Στο μεγαλύτερο σε έκταση νομό της χώρας, οι αγρότες βρίσκονται αυτή την περίοδο σε πλήρες αδιέξοδο. Καμία καλλιέργεια δεν τους δίνει πλέον εισόδημα για να μπορέσουν να ζήσουν και να συνεχίσουν να καλλιεργούν. Στα καπνά, που είναι και η βασική καλλιέργεια του νομού, οι ποσοστώσεις της ΕΕ, οι εξευτελιστικές τιμές και η ασυδοσία των καπνεμπόρων, έχουν φέρει σε απόγνωση τους καπνοπαραγωγούς. Το ίδιο ισχύει για το βαμβάκι, μετά τα πρόσφατα καταστροφικά μέτρα που πήρε η ΕΕ, καθώς και στο καλομπόκι όπου οι τιμές δεν καλύπτουν ούτε το κόστος, ενώ η ΕΕ μελετά να κόψει τελείως τις στρεμματικές ενισχύσεις.

Τα οπωροκηπευτικά έχουν δεχτεί θανατηφόρο πλήγμα από τις πρόσφατες αποφάσεις των Βρυξελλών και τη Συμφωνία της ΓΚΑΤΤ και τη χρονιά που πέρασε οι παραγωγοί τα έδωσαν τζάμπα στους εμπόρους. Στο λάδι, που είναι μια σημαντική καλλιέργεια για το νομό, χάνεται κάθε ελπίδα ότι θα δώσει ένα ικανοποιητικό εισόδημα: Η ΕΕ έκοψε το 1/3 της επιδότησης για την περσινή παραγωγή, επιβάλλοντας πρόστιμο συνυπευθυνότητας 150 δραχμές το κιλό, ενώ για τη φετινή παραγωγή το πρόστιμο αναμένεται να είναι ακόμα μεγαλύτερο και οι έμποροι άρχισαν ήδη τους εκβιασμούς για να αγοράσουν το λάδι σε πολύ χαμηλές τιμές. Και σαν να μην έφτανα όλα αυτά, έρχεται η "Ατζέντα 2000" με ακόμα πιο καταστροφικές προτάσεις, που εκτός των άλλων θα δώσουν το τελειωτικό χτύπημα στα καπνά και το λάδι.

Τελικά, όπως λένε οι ίδιοι οι αγρότες, το μόνο που ανεβαίνει είναι τα χρέη τους στην Αγροτική Τράπεζα. Πολλοί από αυτούς έχουν "φορτωθεί" με τόσα χρέη που είναι αδύνατον να τα εξοφλήσουν και φοβούνται πως θ' αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τα χωράφια τους στα "νύχια" της ΑΤΕ. Ηδη, όπως μας κατήγγειλαν πολλοί αγρότες, η ΑΤΕ έχει ξεκινήσει "εκστρατεία" κατασχέσεων. Ομως τους κόπους των αγροτών δεν τους "κουρσεύει" μόνο η ΑΤΕ. Υπάρχουν και οι καπνέμποροι. Χαρδαλιάς και Πετρίδου έχουν "φεσώσει" εκατοντάδες καπνοπαραγωγούς του νομού που περιμένουν μάταια εδώ και έξι μήνες να πάρουν τα χρήματά τους. Και στο σοβαρό αυτό πρόβλημα το υπουργείο Γεωργίας γύρισε τις πλάτες στους απλήρωτους καπνοπαραγωγούς, στηρίζοντας την ασυδοσία των καπνεμπόρων.

Στα χωριά της Αιτωλοακαρνανίας φάνηκε και κάτι άλλο, που είναι συνέπεια όλων των παραπάνω: Η εγκατάλειψη και το ξερίζωμα των νέων ανθρώπων, οι οποίοι μην μπορώντας να ζήσουν στο τόπο που γεννήθηκαν, έχουν πάρει το δρόμο της ξενιτιάς. Το φαινόμενο έχει πάρει μεγάλες διαστάσεις τα τελευταία χρόνια, αφού για παράδειγμα στην Κατούνα 450 οικογένειες εγκατέλειψαν την καπνοκαλλιέργεια τα πέντε τελευταία χρόνια, έκλεισαν τα σπίτια τους και έφυγαν. Οι άνθρωποι που δίνουν σε καθημερινή βάση αγώνα στο χωράφι για να επιβιώσουν, βλέπουν ότι τα κόπια τους πάνε στράφι. Βλέπουν τα χωριά τους να αδειάζουν και τα παιδιά τους να παίρνουν το δρόμο της ξενιτιάς.

Αυτά τα γεγονότα συνθέτουν την τραγική κατάσταση στην οποία έχει περιέλθει ο αγροτικός κόσμος του νομού. Μια κατάσταση που μεταφέρεται με δραματικό τρόπο και στα άλλα κοινωνικά στρώματα, στους επαγγελματοβιοτέχνες και στους εργαζόμενους.