Τα Βαλκάνια έχουν μετατραπεί σε μόνιμο πεδίο ασκήσεων των δυνάμεων ΝΑΤΟ. Στην περιοχή των Σκοπίων ξεκίνησε την Πέμπτη και ολοκληρώνεται την επόμενη Παρασκευή η άσκηση "COOPERATIVE BEST EFFORT '98" (CBE - '98), δηλαδή "Καλύτερη προσπάθεια συνεργασίας '98",που αποτελεί το δεύτερο μέρος της προετοιμασίας (πρόβα τζενεράλε χαρακτηρίστηκε) των ΝΑΤΟικών δυνάμεων για ενδεχόμενη επέμβαση στο Κοσσυφοπέδιο. Το πρώτο μέρος της άσκησης ήταν αυτό που προ ημερών διεξήχθη στην Αλβανία. Συμμετέχουν σ' αυτή δυνάμεις από 22 χώρες - μέλη του ΝΑΤΟ και του προγράμματος "Σύμπραξη για την ειρήνη" (ΣγΕ), του, αμερικανο-ΝΑΤΟικής πατρότητας, προγράμματος σύνδεσης με τις χώρες της Ανατολικής και Κεντρικής Ευρώπης.

Είναι χαρακτηριστικό ότι η άσκηση, παρόλο που διεξάγεται στην περιοχή ευθύνης της Νότιας Πτέρυγας του ΝΑΤΟ, την ευθύνη για τη διεξαγωγή της έχει αναλάβει η Βορειοδυτική Πτέρυγα που εδρεύει στη Βρετανία, γιατί, όπως αναφέρεται, η Νότια Πτέρυγα, το στρατηγείο της Νάπολης στην Ιταλία, ασχολείται με το σχεδιασμό για το Κοσσυφοπέδιο. Σύμφωνα με ανακοίνωση του ελληνικού ΓΕΕΘΑ, η άσκηση αυτή "αποτελεί απόδειξη της σημασίας που δίνει το ΝΑΤΟ στην περαιτέρω ανάπτυξη της συνεργασίας του προγράμματος ΣγΕ με την ΠΓΔΜ και της σημαντικής συνεισφοράς της ΠΓΔΜ στο παραπάνω πρόγραμμα. Θα πρέπει να επισημανθεί, ότι είναι η πρώτη άσκηση του είδους, που γίνεται στην ΠΓΔΜ". Το σενάριο της άσκησης προβλέπει την εκπαίδευση χερσαίων δυνάμεων σε "ειρηνευτικές" αποστολές, όπως αποκαλούνται οι αποστολές αποσταθεροποίησης και επέμβασης του ΝΑΤΟ στα Βαλκάνια και αλλού.

Οπως χαρακτηριστικά τονίζεται στην ανακοίνωση του ΓΕΕΘΑ, βασικός της στόχος "είναι να προαγάγει την αμοιβαία κατανόηση και να βελτιώσει τη συνεργασία μεταξύ των συμμετεχόντων χωρών - μελών του ΝΑΤΟ και του προγράμματος ΣγΕ, καθώς και να προβάλει τη σημαντική προσφορά του προγράμματος ΣγΕ στην ενίσχυση της σταθερότητας και ασφάλειας στην περιοχή, στόχος που θεωρείται από το ΝΑΤΟ υψίστης σημασίας". Συμμετοχή στην άσκηση έχουν δηλώσει 22 χώρες. Από αυτές τα μέλη του ΝΑΤΟ, Ελλάδα, ΗΠΑ, Καναδάς, Δανία, Γαλλία, Ιταλία, Ολλανδία, Νορβηγία, Ισπανία, Τουρκία, Μ. Βρετανία. Επίσης από τις χώρες του ψευδεπίγραφου ΝΑΤΟικού προγράμματος ΣγΕ συμμετέχουν οι: Αλβανία, Αζερμπαϊτζάν, Βουλγαρία, Εσθονία, ΠΓΔΜ, Ουγγαρία, Λετονία, Μολδαβία, Πολωνία, Ρουμανία και Ουκρανία, ενώ θα βρίσκονται ως παρατηρητές η Φινλανδία και η Λιθουανία. H Ρωσία δεν παίρνει μέρος στην άσκηση για οικονομικούς λόγους, αν και επισήμως η Μόσχα επικαλέστηκε τεχνικούς και οργανωτικούς λόγους.

Η συμμετοχή της Ελλάδας στη νέα αυτή άσκηση προετοιμασίας για επέμβαση του ΝΑΤΟ στο Κόσσοβο περιλαμβάνει 4 μαχητικά αεροσκάφη "F-16" και ένα μεταγωγικό "C-130", καθώς και λόχο αλεξιπτωτιστών και ομάδα 12 οπλιτών πεζικού και 5 αξιωματικών. Μάλιστα, για τις ανάγκες της άσκησης χρησιμοποιήθηκε και το ελληνικό έδαφος. Η αμερικανική δύναμη που συμμετέχει στην άσκηση, αποτελούμενη από 240 άνδρες, άρματα μάχης και άλλα οχήματα, αποβιβάστηκε στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης και από εκεί οδικώς προωθήθηκε στην ΠΓΔΜ. Δείγμα και αυτό του πώς σχεδιάζεται για να χρησιμοποιηθεί το ελληνικό έδαφος για τους τυχοδιωκτισμούς των ιμπεριαλιστών στα Βαλκάνια.

Από την άλλη ξεχωριστός ρόλος δίνεται και στην Τουρκία. Στρατιωτικές μονάδες από το Αζερμπαϊτζάν και τη Γεωργία μεταφέρθηκαν στα Σκόπια με το ίδιο μεταγωγικό αεροσκάφος που μεταφέρει και την τουρκική μονάδα, ενώ παίρνουν μέρος και 4 τουρκικά "F-16". Η άσκηση θα επαναληφθεί αργότερα στην Τουρκία και στη συνέχεια στο Ουζμπεκιστάν και την Κιργιζία.