Στο βωμό της Ολυμπιάδας θυσιάζεται ο μαζικός αθλητισμός της χώρας, ο οποίος, τα τελευταία χρόνια, «πνέει τα λοίσθια». Επενδύοντας πολλά - και, βεβαίως, εκλογικά - στους Ολυμπιακούς Αγώνες, η κυβέρνηση αποφάσισε να «τα δώσει όλα» για την επιτυχία τους, ξοδεύοντας τεράστια οικονομικά ποσά, τα οποία, όμως, στερεί από άλλους τομείς, που τα έχουν μεγάλη ανάγκη.

Το πρώτο θύμα αυτής της πολιτικής επιλογής της κυβέρνησης είναι ο μαζικός αθλητισμός, καθώς η Γενική Γραμματεία Αθλητισμού σταμάτησε την οικονομική τροφοδοσία των ερασιτεχνικών αθλητικών σωματείων, προκειμένου να εξοικονομήσει χρήματα, τα οποία θα διαθέσει για την Ολυμπιάδα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα χιλιάδες σωματεία σ' όλη τη χώρα να βρίσκονται σε οικονομική ασφυξία και πολλά να κινδυνεύουν να διαλυθούν, χιλιάδες προπονητές να παραμένουν απλήρωτοι - πολλοί για ένα και πλέον χρόνο - και εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά, αλλά και μεγαλύτεροι στην ηλικία να μην μπορούν να αθληθούν.

Πολλοί υποστηρίζουν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας θ' αποτελέσουν την ταφόπλακα του μαζικού αθλητισμού στην Ελλάδα, καθώς μετά την τέλεσή τους του χρόνου, το ελληνικό κράτος θα έχει στερέψει οικονομικά και δε θα μπορεί ν' ανταποκριθεί στις ανάγκες της νεολαίας και του λαού μας.

Βεβαίως, οι κυβερνώντες δεν είχαν ποτέ τη θέληση και τη διάθεση να στηρίξουν, ουσιαστικά, το μαζικό αθλητισμό, καθώς προτιμούν και πριμοδοτούν την ανάπτυξη ενός αθλητισμού των «ελίτ» και της «βιτρίνας». Ετσι και πριν ακόμα μπει σε εφαρμογή η πολιτική «τα δίνουμε όλα για την Ολυμπιάδα», ο ερασιτεχνικός αθλητισμός ήταν ο «φτωχός συγγενής», που «ζούσε» με την ελεημοσύνη ενός κράτους που προωθεί την πλήρη εμπορευματοποίηση του αθλητισμού. Στο πλαίσιο αυτής της πολιτικής «επαγγελματοποιήθηκαν» και πέρασαν σε εκπροσώπους του μεγάλου κεφαλαίου, το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ - το κράτος δε δίστασε να χαρίζει, πολλές φορές, τα χρέη των μεγάλων ΠΑΕ - ενώ ο στίβος κι άλλα αγωνίσματα παραδίνονται στους σπόνσορες. Τώρα έρχεται και η Ολυμπιάδα να βοηθήσει στην εφαρμογή μιας πολιτικής που στερεί συνεχώς δικαιώματα από τα λαϊκά στρώματα, μαζί και το δικαίωμα στην άθληση.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Νομού Λάρισας, όπου το σύνολο, σχεδόν, των ερασιτεχνικών αθλητικών σωματείων αντιμετωπίζουν σοβαρότατο οικονομικό πρόβλημα, με αποτέλεσμα να περιορίζουν τις δραστηριότητές τους και πολλά να κινδυνεύουν να οδηγηθούν σε διάλυση. Αρκεί μόνο ν' αναφέρουμε ότι, σε μια περιοχή με παράδοση στην ανάδειξη ποδοσφαιρικών ταλέντων - σ' αυτά στηρίχτηκε η ΑΕΛ και πήρε το πρωτάθλημα το 1988 - τα ερασιτεχνικά ποδοσφαιρικά σωματεία δε διαθέτουν, πια, «φυτώρια» και παιδικά τμήματα, σε αντίθεση με κάποιες ιδιωτικές «ποδοσφαιρικές ακαδημίες» που δρουν και κερδοσκοπούν!

Η Γυμναστική Ενωση Λάρισας, στην οποία ανήκουν πολλά σωματεία αγωνισμάτων στίβου, έχει να πάρει τακτική επιχορήγηση από το 2000 και το οφειλόμενο ποσό που δικαιούται φτάνει στα 8.500 ευρώ.

Από το 2001 αναμένει να πάρει οικονομική ενίσχυση ο Ομιλος Φίλων Υγρού Στίβου (ΟΦΥΣ) «Λαρισαϊκός» - η ΓΓΑ του χρωστάει περί τα 5.500 ευρώ - ενώ 12.000 ευρώ περιμένει να πάρει ο Ναυτικός Ομιλος Λάρισας, (ΝΟΛ).

Χωρίς τα χρήματα που περίμενε έμεινε και η Ενωση Ποδοσφαιρικών Σωματείων Λάρισας (ΕΠΣΛ), στην οποία υπάγονται 220 σωματεία.

Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στη Λάρισα, ο υφυπουργός Αθλητισμού, Γ. Λιάνης, υποσχέθηκε ότι τέλος του έτους θα εξοφληθούν όλα τα οφειλόμενα - ως γνωστόν «το τάμα, και δη το προεκλογικό, δε χαλάει σπίτια» - αλλά κανείς δεν τον πιστεύει.

