Αν και απέχουμε τρία χρόνια από τους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, που θα διεξαχθούν στο Λος Αντζελες το 2028, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) φροντίζει με τον έναν ή τον άλλο τρόπο να φέρνει τη διοργάνωση στο προσκήνιο. Οι λόγοι μόνο με το αγωνιστικό δεν έχουν σχέση: Εντάσσονται στο γενικότερο πνεύμα της εμπορευματοποίησης που διέπει τον θεσμό σχεδόν από καταβολής του, με ελάχιστες φωτεινές εξαιρέσεις. Πλέον όλα, από τη χώρα και την πόλη που θα διοργανώσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες μέχρι το εκάστοτε πρόγραμμά τους, εξαρτώνται από τους υπολογισμούς της ΔΟΕ για το τι και πώς θα αποφέρει τα μεγαλύτερα κέρδη. Τακτική συνδυασμένη μάλιστα σε κάποιες περιπτώσεις με γενικότερους γεωπολιτικούς ανταγωνισμούς, με τον θεσμό να αποτελεί πρόσφορο έδαφος και για επικοινωνιακά παιχνίδια, όπως έχει αποδειχθεί ουκ ολίγες φορές.

Οσον αφορά τη διοργάνωση στο Λος Αντζελες το 2028, με αφορμή τον ορίζοντα των τριών χρόνων που απομένουν για τη διεξαγωγή της, η ΔΟΕ εντός του Ιούλη έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες από το πρόγραμμα, που αναμένεται να ξεκινήσει στις 12 Ιούλη 2028. Ωστόσο, λίγους μήνες πριν η διοργάνωση είχε έρθει ξανά στο προσκήνιο, με αφορμή την απόφαση της ΔΟΕ για νέες αλλαγές στο πρόγραμμα των αγωνισμάτων, σε μια κίνηση που και αυτήν τη φορά δεν έχει να κάνει με αγωνιστικά ζητήματα. Αντίθετα, είναι και πάλι ξεκάθαρος ο στόχος των αλλαγών που αφορούν την αύξηση της δημοφιλίας, κυρίως στο κοινό των ΗΠΑ, με στόχο την αύξηση των κερδών τόσο για την ίδια τη ΔΟΕ όσο και για τους εμπλεκόμενους με τη διοργάνωση (τηλεοπτικά δίκτυα, χορηγούς κ.λπ.).

Ηταν τον περασμένο Απρίλη, λίγο μετά το ξεκίνημα της Κίρστι Κόβεντρι στην προεδρία της ΔΟΕ, όταν η νέα ηγεσία φρόντισε να δείξει με τον πλέον ξεκάθαρο τρόπο το πλαίσιο στο οποίο θα κινηθεί, ότι δεν θα ξεφύγει από την πεπατημένη των προκατόχων της. Με τη συζήτηση για το τελικό πρόγραμμα αγωνισμάτων του Λος Αντζελες 2028 να είναι σε εξέλιξη, προχώρησε και οριστικοποίησε σημαντικές αλλαγές. Μία εξ αυτών αφορά τον στίβο, καθώς με τη νέα απόφαση καταργείται το αγώνισμα των 35 χλμ. βάδην σε άνδρες και γυναίκες στην επερχόμενη διοργάνωση. Με δεδομένο μάλιστα ότι ήδη από τον περασμένο Αύγουστο και τους Αγώνες του Παρισιού έχουν καταργηθεί και τα 50 χλμ., ουσιαστικά το βάδην θα έχει στο Λος Αντζελες μόνο ένα αγώνισμα, αυτό των 20 χλμ. σε άνδρες και γυναίκες.

Η απόφαση έχει προκαλέσει αντιδράσεις στη διεθνή κοινότητα του στίβου, αφού με αυτόν τον τρόπο στερούνται τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς πλήθος αθλητές και αθλήτριες του αγωνίσματος.

Η αλλαγή στα αγωνίσματα του βάδην αποδείχθηκε ότι δεν έγινε χωρίς αιτία: Αυτή έχει να κάνει με τους νέους σχεδιασμούς που προχώρησαν όσον αφορά το άθλημα της κολύμβησης, σαφώς πιο δημοφιλές στο αμερικανικό κοινό σε σχέση με το βάδην. Σύμφωνα λοιπόν με τα νέα σχέδια, η ΔΟΕ αποφάσισε να προσθέσει την κούρσα των 50 μ. σε όλα τα στιλ του αγωνίσματος, κάτι που μέχρι και τη διοργάνωση του Παρισιού το 2024 αφορούσε μόνο το ελεύθερο. Αυτό δεν συνεπάγεται αύξηση των συμμετοχών σε αθλητές - αθλήτριες στην κολύμβηση, ωστόσο, προκειμένου να μην ξεπεραστεί το όριο των συμμετοχών, κάποιος έπρεπε να την πληρώσει, με το αγώνισμα του βάδην να επιλέγεται ως θύμα. Ας σημειωθεί ότι στην κολύμβηση τα 50άρια υπάρχουν στα πρωταθλήματα των ηπείρων και στα παγκόσμια πρωταθλήματα, ωστόσο μέχρι τώρα δεν περιλαμβάνονταν στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων.

