Αυλαία στην πορεία προετοιμασίας, ενόψει της τελικής φάσης του «EURO 2004», αποτελεί η αποψινή φιλική αναμέτρηση της Εθνικής Ελλάδας με το αντίστοιχο συγκρότημα της Βουλγαρίας, στο γήπεδο της «Λεωφόρου» (21.00, ΕΤ1). Το επισήμανε άλλωστε χτες και ο Ρεχάγκελ που πρόσθεσε: «Σ' αυτό το παιχνίδι δε θα είμαστε υπό πίεση, θα παίξουμε ελεύθερα. Είναι γνωστό ότι λείπουν ο Γιαννακόπουλος και ο Νικολαΐδης, αλλά θα δω τον Παπαδόπουλο που θα ξεκινήσει στο πρώτο ημίχρονο και θέλω να τον δω να αγωνιστεί όπως με τον Παναθηναϊκό εναντίον της Στουτγκάρδης. Επίσης, θέλω να δω και τον Χαριστέα, ο οποίος προέρχεται από τραυματισμό. Πρέπει να έχουμε διάθεση και πάθος στο παιχνίδι, σοβαρότητα και δυνατή άμυνα για 90 λεπτά, ώστε να συνεχίσουμε το αήττητο που έχουμε στα τελευταία παιχνίδια. Το σύστημα που ακολουθούμε πάντα είναι ευέλικτο και συνδέεται άμεσα με τους παίκτες που έχουμε στη διάθεσή μας. Οι Βούλγαροι έχουν τώρα καλύτερη ομάδα σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια».

Ακόμα, ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας αναφέρθηκε στο πρόγραμμα της προετοιμασίας: «Ξεκινάμε τη νέα χρονιά με την προετοιμασία μας για το EURO 2004, στη διάρκεια της οποίας θέλουμε να δίνουμε ένα φιλικό κάθε μήνα - με Ελβετία (31/3, Ηράκλειο), Ολλανδία (28/4, Αϊντχόφεν), Πολωνία (29/5, Βαρσοβία), Λίχτενσταϊν (3/6, Βαντούζ). Θέλουμε να εκμεταλλευτούμε τα παιχνίδια αυτά, ώστε να έχουμε τις κατάλληλες λύσεις στην τελική φάση. Η προετοιμασία μας θα γίνει στην Ελβετία και στη συνέχεια θα μεταβούμε στην Πορτογαλία. Εως τότε θα δούμε πολλούς αγώνες στο εξωτερικό, αγώνες του Τσάμπιονς Λιγκ, όπως για παράδειγμα τις ομάδες της Πορτογαλίας που συνεχίζουν στη διοργάνωση. Ολοι οι Ελληνες περιμένουν μια καλή πορεία στα τελικά του EURO και θέλουμε να δείξουμε στους φιλάθλους ότι δίκαια προκριθήκαμε». Οσο για τα πρόσωπα που θα πάνε στα τελικά; «Εχουμε ξεκαθαρίσει ότι θα πάνε οι παίκτες που πήραν την πρόκριση. Ξεκαθαρίζω επίσης ότι ουδείς έχει εξασφαλισμένη θέση στην ομάδα, αλλά οι έως τώρα επιλογές έχουν αποδειχτεί σωστές. Εφεραν την πρόκριση και δε θα ήταν σωστό να τους πούμε ευχαριστώ και να τους στείλουμε σπίτι τους». Εξαίρεση αποτελεί ο Αντζας: «Ηταν επιλογή του να αγωνιστεί στη Γ' κατηγορία. Οπως ξέρετε καλούμε μόνο παίκτες που παίζουν στην πρώτη κατηγορία και κυρίως στις ομάδες που αγωνίζονται σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, δηλαδή σε υψηλό επίπεδο. Εχω μιλήσει μαζί του και η γνώμη μου είναι πως είναι ένας πολύ καλός ποδοσφαιριστής».

• Επίσης, σήμερα (15:00 ΕΤ1) η Εθνική Ελπίδων αντιμετωπίζει στο γήπεδο της Νέας Σμύρνης την αντίστοιχη ομάδα της Βουλγαρίας.