Η Παγκόσμια Σκακιστική Ομοσπονδία (FIDE) είχε ανακοινώσει από τα μέσα Νοέμβρη την ανάθεση της διοργάνωσης, προσθέτοντας στην ονομασία της τη φράση «Βασιλιάς Σαλμάν», δείχνοντας ότι τελούσε υπό την αιγίδα του πολιτικού ηγεμόνα της χώρας. Σχεδόν αμέσως, η Αννα Μουζιτσούκ, η οποία κατέκτησε τον τίτλο της Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας Γρήγορου Σκακιού την προηγούμενη χρονιά, δημοσιοποίησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την αντίρρησή της να αγωνιστεί σε μια χώρα που δεν σέβεται τα δικαιώματα των γυναικών και τις αντιμετωπίζει σαν πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Αντιδράσεις υπήρξαν και από τον Ισραηλινό γκραν μετρ και πρόεδρο της Ενωσης Επαγγελματιών Σκακιστών, Εμίλ Σουτόβσκυ, ο οποίος κατήγγειλε την απόφαση της FIDE να πραγματοποιήσει παγκόσμιο πρωτάθλημα σε μια χώρα που δεν επιτρέπει την είσοδο σε αθλητές συγκεκριμένων χωρών, όπως το Ισραήλ, το Ιράν και το Κατάρ.

Το πρώτο σκέλος των εμποδίων προσπελάστηκε σχετικά εύκολα. Η ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, θέλοντας να παρουσιάσει ένα φιλικό πρόσωπο στους αθλητές και τις αθλήτριες που θα την επισκέπτονταν, επέτρεψε στις γυναίκες να μην ασπαστούν την τοπική ενδυμασία, που καλύπτει ολόκληρο το κεφάλι και το σώμα, και να αγωνιστούν φορώντας σκούρο κοστούμι. Δεν ήταν όμως το ίδιο απλά τα πράγματα για την έκδοση άδειας εισόδου σε όλους τους παίκτες. Οι αθλητές του Κατάρ και του Ιράν πήραν βίζα κατά την έναρξη της διοργάνωσης (συμμετείχαν δύο άντρες και μια γυναίκα από το Κατάρ, ενώ οι Ιρανοί επέλεξαν τελικά να μην παίξουν), ενώ δεν δόθηκε βίζα στους Ισραηλινούς.

Παίζουν τα λευκά

Από το παγκόσμιο πρωτάθλημα γρήγορου σκακιού, στο οποίο θα αναφερθούμε αναλυτικά σε επόμενο άρθρο, μια παρτίδα χαρακτηριστική για το στυλ του Κάρλσεν. Βγάζει τον πολύ ισχυρό αντίπαλό του νωρίς από τα θεωρητικά/ μονοπάτια και, στη συνέχεια, κυριαρχεί πλήρως στη στρατηγική μάχη που ακολουθεί. 1.ε4 γ5 2.Ιζ3 ε6 3.δ4 γxδ4 4.Ιxδ4 Ιγ6 5.Ιγ3 Αγ7 6.η4!? Κίνηση συνηθισμένη σε αρκετές βαριάντες της Σικελικής Αμυνας, όπου έχει αναπτυχθεί ο Ιππος στο ζ6. Σε αυτήν τη θέση όμως είναι εξαιρετικά σπάνια. 6...α6 7.θ4 β5 8.Ιxγ6 δxγ6 9.Αζ3 ε5 10.η5 Bε6 11.Bθ3 Bxθ3 12.Πxθ3 Bγ5 13.Bδ2 0-0-0 14.0-0-0 ζ6 15.θ5 Ο Λευκός διατηρεί μια μικρή πρωτοβουλία, αλλά η θέση του Μαύρου είναι αρκετά σταθερή. 15...ζxη5 16.Bxη5 Πxδ1+ 17.Ιxδ1 Αδ7?! Χάνει χρόνο χωρίς λόγο. Η ασφάλεια του Βασιλιά και η ανάπτυξη των κομματιών θα έπρεπε να ήταν οι προτεραιότητες του Μαύρου. Συνεπώς μια συνέχεια όπως 17...Ρβ7 18.Πη3 Ιζ6 19.Bxζ6 θα διατηρούσε τη θέση σχετικώς ισορροπημένη. 18.Αβ3 Ιζ6 19.Πδ3 Αη4? (βλ. διάγραμμα) Το 19...Αε7 20.Αγ3 Ρβ7 21.Ιε3 ήταν προτιμότερο. Η επόμενη κίνηση του Λευκού αναδεικνύει την πολύ καλή συνεργασία των λευκών κομματιών, σε αντίθεση με τα μαύρα που είναι εντελώς ασυντόνιστα.

20.Bε3! Bxε3+ Το 20...Bδ4 21.ζ3! Αδ7 (Η μαύρη Βασίλισσα δεν μπορεί να αφήσει το τετράγωνο ε6 απροστάτευτο.) 22.θ6 ηxθ6 23.Bxδ4 εxδ4 24.γ3 γ5 25.γxδ4 γxδ4 26.Ιγ3 και 27.Ιε2 ήταν το μικρότερο κακό για τα μαύρα 21.Ιxε3 Αxε4 Χάνει επίσης το 21...Αη1+ 22.Πδ1 Αxζ2 23.θ6! ή το 21...Αθ3 22.Αζ7 22.Αε6+ Ρβ8 23.θ6! ολοκληρώνοντας τη διάλυση της θέσης του Μαύρου. 23...Αθ1+ 24.Πδ1 Αxθ6 25.Αxγ6 Στο 25...Ιθ5 ακολουθεί 26.Πδ6 με σύντομο ματ 1-0

ΛΥΣΗ ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟΥ

1...Αxβ6 2.αxβ6 Πxα1+ 0-1