Ερευνητές κατέγραψαν τις πρώτες τρισδιάστατες εικόνες και βίντεο ενός ανθρώπινου εμβρύου που προσδένεται σε συνθετικό ιστό μήτρας, αποκαλύπτοντας ένα βασικό στάδιο της διαδικασίας αναπαραγωγής. Οι καταγραφές αυτές δείχνουν με μεγάλη λεπτομέρεια πώς τα έμβρυα σπρώχνουν και τραβάνε, ώστε να γαντζωθούν στη μήτρα, και μπορούν να οδηγήσουν σε βελτιώσεις στην εξωσωματική γονιμοποίηση, καθώς επιτρέπουν την ανάπτυξη μεθόδων στοχευμένης εμφύτευσης, η οποία αποτελεί το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επιτυχή ανθρώπινη αναπαραγωγή.

Μερικές μέρες μετά την τεχνητή γονιμοποίηση οι γιατροί εμφυτεύουν το έμβρυο στη μήτρα της γυναίκας, ώστε να συνεχίσει να αναπτύσσεται εκεί. Το τι μεσολαβεί, από την εμφύτευση μέχρι τον πρώτο υπέρηχο βδομάδες αργότερα, αποτελούσε «μαύρο κουτί». Η τεχνητή μήτρα που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές αποτελείται από γέλη και κολλαγόνο, μια πρωτεΐνη που συναντάται στην επιφάνεια της μήτρας, και τα έμβρυα δωρήθηκαν από ανθρώπους που είχαν ολοκληρώσει με επιτυχία τη διαδικασία της τεχνητής γονιμοποίησης. Το δίκτυο από ίνες κολλαγόνου σημαδοτοτεί στο έμβρυο σε μοριακό επίπεδο την κατάλληλη τοποθεσία και υφή για την πρόσδεσή του.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι το ανθρώπινο έμβρυο, με τα μικροσκοπικά σπρωξίματα και τραβήγματα του ιστού της μήτρας προς όλες τις κατευθύνσεις, επιδιώκει να βρει τα αιμοφόρα αγγεία που θα του προσφέρουν τις θρεπτικές ουσίες τις οποίες χρειάζεται. Εφόσον η συγκεκριμένη θεωρία επιβεβαιωθεί, αυτό σημαίνει ότι τα έμβρυα που έχουν μεγαλύτερη κινητική δραστηριότητα είναι πιθανότερο να καταφέρουν να αγκιστρωθούν και να επιζήσουν.

Η μελέτη αξιολογείται ως σημαντική όχι μόνο σχετικά με τις αποκαλύψεις για τις εμβρυϊκές κινήσεις πάνω στη μήτρα, αλλά και για την εφεύρεση του υποστρώματος της τεχνητής μήτρας που μπορεί να διατηρήσει ζωντανό ένα έμβρυο. Πίσω από το διάρκειας 10 δευτερολέπτων βίντεο που προέκυψε ως αποτέλεσμα της έρευνας υπάρχουν αρκετά χρόνια προετοιμασίας του βιώσιμου υποστρώματος, σημειώνουν ειδικοί που δεν συμμετείχαν στην έρευνα.