Λοιπόν, πήρατε τη μεγάλη απόφαση: θα "μπείτε" στο Internet, για να διαπιστώσετε τι στο καλό είναι αυτό το... πράγμα για το οποίο σας ζαλίζει διαρκώς ο συνάδελφός σας στη δουλιά (και το παιδί σας στο σπίτι). Τι όμως χρειάζεται για να αποκτήσετε πρόσβαση σ' αυτό;

Για τον "αρχάριο" στην πληροφορική, το να δοκιμάσει να "μπει" στον κόσμο του Δικτύου, που συνδέει πάνω από 60 εκατομμύρια υπολογιστές σ' όλον τον πλανήτη, είναι μάλλον περίπλοκη υπόθεση. Αν πάντως έχετε μια - σχετική - εξοικείωση με τη χρήση προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών, τα πράγματα θα σας φανούν λιγότερο μυστηριώδη. Ετσι κι αλλιώς, καλό είναι να απευθυνθείτε σε κάποιον "που ξέρει απ' αυτά", κατά προτίμηση έναν φίλο ο οποίος θα σας δώσει πολύτιμες συμβουλές και πληροφορίες.

Πρακτικά, τα όσα απαιτούνται για να αποκτήσετε πρόσβαση στο Internet (με την προϋπόθεση ότι μιλάμε για έναν χρήστη), είναι τα εξής:

Γενικά, οποιοσδήποτε υπολογιστής μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να συνδέεται στο Παγκόσμιο Δίκτυο. Ομως, επειδή οι κυριότερες εφαρμογές απαιτούν υψηλή υπολογιστική ισχύ, σε περιπτώσεις "ΙΒΜ συμβατών" μηχανημάτων, η "προτεινόμενη" διαμόρφωση για το σύστημα είναι επεξεργαστής Pentium και μνήμη RAM από 16 ΜΒ και πάνω. Καλό είναι, ακόμη, η οθόνη σας να είναι έγχρωμη, διαστάσεων πάνω από 15 ίντσες.

Η συσκευή που είναι απαραίτητη για τη μεταφορά δεδομένων από το Internet προς το υπολογιστικό σας σύστημα (και αντίστροφα), μέσω τηλεφωνικών γραμμών. Το modem (συντίθεται από τις λέξεις κωδικοποιητής - αποκωδικοποιητής στα αγγλικά) θα πρέπει να έχει "ταχύτητα" (ή, ακριβέστερα, ρυθμό μετάδοσης) τουλάχιστον 14.400 bps (bits, ψηφιακά σημεία, ανά δευτερόλεπτο). Πάντως καλό θα είναι αν αγοράσετε modem να φροντίσετε να έχει ταχύτητα τουλάχιστον 28.800 ή 33.600 bps.

Υπάρχουν πάρα πολλές εταιρίες οι οποίες προσφέρουν "πακέτα" συνδρομής στο Internet, συνήθως τρίμηνα, εξάμηνα ή ετήσια. Οι τιμές, όπως και οι προδιαγραφές καθενός πακέτου, ποικίλλουν και ξεκινούν από - περίπου - 35.000 (συν ΦΠΑ) για το εξάμηνο. Οι 20 κυριότερες εταιρίες - "παροχείς" τέτοιων υπηρεσιών (Internet Providers) είναι οι εξής:

• Acropolis Net (9572.720),
• Αριάδνη (6536.351, 6513.392),
• Compulink Network (9238.672, 9245.910),
• Δίαυλος, Θεσσαλονίκη (458.270),
• Δομή Πληροφορικής (sales
• athena. domi.gr),
• EEXI, Ενωση Ελλήνων Χρηστών, Internet (7220.563, 7258.031),
• Ermis On Line (9248.070),
• ExpertSys, Θεσσαλονίκη (946.759),
• FORTHnet (7295.100),
• Groovy Net (6896.951),
• Hellas On Line (6203.040, 6250.700),
• Hiway, Θεσσαλονίκη (342.003),
• HyperNet, Θεσσαλονίκη (279.659),
• Internet Hellas (6484.510),
• Matrix BBS (6853.000),
• NetPlan (6427.684),
• ΝΕΤΩΡ (6032.960),
• OTEnet (6898.320),
• SparkNet, Θεσσαλονίκη (868.080),
• Techlink (9961.861).

