Και τώρα τα δύσκολα... Οι οκτώ ομάδες που κατάφεραν να πάρουν την πρόκριση στα ημιτελικά ετοιμάζονται να δώσουν μια καινούρια «μάχη», μόνο που αυτή τη φορά θα είναι καθοριστική. Ενα παιχνίδι είναι αυτό που θα κρίνει τα πάντα και θα καθορίσει αυτούς που θα συνεχίσουν και αυτούς που θα πάρουν το δρόμο της επιστροφής. Από τους τέσσερις αγώνες των προημιτελικών ξεχωρίζει το ζευγάρι της Ισπανίας με τη Γαλλία από πλευράς δυναμικότητας των δυο ομάδων. Η ευχάριστη έκπληξη της διοργάνωσης Πορτογαλία θα ανοίξει το χορό της προημιτελικής φάσης αντιμετωπίζοντας την Τουρκία, ενώ θα ακολουθήσει το παιχνίδι της Ιταλίας με τη Ρουμανία. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η «μονομαχία» της Ολλανδίας με τη Γιουγκοσλαβία, δυο ομάδες σχεδόν ίδιας δυναμικότητας, όπως έχουν δείξει μέχρι στιγμής.

• Ασορτί με το συνήθη καιρό του είναι το κλίμα που επικρατεί στο Λονδίνο και ειδικότερα στις τάξεις της Αγγλικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, μετά την αποτυχία της Εθνικής στο φετινό ΕΥΡΩ. Οι εφημερίδες δεν παύουν καθημερινά να ρίχνουν παντού ευθύνες, ενώ δε λείπουν και τα γκάλοπ σχετικά με το εάν πρέπει να φύγει ο Κίγκαν ή όχι. Και δεν είναι μόνο στην Αγγλία αλλά και στο Βέλγιο οι εφημερίδες ασχολήθηκαν με τον αποκλεισμό της «γηραιάς Αλβιόνας» με όχι και τόσο κομψό τρόπο. Χαρακτηριστικός ο τίτλος μιας βελγικής εφημερίδας που έλεγε: «Χούλιγκανς αντίο...». Ανάλογο είναι και το κλίμα στη Γερμανία, όπου τα σενάρια για τον αντικαταστάτη του Εριχ Ρίμπεκ δίνουν και παίρνουν. Αυτή τη στιγμή τα ονόματα που ακούγονται είναι δύο, του Κριστόφ Νταούμ και του Γιουπ Χάινκες. Το ιδιαίτερα βαρύ κλίμα επιφορτίστηκε και από τις δηλώσεις του Λόταρ Ματέους, που χαρακτήρισε λάθος την επιστροφή του στην Εθνική...
• Μπορεί αρχικά να τρόμαξε τους οπαδούς της με τις άσχημες εμφανίσεις, τελικά έστω και στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων ήρθε και η σειρά των Ισπανών να βγουν στους δρόμους. Η πρόκριση στα προημιτελικά, η πρώτη θέση του ομίλου και όπως αυτά κατακτήθηκαν στα τελευταία πέντε λεπτά των καθυστερήσεων του αγώνα με τη Γιουγκοσλαβία έδωσαν το έναυσμα για τρελό πανηγύρι στη Μαδρίτη και στις άλλες πόλεις.
• Ο αποκλεισμός της Αγγλίας και της Γερμανίας... ανακούφισε κάπως την Αστυνομία του Βελγίου και της Ολλανδίας, που έχουν πλέον έναν πονοκέφαλο (και ιδιαίτερα σημαντικό θα λέγαμε) λιγότερο με τη φυγή των φιλάθλων. Πάντως, όπως ανακοίνωσαν οι υπεύθυνοι, τα μέτρα που έχουν παρθεί δεν πρόκειται να αλλάξουν ή να χαλαρώσουν.
• Ο Γάλλος διαιτητής Ζιλ Βιεϊσιέρ βρίσκεται στο στόχαστρο του γιουγκοσλαβικού Τύπου, αφού τον θεωρεί υπαίτιο για την προχτεσινή ήττα (3-4) από την Ισπανία. Οι «Πλάβι» παρά την πρόκρισή τους στα προημιτελικά δεν μπορούν να χωνέψουν την απώλεια της πρώτης θέσης του ομίλου.

