Εμφάνιση πρόκρισης χτες από την Εθνική, που σε φιλικό κέρδισε την Κροατία με 3 - 2. Παρά τις απουσίες και την κόπωση, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειξε ότι μπορεί να εξασφαλίσει την προνομιούχο θέση στον όμιλό του και να δώσει το "παρών" στα τελικά του EURO 2000. Δεκαεφτά μέρες πριν το σημαντικό παιχνίδι με τη Νορβηγία οι "γαλανόλευκοι" διεθνείς άφησαν αρκετές υποσχέσεις.

Απέναντί τους είχαν τους τριταθλητές κόσμου, στο πρόσφατο Μουντιάλ, Κροάτες, που και ως μονάδες διαπρέπουν στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και κοστίζουν περιουσίες στο διεθνές ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο. Αλλά τους αντιμετώπισαν ως ίσοι προς ίσους. Πήραν τα ηνία του αγώνα και, εκμεταλλευόμενοι την έλλειψη διάθεσης των "σκακιέρηδων" στο πρώτο 45λεπτο, έκαναν ό,τι ήθελαν στο παιχνίδι.

Εφαλτήριο της Εθνικής το ισχυρό κέντρο, που το διέκριναν φαντασία, θέληση, δημιουργικότητα και σωστή κυκλοφορία. Στοιχεία που εξέφραζαν οι Λυμπερόπουλος, Γεωργάτος, Γιαννακόπουλος. Ετσι, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μετράει 5 ευκαιρίες, απ' τις οποίες στη μια η μπάλα βρήκε το δοκάρι (Νικολαϊδης). Επίσης ένα γκολ με κεφαλιά του Γιαννακόπουλου μετά από ωραία προσπάθεια των Λυμπερόπουλου, Κ. Κωνσταντινίδη (12).

Στην επανάληψη αφ' ενός η έξοδος των Γιαννακόπουλου - Γεωργάτου και η κόπωση των υπολοίπων, αφ' ετέρου η είσοδος Βλάοβιτς, Τσβιτάνοβιτς και η θέληση των φιλοξενουμένων ν' αποφύγουν τα χειρότερα, αντέστρεψε τα πράγματα. Η Εθνική έχασε το ρυθμό και τον έλεγχο, σ' αντίθεση με την Κροατία που τα βρήκε. Παρ' όλα αυτά στο 54 με τον Γιαννακόπουλο οι "γαλανόλευκοι" διπλασίασαν το σκορ. Ομως στη συνέχεια οι Κροάτες με τον Βλάοβιτς (67) και τον Σούκερ που εκτέλεσε το μάλλον αυστηρό πέναλτι που υπέδειξε ο διαιτητής ισοφάρισαν (80).

Το τελευταίο δεκάλεπτο θα μπορούσαν αμφότεροι να κατακτήσουν τη νίκη αφού ευκαιρίες χάθηκαν εκατέρωθεν. Ομως οι "σκακιέρηδες" δεν είχαν Νικολαϊδη (για τη συγκεκριμένη ενέργεια δεν είναι υπερβολή). Ο κοντόσωμος διεθνής κέρδισε την μπάλα και με αλλεπάλληλα "σπασίματα" της μέσης ξεμαρκαρίστηκε από τέσσερις αμυντικούς, διαμορφώνοντας με πλασέ το τελικό 3 - 2 (84).

ΕΛΛΑΔΑ: Ατματσίδης, Κ. Κωνσταντινίδης (70 Πουρσανίδης), Ουζουνίδης, Γκούμας, Καλιτζάκης (82 Ανατολάκης), Μάρκος, Ζαγοράκης, Γιαννακόπουλος (59 Σ. Κωνσταντινίδης), Λυμπερόπουλος (82 Αναστασίου), Γεωργάτος (59 Π. Κωνσταντινίδης), Νικολαϊδης.

ΚΡΟΑΤΙΑ: Λάντιτς, Σάριτς, Γιάρνι, Σόλντο, Γιούριτς (61 Αγκιτς), Μίλνοβιτς, Ασάνοβιτς (61 Ιγκόρ Τσβιτάνοβιτς), Τόκιτς, Σούκερ, Μπόμπαν, Πέτερνατς (46 Βλάοβιτς).