολή των Κρητικών στο Πανθεσσαλικό. Με εφαλτήριο τη βελτίωση της αγωνιστικής εικόνας το τελευταίο διάστημα και τις επιτυχίες στο πρωτάθλημα για τα πλέι οφ 5-8, στον ΟΦΗ διατηρούν την αισιοδοξία τους ενόψει του τελικού.

Τα ευχάριστα για τον τεχνικό της ομάδας Χρήστο Κόντη είναι η επιστροφή των Ισέκα και Φούντα στη δράση, καθώς ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους. Αισιοδοξία υπάρχει και για συμμετοχή των Χριστόπουλου και Μπόρχα, που τις τελευταίες μέρες ανέβασαν ρυθμούς.