Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι σχεδιασμοί της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας για αλλαγές στον χώρο του ποδοσφαίρου, με στόχο την καλύτερη αξιοποίηση της ευκαιρίας για περισσότερα κέρδη που προσφέρεται στους εμπλεκόμενους με αυτόν (επιχειρηματίες των ΠΑΕ, τηλεοπτικά δίκτυα, χορηγοί κ.λπ.). Αλλωστε, μιλώντας κανείς για τον χώρο του επαγγελματικού και πλήρως εμπορευματοποιημένου ποδοσφαίρου, και στην Ελλάδα είναι προφανές ότι μιλάμε για ποδοσφαιρικά «προϊόντα» (πρωτάθλημα, Κύπελλο, Super Cup), για τα οποία οι λογικές της προστασίας των κερδών επιβάλλουν κατά καιρούς είτε λύσεις για την προστασία από φαινόμενα απαξίωσης και ό,τι αυτά συνεπάγονται σε απώλειες κερδών, είτε σε άλλες περιπτώσεις μερικό ή ολικό «λίφτινγκ», προκειμένου να αποκτήσουν εμπορική ώθηση. Είναι δε ξεκάθαρο ότι παρά τα εκάστοτε άλλοθι (π.χ. έμφαση στη συμμετοχή νεαρών παικτών) οι διάφορες αλλαγές σε οργανωτικά και διαδικαστικά ζητήματα έχουν πάντα ως βασικό μπούσουλα των σχεδιασμών την καλύτερη αξιοποίηση των κομματιών της «πίτας» της αγοράς, όχι την ουσιαστική αναβάθμιση του ίδιου του αθλήματος.

Ετσι, μετά τις συζητήσεις και σκέψεις των προηγούμενων μηνών στους κόλπους της ΕΠΟ και στις ποδοσφαιρικές επαγγελματικές Λίγκες (Super League και Super League 2) για μελλοντική αναδιάρθρωση των πρωταθλημάτων, από πλευράς ΕΠΟ (ως διοργανώτριας αρχής) τις τελευταίες βδομάδες βρέθηκε στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος ο θεσμός του Κυπέλλου. Μετά από χρόνια μάλιστα οι σχεδιασμοί περιλαμβάνουν την πλήρη αναδιάρθρωσή του και την αλλαγή του τρόπου διεξαγωγής του σε σχέση με ό,τι γνωρίζαμε τα τελευταία χρόνια. Ο σχεδιασμός είναι οι αλλαγές να εφαρμοστούν από την αγωνιστική σεζόν 2025 - 2026.

Σύμφωνα με όσα γνωστοποιήθηκαν το τελευταίο διάστημα από την ΕΠΟ, πέρα από τα καθαρά πρακτικά ζητήματα της διεξαγωγής η κύρια αλλαγή στον θεσμό αφορά το γεγονός ότι γίνεται υπόθεση για λίγους και εκλεκτούς, με τη συμμετοχή των ΠΑΕ της SL και της SL2. Oσον αφορά τις ομάδες των μικρότερων και ερασιτεχνικών κατηγοριών (Γ' Εθνική, τοπικά πρωταθλήματα), οι σχεδιασμοί της ΕΠΟ προβλέπουν τη διενέργεια ενός ξεχωριστού τουρνουά, ωστόσο δεν έχει υπάρξει μέχρι τώρα κάποια πιο σαφής αναφορά στο εν λόγω εγχείρημα.

Με την Ομοσπονδία τα τελευταία χρόνια να βρίσκεται ουκ ολίγες φορές σε αδιέξοδα όσον αφορά ζητήματα εμπορικής αξιοποίησης του «προϊόντος» (π.χ. με δυσκολία πώλησης των τηλεοπτικών δικαιωμάτων και προσφορές χαμηλότερες των προσδοκιών), η αύξηση του ανταγωνισμού μέσω του αποκλεισμού των πιο αδύναμων - και μη εμπορικών - ομάδων δείχνει να αποτελεί τη βασική φόρμουλα της διοίκησης της ΕΠΟ για την «επόμενη μέρα», προκειμένου να δημιουργήσει μεγαλύτερα δέλεαρ για τους ενδιαφερόμενους (τηλεοπτικά κανάλια, χορηγοί κ.λπ.). Εξίσου σαφής είναι και η πρόθεση τα κομμάτια της «πίτας» της αγοράς να αποτελούν υπόθεση λίγων και εκλεκτών, με σκοπό τη μεγαλύτερη ικανοποίηση των ΠΑΕ, δηλαδή των επιχειρηματιών του ποδοσφαίρου.

