Τα πρώτα ελικόπτερα παντός καιρού, τύπου «Super Puma», για αποστολές έρευνας και διάσωσης στο Αιγαίο, ανέλαβαν από χτες και επίσημα υπηρεσία. Η τελετή ένταξής τους στην 358 Μοίρα Ερευνας και Διάσωσης της Πολεμικής Αεροπορίας, έγινε χτες στο αεροδρόμιο της Ελευσίνας παρουσία των υπουργών Εθνικής Αμυνας Α.Τσοχατζόπουλου και Εμπορικής Ναυτιλίας Στ. Σουμάκη. Η Μοίρα αυτή θα στελεχώνεται μεν και θα υποστηρίζεται τεχνικά από την Πολεμική Αεροπορία, αλλά θα υπάγεται στο Λιμενικό Σώμα στο οποίο και ανήκουν τα ελικόπτερα.

Με την απόκτηση αυτών των νέων ελικοπτέρων, είπε ο Α. Τσοχατζόπουλος, ικανοποιείται μετά από πολλά χρόνια μια βασική απαίτηση των Ενόπλων Δυνάμεων της χώρας, προκειμένου να εξασφαλίσουν την έρευνα και διάσωση εντός του ελληνικού FIR. «Μια ευθύνη, είπε, των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων, της Πολεμικής Αεροπορίας, του Πολεμικού Ναυτικού, αλλά και του Λιμενικού Σώματος, να εγγυηθούν, ότι πράγματι μέσα στον διεθνώς προβλεπόμενο χώρο ελέγχου, στη θάλασσα και τον αέρα, έχουμε την ικανότητα και τη δυνατότητα, ανά πάσα στιγμή, να εξασφαλίσουμε την έρευνα, την προστασία και τη διάσωση κάθε μέσου και κάθε ανθρώπου».

Το κόστος αγοράς των 4 συγκεκριμένων ελικοπτέρων ανήλθε σε 18,5 δισ. δραχμές, ενώ, όπως είπε χτες ο Α. Τσοχατζόπουλος, εγκρίθηκε πρόσφατα από το υπουργείο Εθνικής Αμυνας η προμήθεια τεσσάρων επιπλέον ελικοπτέρων του ίδιου τύπου. Η σχετική σύμβαση υπολογίζεται να υπογραφεί μέχρι το Φλεβάρη και μέχρι το τέλος του 2001 να αρχίσει και η παράδοση της νέας παραγγελίας. Η δεύτερη τετράδα των ελικοπτέρων παντός καιρού θα ανήκουν στην Πολεμική Αεροπορία και πέραν των αποστολών έρευνας και διάσωσης θα αναλαμβάνουν και άλλους ρόλους.