Θεωρούνταν οι δυο ομάδες που θα παλέψουν για την κατάκτηση του τροπαίου. Επεσαν όμως θύματα των δυο μεγαλύτερων εκπλήξεων του φετινού Μουντιάλ και ίσως από τις μεγαλύτερες στην ιστορία των παγκόσμιων κυπέλλων. Γαλλία και Αργεντινή, λοιπόν, βάδισαν χέρι χέρι προς την έξοδο. Μια μέρα μετά τον αποκλεισμό των «Τρικολόρ» ήρθε και η... καταστροφή (σύμφωνα με δηλώσεις των παικτών) και για τους «Μπιανκοσελέστε». Η Αργεντινή δεν μπόρεσε να κάμψει την αντίσταση της αξιόμαχης Σουηδίας και η ισοπαλία 1-1 έδωσε την πρώτη θέση του ομίλου στους Σκανδιναβούς και το εισιτήριο επιστροφής στους Λατινοαμερικανούς.

Το κλίμα που επικράτησε στα αποδυτήρια των Αργεντίνων σκιαγραφείται απόλυτα στη δήλωση του τεχνικού της ομάδας, Μαρσέλο Μπιέλσα: «Είναι η χειρότερη μέρα της ζωής μου. Αισθάνομαι μεγάλη λύπη και απογοήτευση. Τα φαβορί βγαίνουν πριν τους αγώνες. Πρέπει να επιβεβαιώνεται στην πράξη κι εμείς δεν το κάναμε (...) όλοι μας ήμασταν σαν πεντάχρονα παιδάκια που τους είχαν κλέψει την μπάλα και το γλυκό».

Οι παίκτες της Αργεντινής ξεκίνησαν δυνατά ξέροντας ότι η πλάτη τους ακουμπούσε στον τοίχο. Επέβαλαν πλήρως το ρυθμό τους χάνοντας στο πρώτο 20λεπτο τουλάχιστον τέσσερις κλασικές ευκαιρίες, με τους Σορίν (2 φορές), Μπατιστούτα και Λόπεζ, να ανοίξουν το σκορ. Ετσι το ημίχρονο βρήκε τους δυο αντιπάλους ισόπαλους χωρίς τέρματα και έκανε την επανάληψη να μοιάζει με... ρώσικη ρουλέτα. Οι Σουηδοί έβλεπαν τις ελπίδες τους να αυξάνονται και οι Αργεντίνοι τα περιθώρια να στενεύουν. Και σαν να μην έφτανε αυτό, οι «Γκαούτσος» περιήλθαν σε αδιέξοδο στο 59΄ όταν οι Σουηδοί άνοιξαν το σκορ με απευθείας χτύπημα φάουλ του Σβένσον αγκαλιάζοντας πλέον την πρόκριση. Οι Σουηδοί έριξαν το βάρος στην άμυνα, στην οποία τα πήγαν πολύ καλά, ενώ και ο τερματοφύλακας Χέντμαν έδειξε αρκετές φορές το ταλέντο του.

Η Αργεντινή ήταν η απόλυτη κυρίαρχος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, δεν μπόρεσε όμως να παραβιάσει την εστία του Χέντμαν. Βρέθηκε πίσω στο σκορ από μία στημένη φάση με σκόρερ τον Σβένσον στο 59΄ και το μόνο που κατάφερε στη συνέχεια ήταν να ισοφαρίσει με τον Κρέσπο σε 1-1. Ομως, δεν ήταν αρκετό... Στην καλύτερη ευκαιρία από τις πολλές που έχασαν οι Αργεντίνοι ο Σβένσον απέκρουσε πάνω στη γραμμή σουτ του Ζανέτι ενώ και οι Σουηδοί είχαν δοκάρι με τον Αντερσον. Τα όνειρα των Αργεντινών αναπτερώθηκαν 4΄ περίπου πριν το φινάλε όταν ο Ορτέγκα κέρδισε πέναλτι από μαρκάρισμα του Γιόνσον. Στο χτύπημα που ακολούθησε από τον ίδιο παίκτη ο Χέντμαν απέκρουσε αλλά ο Κρέσπο πήρε το ριμπάουντ ισοφαρίζοντας σε 1-1. Αυτό όμως έμελλε να είναι το μοναδικό σημείο χαράς (έστω και προσωρινής) των Αργεντίνων στο παιχνίδι.