Στην κυβερνητική πολιτική πλήρους υποβάθμισης, μέχρι εξαφάνισης του μαζικού αθλητισμού, αντιδρούν πολλοί κι είναι χαρακτηριστικό ότι παράγοντες που ανήκουν στο ΠΑΣΟΚ, ή στη ΝΔ - το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης συμφωνεί, επί της ουσίας, με την κυβερνητική πολιτική - εκφράζουν και δημοσίως την αντίθεσή τους. Φυσικά, υπάρχουν κι εκείνοι που στηρίζουν τις κυβερνητικές μεθοδεύσεις, επιχειρώντας να φορτώσουν το οικονομικό κόστος του μαζικού αθλητισμού στις πλάτες των πολιτών. Είναι αυτοί - όπως, π.χ. ο πρόεδρος της ΕΠΣΛ - που ζητούν από τους γονείς να πληρώνουν από την τσέπη τους για την άθληση των παιδιών τους, ενώ θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο Δήμος Λάρισας απαιτεί χρήματα για να αθληθεί κάποιος δημότης του σε οποιοδήποτε δημοτικό γήπεδο, γυμναστήριο ή κολυμβητήριο...

Αλλο ένα θετικό δείγμα, ενόψει της τελικής φάσης του EURO 2004, έδωσε η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου. Αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 (59' Παουλέτα - 47' Λάκης) με την Πορτογαλία, αλλά αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία, είναι η εικόνα της. Οι «γαλανόλευκοι» έδειξαν χαρακτήρα και στοιχεία μεγάλης ομάδας. Η διατήρηση (για 13ο αγώνα) του αήττητου, αλλά και η αγωνιστική συμπεριφορά τους, ενίσχυσαν τις ελπίδες για κάτι καλύτερο και κυρίως μονιμότερο από περιστασιακές εμφανίσεις και επιτυχίες.

Καθοριστικό ρόλο στη θετική πορεία, παίζει αναντίρρητα η πειθαρχία και η ψυχολογία. Χαρακτηριστικά των δύο είναι πως κατάφεραν οι διεθνείς να ελαχιστοποιήσουν τις συνέπειες της αποβολής του Καραγκούνη (31'), ο οποίος υποδυόμενος τερματοφύλακα μεγάλης κλάσης, απέκρουσε την μπάλα «πάνω» στη γραμμή. Σαφέστατα θετικό αντίκτυπο, για τη συνέχεια, είχε και η εντυπωσιακή διπλή απόκρουση του Νικοπολίδη στο πέναλτι του Φίγκο. Εν γένει η Εθνική στάθηκε πολύ καλά, απέναντι σε μια ομάδα εγνωσμένης αξίας.

Ο Ρεχάγκελ ικανοποιημένος δήλωσε πως έβγαλε «χρήσιμα συμπεράσματα, παρά το γεγονός ότι παίζαμε με 10 παίκτες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δείξαμε ότι έχουμε τη δυνατότητα να περιορίζουμε και μεγάλους αντιπάλους και ότι η ομάδα ξέρει να αμύνεται. Πιστεύω ότι 7 μήνες (ως τη διεξαγωγή της τελικής φάσης) είναι αρκετό διάστημα για να δουλέψουμε και να βελτιωθούμε ακόμη περισσότερο». Ο Καψής, πάντα μετρημένος, ανέφερε: «Σίγουρα το αποτέλεσμα είναι θετικό. Πρέπει όμως να κρατήσουμε τα καλά στοιχεία και στο αμέσως επόμενο παιχνίδι να προσπαθήσουμε να διορθώσουμε τα λάθη και τις αδυναμίες μας. Μην υπερτιμούμε τους εαυτούς μας. Είναι απαραίτητο να βελτιωνόμαστε από παιχνίδι σε παιχνίδι. Μόνο έτσι θα παρουσιαστούμε έτοιμοι στα επίσημα παιχνίδια». Οσο για το Δέλλα, έστειλε (όχι τυχαία) σημαντικό μήνυμα, με πολλούς αποδέκτες: «Κάποια στιγμή θα χάσουμε, είναι μέσα στο ποδόσφαιρο. Κανείς δε μένει αήττητος για πάντα. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να υπάρχει διάθεση απ' όλους, καλό κλίμα και να μείνουμε ενωμένοι. Αν μπούμε στη διαδικασία να μην παίζουμε με την Εθνική για να κάνουμε κάτι για τις ομάδες μας, δε γίνεται τίποτα. Πρέπει να τ' αφήσουμε στην άκρη αυτά».

• Στο δρόμο των επιτυχιών βαδίζει και η Εθνική (Ολυμπιακή) Ομάδα των Γυναικών. Μετά από πολύ καλή εμφάνιση επιβλήθηκε της αντίστοιχης σλοβακικής με 3-1, στα πλαίσια της προκριματικής φάσης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Τα γκολ για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πέτυχαν οι Μιχαηλίδου (10'), Λαγομτζή (15') και Καλύβα (24'). Η ομοσπονδιακή εκλέκτορας, Ξανθή Κωνσταντινίδου, δήλωσε: «Πραγματοποιήσαμε μία ακόμη πολύ καλή εμφάνιση, πιστοποιώντας την ανοδική μας πορεία από την αρχή της χρονιάς. Περάσαμε πρώτοι στον όμιλο και ο στόχος πλέον είναι να παραμένουμε εκεί και να προκριθούμε στα τελικά. Είναι πολύ σημαντικό ότι κερδίζουμε με τέτοια άνεση ομάδες, που βρίσκονται είκοσι θέσεις πάνω από μας στην κατάταξη της UEFA, και μάλιστα έχοντας και κάποιες ελλείψεις. Θα συνεχίσουμε με την ίδια ένταση την προσπάθειά μας».