Η επιθυμία πολλών παικτών του Παναθηναϊκού, να βρεθούν στο «Μπερναμπέου» αντίπαλοι με τη Ρεάλ Μαδρίτης, έγινε χτες πραγματικότητα, καθώς η κλήρωση της ΟΥΕΦΑ, που πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη, τους έκανε το χατίρι, ρίχνοντας στο... δρόμο τους, στην επόμενη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ, τη «βασίλισσα» της Ευρώπης. Οχι, όμως, μόνο αυτή, αφού στο Γ΄ Ομιλο, που σχηματίστηκε με «συμπρωταγωνιστή» τον Παναθηναϊκό, οι «πράσινοι» θα κληθούν να αντιμετωπίσουν μια... φίλη από τα παλιά, την πορτογαλική Πόρτο, αλλά και την ομάδα-έκπληξη της πρώτης φάσης της μεγαλύτερης ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, την τσέχικη Σπάρτα Πράγας. Στους αγώνες, που πλέον θα καθορίσουν τη φετινή... τύχη του Παναθηναϊκού στα ευρωπαϊκά σαλόνια, αναφέρθηκε χτες ο τεχνικός της αθηναϊκής ομάδας, Γιάννης Κυράστας, ο οποίος, μεταξύ άλλων, είπε: «Το μεγάλο φαβορί του ομίλου είναι χωρίς αμφιβολία η Ρεάλ. Οι υπόλοιπες τρεις ομάδες έχουν από 33% πιθανότητες πρόκρισης εφόσον και οι τρεις παρουσιάσουν το αγωνιστικό πρόσωπο που έδειξαν στον πρώτο γύρο. Εύχομαι να κάνουμε μια πορεία καλύτερη εκείνης του περσινού δεύτερου γύρου του Τσάμπιονς Λιγκ». Για τα αποτελέσματα της κλήρωσης μίλησε, επίσης, ο τερματοφύλακας του «τριφυλλιού» Αντώνης Νικοπολίδης, που τόνισε: «Είναι μια καλή κλήρωση, όμως πιστεύω ότι όλα εξαρτώνται από εμάς». Ενώ ο Γιόνας Κόλκα ανέφερε: «Είναι πολύ δυνατή ομάδα η Ρεάλ, όμως είναι μοναδική η εμπειρία να παίζεις με ομάδες τέτοιου επιπέδου. Πόρτο και Σπάρτα Πράγας είναι πολύ καλές ομάδες και θέλουν προσοχή».

Οσον αφορά στους υπόλοιπους ομίλους, που ανέδειξε η κληρωτίδα της ΟΥΕΦΑ, εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει ο Β΄ Ομιλος, στον οποίο συμμετέχουν «μεγαθήρια» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, όπως η Λίβερπουλ (Αγγλία) και η Μπαρτσελόνα (Ισπανία), αλλά και οι πολύ δυναμικές και ικανές για το καλύτερο ή το χειρότερο Γαλατασαράι (Τουρκία) και Ρόμα (Ιταλία). Συναρπαστικές πάντως αναμετρήσεις αναμένεται να πραγματοποιηθούν και μεταξύ των ομάδων που κληρώθηκαν να μετάσχουν στον Α΄ Ομιλο, που είναι οι Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία), Ναντ (Γαλλία) και Μποαβίστα. Στο μεταξύ, δυσδιάκριτα είναι τα φαβορί και τα αουτσάιντερ στο Δ΄ Ομιλο, από εκεί, δηλαδή, που η Γιουβέντους, η Ντεπορτίβο Λα Κορούνια, η Αρσεναλ και η Μπάγερν Λεβερκούζεν θα «εξορμήσουν» στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική «γιορτινή» συνέχεια, με σκοπό να κατακτήσουν μια θέση στον... ήλιο της φάσης των «8» του Τσάμπιονς Λιγκ. Σημειώνεται ότι στην επόμενη φάση της διοργάνωσης θα περάσουν οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου.

Το αγωνιστικό πρόγραμμα των «πρασίνων» στη Β΄ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ έχει ως εξής: Παναθηναϊκός-Πόρτο (21/11/01), Ρεάλ Μαδρίτης-Παναθηναϊκός (04/12/01), Παναθηναϊκός-Σπάρτα Πράγας (19/02/02), Σπάρτα Πράγας-Παναθηναϊκός (27/02/02), Πόρτο-Παναθηναϊκός (12/03/02), Παναθηναϊκός-Ρεάλ Μαδρίτης (20/03/02).