Τα φαβορί, όπως είχαν διαμορφωθεί οι ρόλοι από τους πρώτους αγώνες, σφράγισαν το εισιτήριο της πρόκρισης στα προημιτελικά του Κυπέλλου μετά τις χτεσινές ρεβάνς για τη φάση των «16».

Στο Φάληρο ο Ολυμπιακός νίκησε τον Λεβαδειακό με 2-0 ανατρέποντας την ήττα του στο πρώτο παιχνίδι (3-2). Οι «ερυθρόλευκοι» καθάρισαν την πρόκριση στο πρώτο μέρος έχοντας πρωταγωνιστή τον Τικίνιο, ο οποίος πέτυχε και τα δύο γκολ (23', 43').

Στην Τούμπα ο ΠΑΟΚ αν και αγχώθηκε για μεγάλο διάστημα στο β' μέρος νίκησε την ΑΕΛ με 3-1 και προκρίθηκε μετά και το 1-1 του πρώτου αγώνα. Τις λύσεις για τους γηπεδούχους έδωσε η χρυσή αλλαγή του Λουτσέσκου, Ακπομ, σημειώνοντας δύο γκολ (77' και 90'). Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με το αυτογκόλ του Γκοτζαμανίδη (23'), ωστόσο οι φιλοξενούμενοι εμφανίστηκαν απειλητικοί στην επανάληψη ισοφαρίζοντας με τον Ογκμποε (62') ενώ είχαν και δοκάρι με τον ίδιο παίχτη (74').

Δυσκολότερα από το αναμενόμενο ο Παναιτωλικός απέκλεισε τη Νίκη Βόλου νικώντας την στο Αγρίνιο με 1-0 χάρη στο γκολ του Βέργου στο φινάλε (90'+) και έχοντας προίκα τη νίκη στον Βόλο.

Ιστορική πρόκριση στα προημιτελικά πήρε η Αναγέννηση Καρδίτσας που μετά τη νίκη της στην Κρήτη (1-0) επικράτησε στην έδρα της του Αγ. Νικολάου με το επιβλητικό 5-0.

Το ματς στο Πανθεσσαλικό ανάμεσα στον Βόλο και τον Παναθηναϊκό (17.00, Cosmote Sport 1) συγκεντρώνει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον στα δύο σημερινά παιχνίδια που θα κλείσουν τη φάση των «16». Οι «πράσινοι» έχουν το προβάδισμα χάρη στη νίκη τους με 2-1 στον πρώτο αγώνα.

Τυπική διαδικασία μοιάζει το έτερο παιχνίδι, όπου η Κηφισιά θα υποδεχθεί την ΑΕΚ (19.00, Cosmote Sport 1), με τους «κιτρινόμαυρους» να έχουν κλειδώσει την πρόκριση μετά τη νίκη τους με 4-0 στον πρώτο αγώνα.

Τα τρία εκ των τεσσάρων εισιτηρίων για τη συμμετοχή στο Φάιναλ 4 του Κυπέλλου αναμένεται να σφραγιστούν το διήμερο 26 - 27 Δεκέμβρη οπότε θα διεξαχθούν ισάριθμα παιχνίδια για την προημιτελική φάση. Υπενθυμίζεται πως έχει αναβληθεί η αναμέτρηση του Προμηθέα με τον ΠΑΟΚ λόγω των 13 κρουσμάτων κορονοϊού σε παίχτες που «χτύπησαν» το προηγούμενο διάστημα τους Θεσσαλονικείς. Στα τρία παιχνίδια που θα διεξαχθούν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον μοιράζεται σε αυτά που θα γίνουν στο κλειστό των Ανω Λιοσίων και στο ΟΑΚΑ.