Με τα νέα δεδομένα, η παρουσία των ταχύτερων κολυμβητών σε όλα τα στιλ είναι σίγουρο ότι θα ανεβάσει κατά πολύ το ενδιαφέρον του αγωνίσματος. Κάτι που προφανώς ήθελε και η ίδια η ΔΟΕ, προκειμένου να ικανοποιήσει ακόμα περισσότερο έναν εκ των βασικών χορηγών της, το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο NBC. Ειδικά μάλιστα μετά την επέκταση της συνεργασίας των δύο πλευρών έως το 2036 αντί του ποσού των 2,76 δισ. ευρώ (3 δισ. δολαρίων) για τα δικαιώματα των Μέσων Ενημέρωσης των Ολυμπιακών Αγώνων σε ό,τι αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως ανακοινώθηκε στις αρχές του έτους.

Ειδικά το αμερικανικό ΝΒC έχει δείξει ότι τρέφει μεγάλο ενδιαφέρον για την κολύμβηση. Αξίζει μάλιστα να σημειωθεί ότι κατ' απαίτηση του συγκεκριμένου δικτύου προς την Παγκόσμια Ομοσπονδία του αγωνίσματος (World Aquatics), οι τελικοί της κολύμβησης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο του 2021 διεξήχθησαν σε πρωινές ώρες Ιαπωνίας, αντί για το απόγευμα, όπως γινόταν παραδοσιακά, προκειμένου να βρεθούν στη λεγόμενη «prime time» ζώνη στις ΗΠΑ. Η κίνηση αυτή προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις τόσο στο εσωτερικό της διοργανώτριας Ιαπωνίας όσο και σε μεγάλη μερίδα αθλητών, αφού έφερε μεγάλες αλλαγές στο πρόγραμμα προετοιμασίας τους.

Αυτή η τακτική είχε ακολουθηθεί από την πλευρά του αμερικανικού δικτύου και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 στο Πεκίνο, όταν στο αγώνισμα μεσουρανούσε το μεγάλο αστέρι της κολύμβησης, ο Αμερικανός Μάικλ Φελπς, που έφτασε στην κατάκτηση 8 μεταλλίων. Και, με τα νέα δεδομένα της αναβάθμισης του ενδιαφέροντος μέσω της αύξησης του συναγωνισμού - ανταγωνισμού, με τις νέες κούρσες στην κολύμβηση, οι υπεύθυνοι του αμερικανικού δικτύου δεν μπορεί παρά να τρίβουν τα χέρια τους από ικανοποίηση για τις αλλαγές της ΔΟΕ, γνωρίζοντας την περαιτέρω τόνωση του ενδιαφέροντος κυρίως στο αμερικανικό κοινό.

Οι συγκεκριμένες πρόσφατες αλλαγές δεν είναι οι μόνες στις οποίες προχώρησε η ΔΟΕ ενόψει των Αγώνων στο Λος Αντζελες το 2028. Από τον περσινό Αύγουστο και τη λήξη των Αγώνων του Παρισιού, η προηγούμενη διοίκηση, του Τόμας Μπαχ, είχε φροντίσει να ανοίξει τον δρόμο για αλλαγές στο πρόγραμμα, με την προσθήκη νέων αγωνισμάτων. Το πλάνο ήταν ξεκάθαρο: Τα αγωνίσματα να είναι περισσότερο ενταγμένα στην αμερικανική κουλτούρα, προκειμένου να αυξηθεί η ζήτηση των εισιτηρίων και να είναι γεμάτα τα γήπεδα.

Μ' αυτά και μ' αυτά, όπως ανακοινώθηκε επίσημα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες θα υπάρξουν στο πρόγραμμα έξι νέα αγωνίσματα, τα οποία θα αφορούν: Το κρίκετ, που επανέρχεται στον θεσμό για πρώτη φορά μετά το 1900. Το λακρός, που θεωρείται ένα από τα παλαιότερα αθλήματα στη Βόρεια Αμερική και δεν έχει παιχτεί ποτέ σε Ολυμπιακό επίπεδο. Το μπέιζμπολ και το σόφτμπολ, που επιστρέφουν στη διοργάνωση μετά την απουσία τους από το Παρίσι 2024. Το σκουός, που για πρώτη φορά θα παιχτεί σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Και το «ποδόσφαιρο με σημαία», το οποίο αποτελεί μια παραλλαγή του αμερικανικού φούτμπολ.