Με στόχο να θέσει τις βάσεις για την πρόκρισή της στα τελικά του EURO 2000 η Εθνική ελπίδων αντιμετωπίζει σήμερα στην πόλη Τσέπλιτσε (περίπου 100 χλμ από την Πράγα) την αντίστοιχη της Τσεχίας (18.00, ΕΤ 1). Παίχτες και τεχνική ηγεσία πιστεύουν στις δυνατότητές τους και δηλώνουν έτοιμοι ακόμα και για τη νίκη.

Ο Γιάννης Κόλλιας «σκιαγραφεί» την Τσεχία ως «δυνατό και καλά οργανωμένο σύνολο. Είναι ψηλά παιδιά. Αμύνονται με διπλή ζώνη άμυνας και κρατούν τον αντίπαλο εκτός περιοχής. Στον όμιλο δύσκολα δέχονταν γκολ. Είναι γρήγοροι και γι' αυτό στηρίζονται στις αντεπιθέσεις». Η επίθεση της Εθνικής μας όμως είναι «φωτιά», γι' αυτό και ο στόχος της «γαλανόλευκης» θα είναι: «Τουλάχιστον ένα γκολ για να έχουμε το αβαντάζ ενόψει της ρεβάνς. Δε θα αγωνιστούμε με αμυντικούς προσανατολισμούς, ούτε θα πάμε για να μη δεχτούμε γκολ ή για το θετικό αποτέλεσμα. Κυνηγάμε μόνο τη νίκη, καθώς έχουμε τις δυνατότητες να το κάνουμε. Αν δεν έρθει η νίκη, να φέρουμε τουλάχιστον ένα αποτέλεσμα το οποίο θα κάνει πιο εύκολο το έργο μας, για να προκριθούμε εις βάρος της αντιπάλου».

Από την πλευρά του ο Λάμπρος Χούτος, πρώτος σκόρερ στη διοργάνωση, δήλωσε: «Το αυριανό παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό. Είμαι καλά και θα παίξω. Δεν πρέπει να χάσω αυτόν τον αγώνα. Οι αντίπαλοί έχουν παράδοση στο ποδόσφαιρο και οφείλουμε να τους σεβαστούμε. Πρέπει να μπούμε δυνατά στον αγώνα. Μόνο αποτέλεσμα για μας είναι η νίκη». Ο ομοσπονδιακός τεχνικός μάλλον θα ξεκινήσει με τους Κοτσόλη, Χατζηζήση, Τζιωρτζόπουλο, Αλεξόπουλο, Κουλακιώτη, Κυριαζή, Καφφέ, Γραμμόζη, Καραγκούνη, Χούτο, Σ. Κωνσταντινίδη.

Στο μεταξύ η Εθνική ανδρών δίνει σήμερα άλλο ένα φιλικό αγγαρείας, για να μειωθούν οι υποχρεώσεις της από τη σχετική σύμβαση με την εταιρία τηλεοπτικών δικαιωμάτων UFA. Υποδέχεται στο Κιλκίς (15.00, ΕΤ1) τη Νιγηρία. Πάντως ο Βασίλης Δανιήλ θα 'χει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει αρκετά νέα πρόσωπα. Να θυμίσουμε πως στην αποστολή δε μετέχουν παίχτες από την ΑΕΚ και τον Ολυμπιακό, αφού μεθαύριο αναμετριούνται μεταξύ τους.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός αναφερόμενος στο κλίμα που υπάρχει αυτή τη στιγμή στην ομάδα δηλώνει πως πνέει άνεμος αισιοδοξίας και αυτό οφείλεται κυρίως στους πολλούς νέους ποδοσφαιριστές. Η Εθνική μας μπορεί να αποκλείστηκε από τα τελικά του EURO 2000, όμως δεν παύει να ελπίζει και οι παίκτες πιστεύουν πως θα βρει το δρόμο της. Μάλλον θ' αρχίσει με τους Νικοπολίδη, Κ. Κωνσταντινίδη, Βενετίδη, Ουζουνίδη, Νταμπίζα, Στολτίδη, Ζαγοράκη, Γεωργιάδη, Φραντζέσκο, Μαχλά, Λυμπερόπουλο.