ΒΑΓΔΑΤΗ.--

Πολύωρες και σκληρές συγκρούσεις σημειώθηκαν χτες, στη σιιτική πόλη Καρμπάλα, νοτίως της πρωτεύουσας. Πυροδοτήθηκαν όταν κατοχικά στρατεύματα και ιρακινά εισήλθαν στην πόλη και στις συνοικίες που ελέγχουν οι ένοπλοι του ακραίου σιίτη ηγέτη Μουκτάντα Σαντρ για να συλλάβουν, όπως ανακοινώθηκε, ένα στέλεχος του στρατιωτικού σκέλους της οργάνωσής του «Στρατός του Μεχντί», ύποπτο για βομβιστικές επιθέσεις.

Της σύλληψης ακολούθησε σφοδρή ανταλλαγή πυρών με ενόπλους του «Στρατού του Μεχντί» και τα αμερικανικά στρατεύματα κάλεσαν ενισχύσεις από αέρος, ελικόπτερα και αεροπλάνα, που έπληξαν κατοικημένη περιοχή. Συνολικός επίσημος απολογισμός είναι 17 νεκροί και 25 τραυματίες, με τις τοπικές αρχές να επιμένουν ότι μεταξύ των θυμάτων συγκαταλέγονται και άμαχοι. Αμερικανοί αξιωματικοί άφηναν να εννοηθεί ότι υπάρχει περίπτωση «κομμάτια του Στρατού του Μεχντί να έχουν αυτονομηθεί και να μην ελέγχονται πλήρως από τον Σαντρ», υπονοούμενο που και ο ίδιος είχε αφήσει παλαιότερα.

Τέλος, χτες, ανακοινώθηκε ο θάνατος ενός ακόμη Αμερικανού στρατιώτη.