Πολυσήμαντη, για την ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό, είναι η σημερινή πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση (19.00, ΝΕΤ), στα πλαίσια του κυπέλλου. Ενα παιχνίδι που έχει αρκετές ιδιαιτερότητες, σε σύγκριση με τον πρόσφατο αγώνα πρωταθλήματος. Βασικό - αλλά όχι μοναδικό ζητούμενο - πάντως παραμένει η απόκτηση προβαδίσματος (μικρού ή μεγαλυτέρου) για την πρόκριση.

Προπονητής και παίχτες τονίζουν ότι είναι μια διαφορετική αναμέτρηση από αυτήν που η ΑΕΚ επικράτησε, αλλά ο στόχος παραμένει ίδιος. Ο Σάντος έχει κρατήσει «κλειστά τα χαρτιά» του, αναφορικά με την 11άδα. Οι εκτιμήσεις πάντως θέλουν μοναδική αλλαγή - σε σχέση με το παιχνίδι απέναντι στο Αιγάλεω - την επανεμφάνιση του Αλβες που εξέτισε την τιμωρία του.

Σημαντικό, ουσιαστικά και τυπικά, είναι το παιχνίδι και για τους «πράσινους». Ενδεχόμενη νέα αποτυχία, θα σηματοδοτήσει πολλαπλές εξελίξεις και θα επιβαρύνει την ήδη τεταμένη κατάσταση. Ο Σκάζνι αλλά και κάποιοι παίχτες γνωρίζουν ότι η έκβαση του σημερινού αγώνα, θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο για την πορεία τους. Και υποστηρίζουν ότι είναι έτοιμοι ν' ανταποκριθούν στις απαιτήσεις, χωρίς να επηρεάζονται από την πίεση και την «πεσμένη» ψυχολογία, από τις τελευταίες άσχημες εμφανίσεις και τ' αρνητικά αποτελέσματα.

Στην αρχική 11άδα σίγουρη θεωρείται η επάνοδος του Γκονζάλες, ενώ δεν αποκλείονται - μάλλον το αντίθετο - και περαιτέρω αλλαγές. Στην αποστολή βρίσκεται ο Ολισαντέμπε, σε αντίθεση με τον Μινχ, ο οποίος ταλαιπωρείται από πόνους στο γόνατο.

• Το σωματείο «Ενωση 1924» φρόντισε να παρακολουθήσουν μαζί το παιχνίδι - κυρίως - αναγνωρίσιμοι φίλαθλοι και των δύο ομάδων. Η αστυνομία αρνήθηκε κατηγορηματικά να τοποθετηθούν στη θύρα 12 (κενή ζώνη ασφαλείας) και η ΠΑΕ ΑΕΚ τους έδωσε εισιτήρια για τη θύρα 10.