Κόντρα στα προβλήματα και την αρνητική παράδοση η Εθνική θέλει απόψε στο «Κεμάλ Μουστάφα» απέναντι στην Αλβανία (20.00, ΑΛΦΑ) μόνο τη νίκη, ώστε να διατηρηθούν ζωντανές οι ελπίδες για πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ 2002. Πέραν των γνωστών απουσιών (Μαχλάς, Νταμπίζας, Ελευθερόπουλος, Τσάρτας, Γεωργάτος, Γκούμας) προστέθηκε άλλος ένας πονοκέφαλος για τον Βασίλη Δανιήλ. Ο Αμανατίδης ταλαιπωρείται από τραυματισμό, αιμάτωμα στο γόνατο, και δεν έλαβε μέρος στη χτεσινή προπόνηση.

Οσο για το «κακό» παρελθόν, ο Λυμπερόπουλος υποστήριξε πως «οι παραδόσεις είναι για να σπάνε». Σωστά και μακάρι να επαληθευτεί. Μόνο που για να συμβεί αυτό δε φτάνουν οι προθέσεις. Απαιτούνται και έργα. Μέχρι την ώρα της αλήθειας (αγώνας) λοιπόν ας αρκεστούμε στις διαβεβαιώσεις πάντων ότι θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους να τα καταφέρουν. Ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας είπε χτες: «Είναι παιχνίδι μεγάλης σημασίας για μας. Θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις να ανταποκριθούμε στο δύσκολο ρόλο που έχουμε. Πιστεύω ότι η απόδοση της ομάδας μας θα κυμανθεί σε υψηλά επίπεδα. Εχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου, ελπίζω να γίνει ένα καλό παιχνίδι αντάξιο δύο καλών ομάδων και να κυμανθεί στο επίπεδο που αρμόζει σε προκριματική φάση ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου. Λένε ότι η κατάσταση του αγωνιστικού χώρου είναι καλή. Διατηρώ τις επιφυλάξεις μου βλέποντας τόση βροχή να πέφτει, ίσως έχουμε πρόβλημα. Πρέπει όμως να ξεπεράσουμε όλα αυτά».

Για το εναρκτήριο λάκτισμα μάλλον θα παρατάξει τους Νικοπολίδη, Μπασινά, Βενετίδη, Μαυρογενίδη, Ουζουνίδη, Πατσατζόγλου, Ζαγοράκη, Χούτο, Λυμπερόπουλο, Καραγκούνη, Γεωργιάδη.

Εξίσου σοβαρά αντιμετωπίζουν το παιχνίδι και οι γηπεδούχοι. Χαρακτηριστικά, ο προπονητής της αλβανικής ομάδας, Μέντρι Ζέγκα, δήλωσε: «Ηρθε η ώρα μας. Θέλουμε τους βαθμούς της νίκης και μπορούμε να τους πάρουμε. Θέλουμε πολύ τη νίκη». Ενδεικτικό είναι και το γεγονός ότι αν κερδίσει η Αλβανία κάθε παίκτης θα πάρει ως πριμ περίπου 4 εκατ. δρχ. Μάλλον θα ξεκινήσουν οι: Στρακόσια, Λίτσι, Χατζί, Τζούμπα, Τσίπι, Βάτα, Μπούσι, Κόλα, Μούκα, Τάρε, Ρακλί.