Μόλις ένα 24ωρο μετά τη στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, ο Αμερικανός υπουργός Εμπορίου Χ. Λούτνικ θύμισε δημόσια ότι η Βενεζουέλα «έχει χάλυβα, έχει ορυκτά, σωστά; Ολα τα κρίσιμα ορυκτά. Εχει μια μεγάλη ιστορία στις εξορύξεις, που όμως έχει "σκουριάσει" (...) Τώρα ο Πρόεδρος Τραμπ αυτό θα το διορθώσει και θα το επαναφέρει».

Διάφορες μελέτες εμφανίζουν τη Βενεζουέλα με «ένα θησαυροφυλάκιο κρίσιμων ορυκτών», συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων εκατομμυρίων τόνων νικελίου και βωξίτη (κρίσιμος για την παραγωγή αλουμινίου) και χιλιάδων τόνων χρυσού.

Εκτιμάται ότι σημαντικό μέρος του ορυκτού αυτού πλούτου συγκεντρώνεται στη Ζώνη του Ορινόκο, όπου το 2016 η κυβέρνηση Μαδούρο είχε ανακηρύξει «Μεταλλευτικό Τόξο» (Arco Minero) σε μια περιοχή ίση με το 12% της επικράτειας της χώρας.

Στο ζήτημα επανήλθε πριν μια βδομάδα και ο Κάλεμπ Ορ, βοηθός υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τον μεταλλευτικό πλούτο της Βενεζουέλας «μεγάλη ευκαιρία».

Η αμερικανική εταιρεία «Gold Reserve», που παλιότερα είχε δράση στον εξορυκτικό τομέα της Βενεζουέλας, εξέφρασε ικανοποίηση για τη «σύλληψη» Μαδούρο, αλλά εκπρόσωποί της εξέφρασαν αβεβαιότητα για την ανάκτηση περιουσίας της που παλιότερα είχε κατασχεθεί.

• Δημοσιεύματα εστίαζαν στη σημασία που έχουν η εξασφάλιση «πολιτικής σταθερότητας» και η αντιμετώπιση «παράνομων εξορύξεων», αλλά και ένοπλων οργανώσεων που δρουν στην περιοχή, σε επαφή με δίκτυα λαθρεμπόρων.

Στις 5/1/2026 το Center for Strategic and International Studies (CSIS) θύμιζε την ανακάλυψη μεγάλου μεταλλευτικού κοιτάσματος στη Βενεζουέλα από το 1956, κάνοντας τους γεωλόγους να εκτιμούν ότι η σημασία αυτών των ορυκτών αποθεμάτων «μπορεί να προσεγγίσει σε σημασία αυτή που έχει το πετρέλαιο της χώρας». Αλλά «επτά δεκαετίες μετά, απέχοντας πολύ από το να αναδειχθεί παγκόσμια δύναμη εξόρυξης, ο ορυκτός τομέας της Βενεζουέλας παραμένει περιθωριακός, κατακερματισμένος και χρόνια υπανάπτυκτος».

Μία μέρα μετά, το Forbes τόνιζε ότι η Βενεζουέλα διαθέτει σημαντικά αποθέματα σε χρυσό, διαμάντια και βωξίτη. Ακόμα, διαθέτει κρίσιμα αποθέματα σε βηρύλλιο, μόλυβδο, μαγνήσιο, νικέλιο, φωσφορικό άλας, πλατίνα, τιτάνιο, ουράνιο, βανάδιο και ψευδάργυρο. Πρόκειται - θύμιζε - για ορυκτά που περιλαμβάνονται στον επικαιροποιημένο «Κατάλογο Κρίσιμων Ορυκτών» που συνέταξε το 2025 το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, περιλαμβάνοντας σε αυτόν 60 τέτοια ορυκτά.

Η ανάπτυξη του μεταλλευτικού τομέα επιβάλλει επενδύσεις για την ανάπτυξη υποδομών. Για παράδειγμα, την αξιοποίηση των κοιτασμάτων βωξίτη εμποδίζει η απουσία εξορύξεων βιομηχανικής κλίμακας. Το σημαντικότερο ορυχείο βωξίτη βρίσκεται στην περιοχή Los Pijiguaos, όπου εκτιμάται ότι φιλοξενούνται μέχρι και 6 δισ. τόνοι πιθανών πόρων βωξίτη. Η εταιρεία «CVG Bauxilum», που το διαχειριζόταν, θυγατρική της κρατικής CVG, το 2019 ανέστειλε και την εξόρυξη βωξίτη και την παραγωγή αλουμίνας, επικαλούμενη μεταξύ άλλων χρόνιες διακοπές ρεύματος. Η κυβέρνηση Μαδούρο είχε ανακοινώσει τότε σχέδια για την επαναλειτουργία του ορυχείου έως το τέλος του 2020, στοχεύοντας σε παραγωγή 18.000 τόνων αλουμίνας τον μήνα, αλλά τελικά αυτά δεν προχώρησαν.