Γεωλογικά ευρήματα υποδεικνύουν ότι ο εμπλουτισμός της γήινης ατμόσφαιρας σε οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης από βακτήρια, άρχισε 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν ή και ακόμη νωρίτερα. Ωστόσο, για κάποιον λόγο, χρειάστηκε περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια, ώστε αυτό το οξυγόνο να συγκεντρωθεί σε αρκετή ποσότητα μέσα στην ατμόσφαιρα και άλλο ένα δισεκατομμύριο χρόνια για να φτάσει στα σημερινά επίπεδα, δίνοντας τη δυνατότητα για ανάπτυξη σύνθετης ζωής. Αυτές οι καθυστερήσεις πάντα ήταν ένα ενοχλητικό αίνιγμα για τους επιστήμονες, ορισμένοι από τους οποίους διατύπωσαν την εικασία ότι χημικές αντιδράσεις κατανάλωναν μεγάλο μέρος του αερίου ή ότι δεν επαρκούσαν ακόμη οι διαθέσιμες θρεπτικές ουσίες...