Το ευρωπαϊκό σκέλος της ΦΙΜΠΑ (παγκόσμια συνομοσπονδία) και η λίγκα των λεγόμενων ισχυρών ομάδων, ΟΥΛΕΜΠ, φαίνεται αρχικά να τα βρήκαν, τουλάχιστον για το καθεστώς που θα επικρατήσει του χρόνου στις καινούριες ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο πόλεμος συμφερόντων μεταξύ ομάδων και ευρωπαϊκής ομοσπονδίας, με σκοπό την εκμετάλλευση των κερδών, αλλά και το παιχνίδι των μάνατζερ έχει ταλαιπωρήσει το άθλημα, που ουσιαστικά το απαξίωσε στα μάτια των φιλάθλων, τουλάχιστον όσον αφορά τη συμμετοχή στις διεθνείς διοργανώσεις.

Παράλληλα, τα λεγόμενα κλειστά συμβόλαια των ομάδων που εξασφάλιζαν τη συμμετοχή σε κάποια διοργάνωση (είτε υπό την αιγίδα της ΦΙΜΠΑ είτε υπό της ΟΥΛΕΜΠ) απαξίωσαν τη συμμετοχή στα εθνικά πρωταθλήματα. Η κούρσα για το μεγαλύτερο κέρδος και παράλληλα ο στόχος για αμερικανοποίηση, σε στιλ ΝΒΑ, της Ευρώπης, οδήγησε στα γνωστά αποτελέσματα των αδειών γηπέδων, των ομάδων πολυεθνικών με τη συμμετοχή ξένων παικτών ή Κοινοτικών, στην καταστροφή των τμημάτων υποδομής κλπ. Και φυσικά, όπως συμβαίνει σε ανάλογες περιπτώσεις, όταν κάποιοι απλά τα... οικονόμησαν, άφησαν την αγορά που δεν πούλαγε πλέον, για... άλλες πολιτείες.

Ετσι, φθάσαμε στη σημερινή κατάσταση των ομάδων να μην μπορούν να αντεπεξέλθουν στα έξοδά τους, με τις απεργίες των παικτών, τις αποχωρήσεις από τη συμμετοχή τους σε κάποια διοργάνωση ή ακόμα και την άρνησή τους να μετέχουν. Τώρα οι υπεύθυνοι εξαγγέλλουν την καινούρια εποχή στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, που προκύπτει από την ένωση των διαφωνιών ΦΙΜΠΑ και ΟΥΛΕΜΠ. Ομως όσο και να προσπαθούν να το κρύψουν, όλα αυτά δεν είναι τίποτα άλλο από ένωση συμφερόντων, με σκοπό το προϊόν να ξαναπουλήσει.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα για αυτό αποτελεί το γεγονός ότι κάποιοι, όπως ο υπεύθυνος της ΟΥΛΕΜΠ, Ισπανός παράγοντας Τζόρντι Μπερτομένου, πανηγύρισαν ήδη από την προηγούμενη εβδομάδα για την πληρότητα στα εισιτήρια, το τηλεοπτικό ενδιαφέρον της διοργάνωσης και φυσικά τα κέρδη που θα αποφέρει από τις διαφημίσεις και την παρουσία των χορηγών. Κανένα ενδιαφέρον για το άθλημα πραγματικά, σαν μέσο ψυχαγωγίας και άθλησης του λαού, αφού αυτό που τους νοιάζει είναι τα συμφέροντά τους, που όταν τα δουν να θίγονται, ξεχνιούνται και οι διαφωνίες και οι παλιές έχθρες και όλα μοιάζουν μέλι - γάλα.

Αν και σε τέτοιου είδους παιχνίδια τα προγνωστικά είναι παρακινδυνευμένα, εν τούτοις στο φετινό φάιναλ φορ της Μόσχας κάποιοι εκ των προτέρων ξεχωρίζουν. Αυτό αφορά την «οικοδέσποινα» της διοργάνωσης, ΤΣΣΚΑ Μόσχας, που φαντάζει ως φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Από κει και πέρα υπάρχουν σαν σταθερές αξίες η ισραηλινή Μακάμπι Τελ Αβίβ και ο Παναθηναϊκός, που θα συγκρουστούν μεταξύ τους στον ένα ημιτελικό και η ιδιαίτερα ισχυρή φέτος Ταού Κεράμικα.