Ενα βήμα πριν από μια ιστορική συμφωνία βρίσκεται η ΑΕΚ, αφού όπως όλα δείχνουν, ο πρώτος Τούρκος μπασκετμπολίστας που θα αγωνιστεί στην Ελλάδα θα φοράει τη φανέλα με τον «Δικέφαλο». Ο Ιμπραΐμ Κουτλάι, που ήταν από τους πρώτους μεταγραφικούς στόχους, βρίσκεται ήδη στην Αθήνα και είναι μια ανάσα πριν την επίσημη ένταξή του στους «κιτρινόμαυρους». Ο ίδιος δήλωσε ευχαριστημένος με την προοπτική να αγωνιστεί στην Ελλάδα και τόνισε ότι δεν έχει κανένα πρόβλημα. «Χαίρομαι που θα είμαι εγώ ο πρώτος Τούρκος μπασκετμπολίστας που θα αγωνιστεί στην Ελλάδα. Ελπίζω πως αυτό θα βοηθήσει τις σχέσεις των δύο χωρών. Ανοίγει μια νέα σελίδα, όχι μόνο στις αθλητικές σχέσεις των δύο χωρών αλλά γενικότερα» τόνισε μεταξύ άλλων ο 25χρονος σούτινγκ γκαρντ που διευκρίνισε ότι απομένουν μόνο ορισμένες λεπτομέρειες για να οριστικοποιηθεί η συμφωνία. Αν στη χτεσινή συνάντηση των δυο πλευρών πήγαν όλα καλά, σήμερα αναμένεται να παρουσιαστεί και επίσημα ο διεθνής παίκτης από τη διοίκηση της «Ενωσης».

• Από το απόγευμα της Τετάρτης ο Βαλερί Νταϊνέκο είναι παίκτης του «Δικεφάλου». Για να γίνει αυτό χρειάστηκε να πει το τελικό «ΟΚ» ο Αμερικανός εκπρόσωπος του παίκτη, Μαρκ Φλάισερ.

Ο Ρώσος φόργουορντ θα στοιχίσει στον ΠΑΟΚ μισό δισεκατομμύρια δραχμές για συμβόλαιο διάρκειας «1+1» ετών. Οι υπογραφές θα «πέσουν» την επόμενη βδομάδα, οπότε κι ο Νταϊνέκο θα αφιχθεί στη Θεσσαλονίκη. Εξάλλου, αρνητική ήταν η απάντηση που έδωσε ο ΠΑΟΚ στον Γιώργο Βασιλακόπουλου και τη ΦΙΜΠΑ όσον αφορά τη συμμετοχή του στη Σουπρολίγκα.

• Ο Μάκης Δενδρινός είναι και επίσημα πλέον ο προπονητής του Ηρακλή για τη νέα περίοδο. Ο πρώην ομοσπονδιακός συμφώνησε σε όλα με τον πρόεδρο των «κυανολεύκων» και χτες παρουσιάστηκε και επίσημα από τη διοίκηση της ομάδας. Οπως τόνισε ο Ελληνας τεχνικός, προτεραιότητά του είναι να συνδυάσει την ελληνοποίηση της ομάδας και παράλληλα την αγωνιστική επιτυχία.
• Ολοένα και δυναμώνει τις κινήσεις της η ανεξάρτητη ομοσπονδία των πιο ισχυρών ομάδων της Ευρώπης. Μετά τη σύσκεψη του Μιλάνου οριστικοποιήθηκε η συμμετοχή των ομάδων, ενώ οι λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής θα συζητηθούν στις 11 και 12 του Ιούλη στη Θεσσαλονίκη. Οπως τονίστηκε στη συνέντευξη Τύπου της ULEB, πρόκειται για κίνηση... ελευθερίας των σωματείων από τους κόλπους της ΦΙΜΠΑ. Πάντως στη σύσκεψη είχαμε και μια καινούρια ελληνική παρουσία, αφού όπως όλα δείχνουν, τη θέση του Παναθηναϊκού που επέλεξε το δρόμο της Ομοσπονδίας ίσως την πάρει το Περιστέρι.
• Πάει και αυτός... Ο Αντουάν Ριγκοντό απάντησε αρνητικά στον Ολυμπιακό και όπως όλα δείχνουν οι «ερυθρόλευκοι» εντός των ημερών θα ανακοινώσουν την απόκτηση του Ντέιβιντ Ρίβερς.