Ενας εκ των κορυφαίων ακοντιστών που πέρασαν από τον κλασικό αθλητισμό αποφάσισε να τερματίσει την επαγγελματική του καριέρα. O κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ (98.48μ) Τσέχος Γιαν Ζελέζνι, θεώρησε ότι ήρθε το πλήρωμα του χρόνου να δώσει φινάλε σε μία καριέρα επιτυχημένη. Εχοντας τρία χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια σε Βαρκελώνη, Ατλάντα και Σίδνεϊ και όντας «ασημένιος» στη Σεούλ το 1988, προσπάθησε για το καλύτερο και στη διοργάνωση της χώρας μας.

Ωστόσο, τα 38 του χρόνια ήταν καθοριστικός παράγοντας που τον έφερε στην ένατη θέση του τελικού, πιστοποιώντας ότι πλέον ήταν πολύ μακριά από τον καλό του εαυτό. Ο αθλητής που έχει «σπάσει» πέντε φορές το παγκόσμιο ρεκόρ και έχει αντίστοιχο αριθμό μεταλλίων σε παγκόσμια πρωταθλήματα (τρία εκ των οποίων χρυσά)... με δηλώσεις του έδωσε εξηγήσεις στους φιλάθλους της χώρας του, για την άσχημη εμφάνιση στην Αθήνα. «Εζησα πολλές επιτυχίες στην καριέρα μου, γι' αυτό πρέπει να ζητήσω συγνώμη από την ομάδα μου για την ένατη θέση. Μπορεί να συμμετάσχω σε διάφορα μίτινγκ και μικρότερης εμβέλειας αγώνες, όμως πλέον τα παγκόσμια πρωταθλήματα και οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είναι πλέον για μένα».

Ηταν ο πρώτος αθλητής που κέρδισε τρεις φορές στη σειρά Ολυμπιακούς τίτλους στο ακόντιο και ο πρώτος που διατήρησε τον Ολυμπιακό τίτλο στο ακόντιο, όπου κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στην Ατλάντα. Είναι επίσης ο μεγαλύτερος σε ηλικία Ολυμπιονίκης ακοντιστής, ο οποίος νίκησε στο Σίδνεϊ σε ηλικία 34 ετών. Το 2000 ανακηρύχτηκε Αθλητής της Χρονιάς από την IAAF και πήρε τον τίτλο Αθλητής Στίβου της Χρονιάς σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο. Ηταν ένας από τους επτά αθλητές που εκλέχθηκαν απευθείας στην Αθλητική Επιτροπή της ΔΟΕ από τους αθλητές που συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996. Ανακηρύχτηκε αθλητής της χρονιάς στην Τσεχία έξι φορές και ονομάστηκε επίσης αθλητής της χρονιάς στην Τσεχία για το 2000.