Στο πρώτο η ΑΕΚ των πολλών αγωνιστικών και εξωαγωνιστικών προβλημάτων φέτος θα υποδεχθεί το Περιστέρι, σε μια κόντρα που μοιάζει ιδιαίτερα αμφίρροπη. Με την «Ενωση» να επιδιώκει μέσω της πρόκρισης το βάλσαμο για τα προβλήματα και το Περιστέρι υπό τον νέο του κόουτς, Μίλαν Τόμιτς, μια ηχηρή επιτυχία που θα σηματοδοτήσει την αγωνιστική ανάκαμψη. Στο ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί το ανεβασμένο ψυχολογικά Λαύριο μετά την ιστορική πρόκριση στο FIBA Champions League, σε μια κόντρα που παραδοσιακά εξελίσσεται συναρπαστικά. Στο ΣΕΦ ο Ολυμπιακός θεωρητικά έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση στην τετράδα απέναντι στον Ιωνικό Νίκαιας.

Το πρόγραμμα των προημιτελικών: Κυριακή 26 Δεκέμβρη 17.00 (ΣΕΦ) Ολυμπιακός - Ιωνικός Νίκαιας (ΕΡΤ3). 20.00 (Κλειστό Ανω Λιοσίων) ΑΕΚ - Περιστέρι (ΕΡΤ3). Δευτέρα 27 Δεκέμβρη 20.00 (ΟΑΚΑ) Παναθηναϊκός - Λαύριο (ΕΡΤ3).

Σημειώνεται πως το Φάιναλ 4 του Κυπέλλου είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί το τριήμερο 18 - 20 Φλεβάρη στο κλειστό του Ηρακλείου στην Κρήτη.

Μια ιστορική επιτυχία σημείωσε το Λαύριο, παίρνοντας την πρόκριση στον επόμενο γύρο του FIBA Champions League μετά την καθοριστική νίκη του με 70-58 επί της Μάλαγα στο ΣΕΦ για την τελευταία αγωνιστική του 3ου ομίλου. Η ελληνική ομάδα τερμάτισε 3η στον όμιλο και θα πάρει μέρος στους αγώνες μπαράζ (play-ins) μέσα από τους οποίους θα δοθούν οκτώ θέσεις στους «16» της διοργάνωσης, όπου έχουν ήδη προκριθεί οι πρώτες ομάδες των οκτώ ομίλων.

Το Λαύριο έφτασε στη μεγάλη νίκη επί της Μάλαγα με κορυφαίο τον Τζέισον Κάρτερ (19 πόντοι), ο οποίος διέπρεψε στον τελευταίο του αγώνα για την ομάδα πριν τη μεταγραφή του στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης. Διορθώνοντας λάθη και αδυναμίες της πρώτης περιόδου (25-19) οι γηπεδούχοι «πάτησαν γκάζι» στο δεύτερο δεκάλεπτο, παίρνοντας σημαντική διαφορά μέχρι το ημίχρονο (41-28) την οποία διεύρυναν ακόμα περισσότερο στο δεύτερο μέρος (57-38, 65-45). Εκτός του Κάρτερ το Λαύριο είχε σε εξαιρετική μέρα και τους Κακλαμανάκη (18 πόντοι, 5 ριμπάουντ) και Μουράτο (15 πόντοι).

Από τον 3ο όμιλο την 1η θέση και την απευθείας πρόκριση στους «16» πήρε η Μάλαγα, ενώ θα συνοδεύσει το Λαύριο στα play-ins ως 2η η γαλλική Ντιζόν. Η βαθμολογία: Μάλαγα 4-2, Ντιζόν 3-3, Λαύριο 3-3, Νίζνι Νόβγκοροντ 2-4.

Στα play-ins το Λαύριο αναμένεται να αντιμετωπίσει μία εκ των Φάλκο και Τρεβίζο, που στους χτεσινοβραδινούς αγώνες του 4ου ομίλου (όπου μετέχει και η ΑΕΚ) διεκδικούσαν τη 2η θέση.

