Μεταξύ 1960 και 2002, οι ΗΠΑ, η Σοβιετική Ενωση (και μετέπειτα η Ρωσία), η Ιαπωνία και πρόσφατα η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία έστειλαν συνολικά 33 αποστολές στον κόκκινο πλανήτη. Μόνο 9 κατάφεραν να εκπληρώσουν όλους τους στόχους τους. Δυο απ' αυτές είναι οι αποστολές των αμερικανικών κινητών γεωλογικών εργαστηρίων «Σπίριτ» («Πνεύμα») και «Οπορτούνιτι» («Ευκαιρία»), που αυτή τη στιγμή διατρέχουν την επιφάνεια του Αρη γύρω από το σημείο προσεδάφισης, συλλέγοντας εξαιρετικής σημασίας πληροφορίες για το γεωλογικό του παρελθόν.

Καθένα από τα δύο οχήματα μεταφέρει πέντε επιστημονικά όργανα και ένα εργαλείο απόξεσης των επιφανειακών στρωμάτων των πετρωμάτων, που είναι συνήθως σκονισμένα και διαβρωμένα. Τα όργανα είναι μια πανοραμική κάμερα, τρία φασματόμετρα που καλύπτουν την περιοχή από το υπέρυθρο έως τις ακτίνες Χ και μπορούν να αποκαλύψουν τη σύσταση των πετρωμάτων και μια μικρότερη φωτογραφική μηχανή. Τα φασματόμετρα, η μικρή φωτογραφική μηχανή και το εργαλείο απόξεσης βρίσκονται όλα στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα των οχημάτων. Βασικός στόχος των δύο αποστολών είναι η διερεύνηση του ενδεχομένου ο Αρης να είχε στο μακρινό παρελθόν νερό σε υγρή μορφή, είτε στην επιφάνειά του, είτε κάτω από το έδαφος.

Οι πρώτες φωτογραφίες και αναλύσεις πετρωμάτων από τα δύο οχήματα δείχνουν ότι πραγματικά κάποτε στον Αρη υπήρχαν επιφανειακά νερά. Κάτι τέτοιο, αν επιβεβαιωθεί οριστικά, σημαίνει ότι είναι αυξημένη η πιθανότητα να εμφανίστηκε στον πλανήτη και κάποια μορφή ζωής, που ίσως βρεθεί σε μελλοντικές αποστολές με τη μορφή απολιθωμάτων. Πάντως, απ' ό,τι φαίνεται από τις έρευνες άλλων διαστημοπλοίων σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη, νερό στον Αρη υπάρχει σήμερα μόνο στους πόλους σε μορφή πάγου.