Προκειμένου να αμβλύνουν τυχόν αντιδράσεις και κριτικές, οι διοικούντες την Ομοσπονδία κατά την παρουσίαση των σχεδίων τους στάθηκαν ιδιαίτερα στον νέο κανονισμό που καθιστά υποχρεωτική για τις ομάδες τη χρησιμοποίηση νεαρών Ελλήνων παικτών (με δικαίωμα συμμετοχής στις Εθνικές ομάδες), γεννημένων από το 2004 και μετά. Θα πρέπει μάλιστα να παραμένουν στο παιχνίδι, ενώ σε περίπτωση αλλαγής ο αντικαταστάτης θα πρέπει να πληροί αντίστοιχα κριτήρια. Πέρα όμως από όλα αυτά τα περί αναβάθμισης των Ελλήνων παικτών και του ελληνικού ποδοσφαίρου, είναι ξεκάθαρο ότι ο συγκεκριμένος κανονισμός συνδέεται άμεσα με τις προθέσεις της διοργανώτριας αρχής για ενίσχυση του ανταγωνισμού: Υποχρεώνοντας τις ισχυρές ομάδες - και ιδιαίτερα αυτές του λεγόμενου «Big 4» - να αφήνουν εκτός συμμετοχής τα «βαριά χαρτιά» του έμψυχου δυναμικού τους, οι όροι του παιχνιδιού θεωρητικά εξισορροπούνται.

Σε κάθε περίπτωση, είναι τουλάχιστον υποκριτικό να γίνεται λόγος από τους αρμόδιους του ποδοσφαίρου για αξιοποίηση των ελληνικών ταλέντων και αναβάθμιση του αθλήματος μέσω του εν λόγω εγχειρήματος. Κανείς δεν μπορεί να παραβλέψει τη στυγνή πραγματικότητα σήμερα στον ερασιτεχνικό αθλητισμό και φυσικά στο ποδόσφαιρο, όπου τα αθλητικά σωματεία, που αποτελούν το κύτταρο του αθλητισμού στη χώρα μας, φυτοζωούν, καλούμενα να αντιμετωπίσουν σοβαρά προβλήματα, που απειλούν ακόμα και την επιβίωσή τους.

Ανάμεσα στα αμιγώς διαδικαστικά των νέων σχεδιασμών για το Κύπελλο Ελλάδας ξεχωρίζει η κατάργηση των περισσότερων γύρων νοκ άουτ που υπήρχαν μέχρι σήμερα, με εισαγωγή μιας κύριας φάσης, στα πρότυπα της League Phase που καθιέρωσε η UEFA φέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με προφανή στόχο την αύξηση του ετήσιου αριθμού των αγώνων στη διοργάνωση. Αλλη μια σημαντική αλλαγή είναι ότι στους αγώνες όπου θα κρίνεται η πρόκριση (νοκ άουτ, προημιτελικά, ημιτελικά) καταργείται η διαδικασία της παράτασης και σε περίπτωση ισοπαλίας οι ομάδες θα περνούν κατευθείαν στη διαδικασία των πέναλτι.

Συγκεκριμένα, ο 1ος γύρος της διοργάνωσης, που θα ξεκινήσει τον Αύγουστο, θα περιλαμβάνει νοκ άουτ αγώνες μεταξύ των ομάδων της SL2 (17) και των ομάδων που τερμάτισαν στις θέσεις 9 έως 14 στη SL της σεζόν. Στη συνέχεια όμως η μορφή θα αλλάζει, με τη League Phase, στην οποία θα συμμετέχουν οι νικητές των ζευγαριών του 1ου γύρου και - περνώντας απευθείας - οι 8 πρώτες ομάδες της βαθμολογίας της περασμένης σεζόν σε σύνολο 20 ομάδων. Σε αυτήν τη φάση προβλέπονται 11 μονοί αγώνες, με διαφορετικούς αντιπάλους, και με ενιαία βαθμολογία μεταξύ των ομάδων. Οι πρώτες 4 ομάδες της συγκεκριμένης φάσης θα προκρίνονται απευθείας στα προημιτελικά, ενώ αντίστοιχα αυτές στις θέσεις 5 έως 12 θα παίζουν μονά νοκ άουτ ματς για τις υπόλοιπες θέσεις στους «8». Η προημιτελική φάση περιλαμβάνει επίσης μονούς αγώνες, ενώ οι διπλοί αγώνες επιστρέφουν μόνο στην ημιτελική φάση των τελικών. Ο τελικός της διοργάνωσης παραμένει μονός και θα διεξάγεται στο ΟΑΚΑ.