Τη χρυσή ευκαιρία για να κάνει ένα σημαντικό βήμα για την πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 1999 έχασε προχτές το βράδυ στη Μαγιόρκα η Εθνική βόλεϊ των ανδρών. Κόντρα στην οικοδέσποινα Ισπανία, μια από τις βασικές αντιπάλους στην κούρσα της πρόκρισης, η Ελλάδα έχασε ένα "δικό" της παιχνίδι με 2 - 3. Η Εθνική προηγήθηκε στο τάι - μπρέικ με 14 - 9, αλλά κατάφερε να το χάσει με 15 - 17. Οι διεθνείς μας έκαναν απίστευτα λάθη, αφού τρεις φορές ο Μπάεφ και μια ο Χατζηαντωνίου κάρφωσαν έξω προσφέροντας στους Ισπανούς ένα ανέλπιστο δώρο, που τους κράτησε ζωντανούς στην κούρσα της πρόκρισης.

Ο Μπάεφ, που ήταν μοιραίος παίκτης, αντιμετώπιζε πρόβλημα τραυματισμού τις τελευταίες μέρες, ξεκίνησε στο παιχνίδι, χτύπησε στο πρώτο σετ, αποχώρησε για λίγο, επανήλθε και ήταν από τους καλύτερους.

Η εθνική ομάδα πήρε το πρώτο σετ με 16 - 14 σε 45. Οι Ισπανοί ανέκαμψαν, πήραν εύκολα το δεύτερο σετ με 15 - 2 σε 26. Η Ελλάδα επανήλθε κερδίζοντας με μεγάλο όπλο το μπλοκ το τρίτο σετ με 15 - 6 σε 26. Μεγάλη μάχη έγινε στο τέταρτο σετ, όπου η Εθνική άντεξε μέχρι το 9 - 9, αλλά οι Ισπανοί ξέφυγαν και πήραν το σετ με 15 - 10 σε 34. Στο τάι - μπρέικ η Εθνική ήταν συνεχώς μπροστά (11 - 7, 12 - 8, 14 - 9), αλλά τα έξι λάθη που έκανε τής στοίχισαν το παιχνίδι.

Αξίζει να σημειωθεί ότι πολύ καλή ήταν η αντιμετώπιση του μεγάλου όπλου των Ισπανών, του Ραφαέλ Πασκουάλ.

Ο Στ. Καζάζης μετά το παιχνίδι δήλωσε: "Είναι οδυνηρός ο τρόπος που χάθηκε το ματς. Εχουμε όμως πολλές ελπίδες, αλλά πρέπει να ξεπεράσουμε γρήγορα όλα όσα έγιναν στη Μαγιόρκα". Από την άλλη πλευρά ο Ισπανός προπονητής, Βιτσέντσο Πιπίντο, τόνισε: "Δε νικήσαμε εμείς, αλλά έχασε η ελληνική ομάδα".

Η Ελλάδα έπαιξε με τους: Μποζίδη (4π. +3,5 αλλ.), Γκιούρδα (6π. +7 αλλ. ), Μητρούδη (1+1), Τσακιρόπουλο (5+6,5), Μπάεφ (11,5+12), Κοβάτσεφ (3,5+8), Χριστοφιδέλης (12+9), Χατζηαντωνίου (6+7).

Σε άλλο παιχνίδι του ομίλου η Ιταλία κέρδισε εκτός έδρας την Πολωνία με 3 - 1 (15 - 10, 15 - 7, 12 - 15, 15 - 4).

Η βαθμολογία: Ιταλία (3 αγ. ) 6β. (9 - 2), Ισπανία (3) 5β. (6 - 5), Ελλάδα (2) 3 (5 - 4), Ουκρανία (2) 3 (3 - 3), Γαλλία (1) 1 (1 - 3).

• Στα κιτρινόμαυρα αλλά του Αρη αυτή τη φορά θα ντυθεί την επόμενη περίοδο ο Γιουγκοσλάβος Μίλαν Τζούριτς, που την περασμένη περίοδο αγωνίστηκε στην ΑΕΚ.