ΣΟΥΗΔΙΑ: Χέντμαν, Μέλμπεργκ, Μιάλμπι, Λίντεροθ, Αλεξάντερσον, Σβένσον (68΄ Γιόνσον), Αλμπακ (Α. Αντερσον), Λάρσον, Γιάκομπσεν, Λούκιτς, Μ. Σβένσον.

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Καβαγιέρο, Σορίν (63΄ Κ. Γκονζάλες), Ποκετίνο, Αλμέιδα (63΄ Βερόν), Σάμιουελ, Λόπεζ, Ζανέτι, Μπατιστούτα (58΄ Κρέσπο), Ορτέγκα, Αϊμαρ Τσαμότ.

Τελικά πόσο διαρκεί το ταξίδι από την... κόλαση στον παράδεισο; Αν ρωτήσετε τους Παραγουανούς θα σας πουν πολύ απλά «μόλις 20`». Τόσα χρειάστηκε και η εθνική της χώρα τους προκειμένου να αλλάξει... πτήση και από επιστροφής να γίνει παραμονής ή καλύτερα συμμετοχής στους «16» της φετινής διοργάνωσης.

Σε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια μέχρις στιγμής η Παραγουάη κατάφερε, με έναν παίκτη λιγότερο, από το 22` να ανατρέψει το 0-1 σε 3-1, μόλις σε είκοσι λεπτά και να πάρει την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Τώρα, ο Σιλαβέρτ και οι συμπαίκτες του θα αντιμετωπίσουν το Σάββατο τη Γερμανία. Από την άλλη, οι Σλοβένοι έδειξαν για άλλη μια φορά πως δεν είχαν ουσία στο παιχνίδι τους, όσο και αν πίεζαν τους αντιπάλους τους. Πάντως, μπήκαν πολύ δυνατά και πολιορκούσαν την εστία του Σιλαβέρτ. Οι ευκαιρίες χάνονταν η μία μετά την άλλη, και τελικά στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου, ο Ατσίμοβιτς εκμεταλλεύτηκε λάθος του Παραγουανού τερματοφύλακα και άνοιξε το σκορ.

Με την έναρξη του β' ημιχρόνου, οι Νοτιοαμερικάνοι άρχισαν να ξεπερνούν το σοκ και από το 65' άρχισαν να βάζουν τις βάσεις για να πάρουν αυτό που χρειαζόταν. Σ' αυτό το λεπτό ο Κουέβας ισοφάρισε, ενώ οκτώ λεπτά αργότερα ο Κάμπος πήρε τη σκυτάλη και έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του με 2-1. Στο 85' διαμορφώθηκε το τελικό 3-1, πάλι από τον Κουέβας, που έδωσε με τον τρόπο αυτό τη μεγάλη πρόκριση στην ομάδα του. Πάντως, με 10 παίκτες τελείωσε τον αγώνα και η Σλοβενία, καθώς ο Τσεχ (81') αντίκρισε την κόκκινη κάρτα.

ΣΛΟΒΕΝΙΑ: Νταμπάνοβιτς, Μπούλαγιτς, Μιλίνοβιτς, Κάριτς, Νόβακ, Αλες Τσεχ, Πάβλιν (40' Ρουντόνια), Τάβτσαρ, Ατσίμοβιτς (62' Νάστια Τσεχ), Οστερτς (78' Τιγκάνι), Τσιμίροτιτς.

ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ: Σιλαβέρτ, Αρσε, Γκαμάρα. Αγιάλα, Κασέρες, Κανίσα, Παρέδες, Ακούνια, Αλβαρένγκα (53' Κάμπος), Καρντόσο (61' Κουέβας, 90+ Φράνκο), Σάντα Κρους.