Η τύχη έφερε την ελληνική ομάδα να καλείται στον πρώτο ημιτελικό να ξεπεράσει το εμπόδιο της περσινής πρωταθλήτριας και ιδιαίτερα γνώριμής του σε τέτοιου είδους παιχνίδια, Μακάμπι. Φέτος οι «πράσινοι» φαντάζουν ως αουτσάιντερ, αλλά αυτό διόλου δεν προβληματίζει τον έμπειρο στους τίτλους τεχνικό (5 Πρωταθλήματα Ευρώπης, 2 Ευρωπαϊκά Κύπελλα) της ομάδας, Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Οπως τονίζει ο ίδιος, σκοπός της ομάδας του είναι να περιορίσει το υψηλό σκοράρισμα των Ισραηλινών, άρα το βάρος θα δοθεί στην άμυνα. «Πρόκειται για έναν αντίπαλο με υψηλή ποιότητα σε κάθε θέση, που διαθέτει παίκτες όπως ο Γιασικεβίτσιους, ο Πάρκερ, ο Βούισιτς... Παίζουν σαν ομάδα κι αυτό είναι το πιο σημαντικό απ' όλα. Διαθέτουν ταλέντο, σκοράρουν σχεδόν 100 πόντους σε κάθε αγώνα, οπότε όλοι καταλαβαίνουν τις δυσκολίες του αγώνα και το σημείο - "κλειδί". Η άμυνα θα κρίνει τον νικητή και πρέπει να δουλέψουμε στον τομέα αυτό, για να διεκδικήσουμε την πρόκριση».

Στην αντίπερα όχθη ο τεχνικός της Μακάμπι, Πίνι Γκέρσον, δηλώνει ότι έχει εμπιστοσύνη στους παίκτες του για την κατάκτηση του τροπαίου. Παράλληλα, τα παιχνίδια αποτελούν και μια ιδιαιτερότητα για αυτόν, αφού θέλει να... μπει σφήνα στην παρέα των Σέρβων τεχνικών του φάιναλ φορ (οι τρεις ομάδες έχουν Σέρβους στον πάγκο τους) και να τους... κλέψει το τρόπαιο. Για να συμβεί αυτό, ποντάρει πολλά στο γρήγορο ρυθμό, που αποτελεί το όπλο της ομάδας του.

Με προϋπολογισμό περίπου 18 εκατ. ευρώ, στις τάξεις της μερικούς από τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης, το μυαλό του Ντούσαν Ιβκοβιτς στον πάγκο και τον κόσμο στο πλευρό της, η ΤΣΣΚΑ ευελπιστεί ότι μετά το 1971 (τελευταίο ευρωπαϊκό τρόπαιο) ήρθε η ώρα για επιστροφή στα πρωτεία. Με 21 νίκες σε 22 αγώνες στην Ευρώπη φέτος και στο δυναμικό της παίκτες όπως οι Ελληνες Παπαλουκάς, Ντικούδης, ο Χόλντεν, ο Γκρέιντζερ, αλλά και οι εγχώριοι Πασούτιν, Πανόφ, Μόνια η ομάδα της Μόσχας φαντάζει σαν το μεγάλο φαβορί. Απέναντί της όμως θα βρει μια από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες αυτή τη στιγμή, όπως είναι η Ταουγκρές. Οι Βάσκοι του Ντούσαν Ιβάνοβιτς, με το γρήγορο μπάσκετ και το σκοράρισμα στην περιφέρεια, δηλώνουν ικανοί να ανατρέψουν τα προγνωστικά. Σημαντικό ατού στην προσπάθειά της αυτή αποτελεί ο Λουίς Σκάλα, που δείχνει να διανύει περίοδο εξαιρετικής φόρμας.