Οι δύο βασικές υπηρεσίες που παρέχουν αυτές οι εταιρίες είναι η παροχή μιας διεύθυνσης "ηλεκτρονικού ταχυδρομείου" (e - mail) για να στέλνετε και να δέχεστε μηνύματα προς και από άλλους χρήστες του Internet σε ολόκληρο τον πλανήτη (ή το διπλανό σπίτι...) και η πρόσβαση στον Παγκόσμιο Ιστό Πληροφοριών (World Wide Web). Σε πολλές περιπτώσεις προσφέρονται και άλλες υπηρεσίες, όπως η συμμετοχή σε φόρουμ ανθρώπων που ανταλλάσσουν πληροφορίες και απόψεις για κάποιο συγκεκριμένο θέμα (Newsgroups), και η πρόσβαση σε ομάδες ζωντανού (on - line) ηλεκτρονικού "διαλόγου" (π.χ. IRC) κτλ.

Το λογισμικό (software) για τη σύνδεση του υπολογιστή σας με την εταιρία η οποία σας παρέχει την υπηρεσία πρόσβασης στο Internet έρχεται συνήθως μαζί με το "πακέτο" της συνδρομής σας. Από κει και πέρα, για την προσπέλαση στο Web, υπάρχουν εταιρίες που διανέμουν δωρεάν τέτοια προγράμματα μέσω του Internet. Οι δύο κυριότερες είναι η Microsoft και η Netscape (οι ηλεκτρονικές διευθύνσεις τους, αντίστοιχα, είναι http: //www.microsoft.com/ και http: //www.netscape.com/).

Γενικά τα προγράμματα για την προσπέλαση του Web (οι λεγόμενοι browsers, ή "φυλλομετρητές") είναι αρκετά "φιλικά" προς τον χρήστη, αλλά χρειάζεται αρκετή "τριβή" για να εξοικειωθείτε μαζί τους.

Η περιπλάνηση στα "μονοπάτια" του παγκόσμιου ηλεκτρονικού δικτύου είναι διαδικασία ενδιαφέρουσα και προκλητική τόσο, όσο η ανακάλυψη νέων "κόσμων" και εύκολη όσο το πάτημα ενός κουμπιού. Με δεδομένο ότι οι πληροφορίες καταχωρούνται στους κόμβους του παγκόσμιου ηλεκτρονικού δικτύου ανεξέλεγκτα σε ό,τι αφορά και το περιεχόμενο και την ποσότητα, η περιπλάνηση αυτή μπορεί να γίνει, καμιά φορά, αποπροσανατολιστική.

Γι' αυτό, κλείνουμε με συμβουλές: Αν τα καταφέρετε, μετά από όλα αυτά, να αποκτήσετε πρόσβαση στο Internet, αποφύγετε την υπερβολική χρήση του μέσου. Και εδώ ισχύει ο πανάρχαιος κανόνας "παν μέτρον άριστον". Συμβουλευτείτε τον ειδικό Τύπο που θα σας βοηθήσει να βρείτε συγκεκριμένες πηγές πληροφόρησης που σας ενδιαφέρουν, χωρίς να σπαταλάτε πολύτιμο χρόνο και χρήμα με άσκοπες περιηγήσεις και λοξοδρομήσεις. Με σύνεση και περίσκεψη να χρησιμοποιείτε τις πληροφορίες που σας "σερβίρονται".

Το Internet εξελίσσεται καθημερινά, όπως κάθε τι άλλο, άλλωστε. Δεν μπορείτε να αποφύγετε την ενασχόλησή σας με τεχνικές λεπτομέρειες και θα χρειαστεί να αποκτήσετε κάποιες αναγκαίες γνώσεις. Καλή τύχη και καλά ("εικονικά") ταξίδια...

Μπ. Γ.

*Σημείωση: Μετά τη διαπίστωση ότι η ονομασία "REDNET" χρησιμοποιείται στον παγκόσμιο ιστό πληροφοριών για την περιγραφή ενός μεγάλου πλέγματος διασυνδέσεων, εύλογα αποφασσιστηκε η αλλαγή του ονόματος της στήλης σε "ΚΟΚΚΙΝΟ ΔΙΚΤΥΟ"