Σε μία ακόμα σημαντική επιτυχία έφτασε η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου της Βουδαπέστης χάρη στη νίκη της με 9-7 επί της Κροατίας στον μικρό τελικό του τουρνουά. Πρόκειται για το τρίτο μετάλλιο της Εθνικής σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, μετά τα επίσης χάλκινα το 2005 και το 2015, και για το 14ο συνολικά σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις πόλο ανδρών. Θυμίζουμε ότι η προηγούμενη μεγάλη επιτυχία της Εθνικής ήταν πέρυσι στο Τόκιο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, όπου κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο.

Η ελληνική ομάδα στον μικρό τελικό κατάφερε να ξεπεράσει την απογοήτευση της ήττας από την Ιταλία στον ημιτελικό, που για άλλη μια φορά της στέρησε τη δυνατότητα να διεκδικήσει το χρυσό μετάλλιο, και απέναντι σε μία παραδοσιακή δύναμη του πόλο, όπως είναι η Κροατία, πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση, ιδίως στην άμυνα. Καθοριστικά για τη νίκη ήταν επίσης τα τρία γκολ του Κώστα Κάκαρη και η τρομερή εμφάνιση του (αναπληρωματικού) τερματοφύλακα της Εθνικής, Παναγιώτη Τζωρτζάτου, ο οποίος αναπλήρωσε επάξια την απουσία του Μάνου Ζερδεβά. Στον άτυχο τερματοφύλακα, ο οποίος τέθηκε νοκ άουτ με τραυματισμό πολύ νωρίς στο τουρνουά, αφιέρωσαν το μετάλλιο άπαντες στην Εθνική ομάδα.

Τα οκτάλεπτα: 1-0, 5-3, 8-5, 9-7.

Ελλάδα: Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου, Δερβίσης, Αργυρόπουλος - Κανακάκης 2, Γούβης, Κάκαρης 3, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 1, Τζωρτζάτος.

Κροατία: Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 1, Κράπιτς, Λάζιτς, Μπούκιτς 2, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 1, Μάρινιτς - Κράγκιτς 1, Βρίλιτς 1, Μπάσιτς, Κχαρκόφ 1, Πόπαντιτς.

• Το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε η Ισπανία, η οποία στον μεγάλο τελικό νίκησε 15-14 την Ιταλία στα πέναλτι (κανονικός αγώνας 9-9), «αποκαθηλώνοντάς» την έτσι από την κορυφή του παγκόσμιου πόλο.

Τα συγχαρητήριά του στην Εθνική για το μετάλλιο εξέφρασε με ανακοίνωσή του το Τμήμα Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού της ΚΕ του ΚΚΕ, αναφέροντας:

«Θερμά συγχαρητήρια στην Εθνική ομάδα πόλο για την κατάκτηση της τρίτης θέσης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου. Το πιο σημαντικό μετάλλιο όμως είναι αυτό της διάρκειας και της σταθερότητας. Να πρωταγωνιστείς σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, ανανεώνοντας το δυναμικό σου. Και αυτό πιστώνεται τόσο στους παίκτες όσο και στους προπονητές, με κύριο εκφραστή τον Θοδωρή Βλάχο.

Καλή συνέχεια με πολλές ακόμα επιτυχίες».