Associated Press

Ενα αιρμπάς φλέγεται στο αεροδρόμιο της Σρι Λάνκα

«Ημουν τρομοκρατημένη, κρατούσα το μωρό μου στην αγκαλιά μου, καθώς άκουγα τους πυροβολισμούς». Η Φατίμα Αλσαντί είναι μια από τους εκατοντάδες επιβάτες που περίμεναν στο αεροδρόμιο Μπανταρανάικε χθες το πρωί, όταν ο διάδρομος του μόνου διεθνούς αεροδρομίου της χώρας έγινε πεδίο μάχης ανάμεσα στους αντάρτες της οργάνωσης Τίγρεις των Ταμίλ και των ενόπλων δυνάμεων της χώρας. Το αεροδρόμιο συνορεύει με μια βάση της πολεμικής αεροπορίας της χώρας, εναντίον της οποίας οι Τίγρεις επιτέθηκαν - καταστρέφοντας τουλάχιστον 11 αεροσκάφη της πολεμικής αεροπορίας και 3 μεταγωγικά της Airbuses, όπως μετέδωσε το Ασοσιέιτεντ Πρες από την περιοχή.

Εκατοντάδες τουρίστες από τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και άλλες χώρες βρίσκονταν στο αεροδρόμιο. Ο Βρετανός Αλαν Λιντλ δήλωσε στο BBC ότι ένα τρομοκρατημένο πλήθος έτρεχε για να σωθεί, καθώς πυρά αυτομάτων και όλμοι σφύριζαν.

Η μάχη κόστισε 20 ζωές, σύμφωνα με τις αρχές - 13 ανταρτών και 7 στρατιωτικών. Σαν από θαύμα, δεν υπήρξαν αναφορές για τραυματισμούς ξένων - «δεκάδες παιδιά έτρεχαν κλαίγοντας και οι γονείς τους προσπαθούσαν να βρουν ένα σημείο να τα προστατεύσουν», διηγείται ο Αυστραλός Νουρ Κρούκσανκς. Προσωρινά το αεροδρόμιο έκλεισε και οι πτήσεις δρομολογούνταν σε άλλα αεροδρόμια, σύμφωνα με τα ειδησεογραφικά πρακτορεία, ενώ οι εκατοντάδες επιβάτες που έχασαν τις πτήσεις τους μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία του Κολόμπο.

Το BBC μεταδίδει ότι υπάρχουν και τρεις άμαχοι νεκροί, χωρίς να δίνει άλλες λεπτομέρειες για τις ταυτότητές τους.

Ο στρατός της Σρι Λάνκα εξαπέλυσε επιθέσεις σε αντίποινα για την επίθεση, αν και όπως σχολιάζουν στρατιωτικοί παρατηρητές πρόκειται για «συμβολική» κίνηση, όχι για σχεδιασμένη επιχείρηση.

Η κυβέρνηση υπολογίζει τις ζημιές στο αεροδρόμιο σε 350 εκατ. δολάρια, ωστόσο αναλυτές σχολιάζουν ότι πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερες. Διπλωματικοί παρατηρητές σχολιάζουν ότι η επίθεση αντανακλά την κατάρρευση της «ειρηνευτικής διαδικασίας» με νορβηγική μεσολάβηση που είχε ξαναρχίσει πέρυσι και συνεχιζόταν εφέτος. Η επίθεση των Τίγρεων έγινε την επέτειο από τις εξεγέρσεις των Ταμίλ το 1983, που σήμαναν την έναρξη του ανοιχτού εμφυλίου πολέμου στη νησιωτική χώρα.