Ορατό είναι πλέον το ενδεχόμενο επιστροφής των ελληνικών γηπέδων στις άδειες εξέδρες, εξαιτίας της κατάστασης με την πανδημία στη χώρα και εν μέσω των ανησυχιών σε ό,τι αφορά τη μετάλλαξη «Oμικρον». Σύμφωνα με πληροφορίες, στη χτεσινή συνεδρίαση της Επιτροπής των Ειδικών Λοιμωξιολόγων ανάμεσα στα υπόλοιπα μέτρα που εισηγήθηκαν ήταν και αυτό της απαγόρευσης εισόδου φιλάθλων στα γήπεδα, με ισχύ από 3/1/2022, τη μέρα δηλαδή που έχει προγραμματιστεί η επάνοδος στην αγωνιστική δραστηριότητα μετά τις διακοπές των γιορτών. Οριστική απόφαση αναμένεται να παρθεί τις αμέσως προσεχείς μέρες.

Ανακατατάξεις στις υψηλές θέσεις της βαθμολογίας του 2ου Ομίλου υπήρξαν μετά τη διεξαγωγή των δύο χτεσινών εξ αναβολής αγώνων που εκκρεμούσαν. Σε αυτούς η ΑΕΚ Β' επικράτησε εντός έδρας του Αστέρα Βλαχιώτη χάρη σε ένα γκολ του Γιούση (69') και επέστρεψε στην κορυφή της βαθμολογίας φθάνοντας τους 21 βαθμούς. Για τον ίδιο όμιλο στην τρίτη θέση ανέβηκε η Καλλιθέα μετά την πολύτιμη εντός έδρας νίκη επί της Ζακύνθου με 2-0. Για τον 1ο Ομιλο ο Απόλλων Πόντου είχε εύκολο έργο απέναντι στην εφηβική ομάδα της Καβάλας, την οποία νίκησε με 7-0.

Με την αγωνία που προκαλεί η εκ νέου εξάπλωση του κορονοϊού τόσο στις ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ όσο και γενικότερα στην Αγγλία, εκτός απροόπτου η διεξαγωγή της παραδοσιακής αγωνιστικής της «Βoxing Day» στις 26 - 27 Δεκέμβρη μονοπωλεί τα ποδοσφαιρικά βλέμματα στο νησί και γενικότερα στην Ευρώπη. Η Λίγκα αποφάσισε να διεξαχθεί κανονικά παρά τις ανησυχίες των ομάδων που ζήτησαν διακοπή των αγώνων τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Δεκέμβρη εξαιτίας της εξάπλωσης του κορονοϊού. Προφανώς στην απόφαση της αγγλικής Λίγκας σημαντικό ρόλο έπαιξαν τα τεράστια κέρδη που αποφέρει η ιδιαίτερα δημοφιλής αγωνιστική τα οποία υπολογίζονται για τους εμπλεκόμενους με αυτή (Λίγκα, ομάδες, χορηγοί, τηλεοπτικά δίκτυα) στα 33 εκατ. ευρώ.

Το αγωνιστικό πρόγραμμα περιλαμβάνει ιδιαίτερα ενδιαφέροντα παιχνίδια με τις εκπλήξεις να καραδοκούν. Εξ αυτών ξεχωρίζουν η έξοδος με αρκετές παγίδες των Τσέλσι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις έδρες των Αστον Βίλα και Νιούκαστλ αλλά και η κόντρα του Λονδίνου ανάμεσα στην Τότεναμ και την Κρίσταλ Πάλας. Θεωρητικό προβάδισμα στα προγνωστικά έχουν τα δύο φαβορί για τον τίτλο, Μάντσεστερ Σίτι και Λίβερπουλ, που θα αγωνιστούν στις έδρες τους.

Το πρόγραμμα:

ΚΥΡΙΑΚΗ 26/12: 14.30: Λίβερπουλ - Λιντς (Cosmote Sport 1), Γουλβς - Γουότφορντ (CS 2), 17.00: Μπέρνλι - Εβερτον (CS 8), Μάντσεστερ Σίτι - Λέστερ (CS 1), Νόριτς - Αρσεναλ (CS 2), Τότεναμ - Κρίσταλ Πάλας (CS 3), Γουέστ Χαμ - Σαουθάμπτον (CS 7), 19.30: Αστον Βίλα - Τσέλσι (CS 1), 22.00: Μπράιτον - Μπρέντφορντ (CS 1).

ΔΕΥΤΕΡΑ 27/12: Νιούκαστλ - Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (22.00, CS 1).