Χωρίς τέσσερις παίχτες (Φύσσα, Μαχλά, Καραγκούνη, Χαριστέα), με τα «κιτρινοκόκκινων» σωματειακών χρωμάτων βασικά στελέχη φυσιολογικά να σκέφτονται το ντέρμπι και με το... βλέμμα στα προκριματικά του EURO 2004, η Εθνική υποδέχεται απόψε στα Γιάννενα (ΕΤ 1, 21:15) την Τσεχία. Το φιλικό εντάσσεται στα παιχνίδια μονταρίσματος ενός αξιόμαχου συνόλου που, με πρώτο αντίπαλο την Ισπανία, φιλοδοξεί να διεκδικήσει την πρόκρισή του στα τελικά.

Αναφερόμενος στη σημερινή αναμέτρηση και τις απουσίες, ο Ρεχάγκελ επισήμανε: «Ο αντίπαλός μας είναι πολύ καλή ομάδα και πιστεύω ότι άδικα έχασε την πρόκριση για τα τελικά του Μουντιάλ. Διαθέτει πολύ καλούς παίκτες που αγωνίζονται σε ομάδες της Ιταλίας και της Γερμανίας. Πιστεύω ότι ο κόσμος θα είναι στο πλευρό μας, όπως και με το Βέλγιο, όπου καταφέραμε να ανατρέψουμε το σε βάρος μας σκορ. Εχω στη διάθεσή μου άλλους δεκαοκτώ πολύ καλούς παίκτες, τους οποίους θα χρησιμοποιήσω. Θα γίνουν πολλές δοκιμές στην τακτική. Θα παίξουμε με ζώνη αλλά και με τρεις κεντρικούς αμυντικούς. Πρέπει να γίνουμε πιο ευέλικτοι. Ακόμη, θα κάνουμε πολλές δοκιμές μέχρι να βρούμε την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα ενόψει του αγώνα με την Ισπανία».

Αγώνα στον οποίο ο ομοσπονδιακός τεχνικός δίνει ξεχωριστή σημασία, θεωρώντας τον καθοριστικό για τη συνέχεια: «Ο αγώνας με την Ισπανία θα είναι καθοριστικός, επειδή παίζουμε εντός έδρας. Θα πρέπει να είμαστε ενωμένοι σαν μια γροθιά. Θα παίξουμε στη Λεωφόρο, καθώς οι περισσότεροι από τους διεθνείς παίζουν στον Παναθηναϊκό και γνωρίζουν καλά το γήπεδο. Εξάλλου είναι ποδοσφαιρικό γήπεδο και διαθέτει καλό χορτάρι». Οσο για το στόχο: «Για να γίνει η Ελλάδα ανταγωνιστική πρέπει να δώσουμε όλοι μεγαλύτερο βάρος. Οι ποδοσφαιριστές είναι πολύ καλοί και για να μπορέσουμε να λειτουργήσουμε σαν σύνολο πάνω από όλα ζητάω από τα παιδιά να έχουν ομαδικότητα και τεράστια αυτοπεποίθηση. Π.χ., ο Τσάρτας είναι μεγάλος μπαλαδόρος και έχει καλή πάσα. Πρέπει, όμως, να γίνει πιο ομαδικός».