Και τώρα οι δυο τους. Σ' ένα παιχνίδι χωρίς αύριο. Πραγματικό τελικό. Σαράντα δραματικά λεπτά για την ανάδειξη του πρωταθλητή. Μετά από τέσσερα παιχνίδια, ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός είναι ισόπαλοι 2 - 2. Ισοδύναμοι σε όλα. Κοντά και μακριά από τη ρακέτα. Στους πόντους και τα ριμπάουντ. Στις νίκες και τις ήττες. Στα σκαμπανεβάσματα και τα λάθη. Η όποια μικρή διαφορά, είναι αποτέλεσμα της ψυχολογικής πίεσης που ασκεί η εξέδρα. Από την άποψη αυτή οι "πράσινοι" θεωρητικά έχουν ένα μικρό προβάδισμα την Κυριακή, έστω κι αν για πρώτη φορά τη φετινή περίοδο οι εξέδρες του ΟΑΚΑ θα γεμίσουν κατά 30% από οπαδούς του "δικεφάλου".

Ο ΠΑΟΚ έστω κι αν αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Μπουντούρη, κατάφερε να σώσει την παρτίδα. Δεν έπαιξε και πάλι σπουδαίο μπάσκετ, αλλά αυτό ελάχιστους πλέον απασχολεί. Οταν παίζεις με την πλάτη στον τοίχο, εκείνο που προέχει είναι το τελικό αποτέλεσμα. Οι "πράσινοι" προσπάθησαν να κερδίσουν το παιχνίδι, περιορίζοντας τον Στογιάκοβιτς. Αλβέρτης, Σκοτ, Καλαϊτζής, ήταν επιφορτισμένοι με την άμυνα πάνω στον κορυφαίο παίκτη του πρωταθλήματος. Τελικά το μόνο που κατάφεραν ήταν να τον σταματήσουν στους 22 πόντους.

Η απουσία του τιμωρημένου Φ. Χριστοδούλου αποδείχτηκε καθοριστική για την ομάδα του Λ. Σούμποτιτς. Με τον Οικονόμου στην αρχική πεντάδα, προηγήθηκε στο δεκάλεπτο 20 - 13. Οταν όμως ο Μαρτίνεθ κλήθηκε να τον ξεκουράσει, ήρθαν τα πάνω - κάτω. Ο ΠΑΟΚ με αντεπίθεση διαρκείας, πέρασε μπροστά 31 - 24 και 31 - 28 στο ημίχρονο. Τέσσερις πόντοι σε 8 λεπτά, δεν είναι απλώς ελάχιστοι. Είναι δυσφήμιση για κάθε ομάδα που ονειρεύεται να κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή. Το ίδιο σκηνικό επαναλήφθηκε στην αρχή του δεύτερου μέρους. Με κορυφαίους τον Μπ. Σκοτ και τον Καλαϊτζή, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε στο 30' με 43 - 44 και 51 - 50 τέσσερα λεπτά αργότερα. Εκεί όμως σταμάτησε. Μέχρι το 38' σημείωσε μόνο ένα καλάθι και γι' αυτό δεν ευθυνόταν μόνο η άμυνα του ΠΑΟΚ. Οπως λένε στην πιάτσα, σύμπτωση επαναλαμβανόμενη παύει να είναι σύμπτωση. Μιλάμε πλέον για αδυναμίες, κούραση και διαφορά ποιότητας μεταξύ των παικτών που ξεκινούν το παιχνίδι κι εκείνων που έρχονται από τον πάγκο να βοηθήσουν. Ο Παναθηναϊκός αν εκμεταλλεύονταν το άγχος του ΠΑΟΚ και τα λάθη του Νικολαϊδη, μπορούσε να φύγει από το Αλεξάνδρειο πρωταθλητής. Βασική προϋπόθεση γι' αυτό ήταν να παίξει καλύτερα από τον αντίπαλό του. Δεν τα κατάφερε. Ηττήθηκε με 64 - 57 κι ελπίζει πλέον στον παράγοντα έδρα. Ο ΠΑΟΚ έστω κι αν είχε τραγικά ποσοστά ευστοχίας από τα 6.25 μ. (3/12), εκμεταλλεύτηκε την υπεροχή του κοντά στη ρακέτα και την ευστοχία των Στογιάκοβιτς, Ρόουαν από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.

ΠΑΟΚ: Νικολαϊδης 4, Κακιούσης 2, Στογιάκοβιτς 22 (2), Μπαλογιάννης 5 (1), Ρόουαν 13, Μοράλες 6, Μακ Ρέι 12, Σάκλεφορντ.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Αλβέρτης 5 (1), Καλαϊτζής 12 (2), Κοχ 3 (1), Παταβούκας 2, Οικονόμου 6 (1), Σκοτ 17 (2), Χούπμαν 2, Μαρτίνεθ, Ράτζα 12.