Το πρωτότυπο έξυπνου αισθητήρα που κατασκεύασε η Intel είναι δομημένο σε στρώματα, ώστε με κατάλληλο συνδυασμό εξαρτημάτων να προκύπτει η επιδιωκόμενη λειτουργικότητα |
Οι χαφιεδοκάμερες στους δρόμους δεν είναι ούτε η αρχή ούτε το τέλος των νέων τεχνικών που χρησιμοποιεί το υπό εκκόλαψη αστυνομικό κράτος της νέας τάξης. Σειρά έχουν οι έξυπνοι αισθητήρες, μικροσκοπικοί ηλεκτρονικοί υπολογιστές με ενσωματωμένη πηγή ενέργειας που μπορούν να προσκολληθούν οπουδήποτε και να παρακολουθούν από κοινού σαν δίκτυο υπολογιστών το ή τα αντικείμενα παρακολούθησης. Αυτή η νέα κατηγορία μικροηλεκτρονικών συσκευών επιτρέπει την εύκολη ανάμειξη των ηλεκτρονικών υπολογιστών με τα αντικείμενα και τις τοποθεσίες της καθημερινότητας των ανθρώπων. Οι μηχανικοί που τα κατασκεύασαν, τα αποκαλούν κόκκους (motes), εξαιτίας του μικροσκοπικού μεγέθους τους, σε σχέση με τους συμβατικούς υπολογιστές.
Πίσω από τις επιστημονικές εφαρμογές κρύβονται οι στρατιωτικές. Η θέση και η κατεύθυνση προς την οποία είναι στραμμένο το όπλο ενός ελεύθερου σκοπευτή μπορεί να εντοπιστεί εύκολα με τριγωνισμό από ένα δίκτυο έξυπνων αισθητήρων που διαθέτουν μικρόφωνο (μπλε κουκκίδες), ακόμα κι αν μερικοί απ' αυτούς βγουν εκτός λειτουργίας ή δεν έχουν οπτική επαφή (λευκές κουκκίδες) |
Είναι αρκετά φτηνοί και αρκετά ευαίσθητοι, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά δεκάδες ή και εκατοντάδες, δημιουργώντας ένα νέο είδος επιστημονικού οργάνου μέτρησης και καταγραφής. Ταυτόχρονα, είναι αρκετά έξυπνοι, ώστε να βρίσκουν αυτόματα τον οικονομικότερο δρόμο επικοινωνίας με τους γείτονές τους, για να μεταδίδουν τις πληροφορίες που συλλέγουν μέχρι αυτές να φτάσουν σε κάποιο σταθμό εργασίας συνδεδεμένο με το Ιντερνετ, για να υποβληθούν σε επεξεργασία. Η τελευταία εξέλιξη είναι η δημιουργία της TinyDB, λογισμικού που επιτρέπει στο ευφυές δίκτυο αισθητήρων να συμπεριφέρεται σαν βάση δεδομένων, κρύβοντας την πολυπλοκότητά του από το χρήστη και δίνοντας απλές απαντήσεις στις ερωτήσεις του.
Ο κόκκος Mica που φαίνεται εδώ πάνω σε ένα ρομποκόκκο χρησιμοποιείται ήδη σε 500 ερευνητικά προγράμματα. Χρησιμοποιώντας κόκκους με δυνατότητα αυτοκίνησης, τα ευφυή δίκτυα μπορούν να λειτουργούν μηχανές, να ρυθμίζουν το περιβάλλον και να αλλάζουν τη θέση των αισθητήρων |
Καθώς το κόστος των έξυπνων αισθητήρων θα πέφτει και οι δυνατότητές τους θα διευρύνονται, ακολουθώντας την υπόλοιπη τεχνολογία ημιαγωγών, θα μπορούσαν να βρουν πολλές ωφέλιμες για την ανθρωπότητα χρήσεις, ιδιαίτερα σε επιστημονικές εφαρμογές, αλλά και στους τομείς προστασίας και μελέτης του περιβάλλοντος. Αυτές οι χρήσεις προβάλλονται από τους κατασκευαστές τους, μεταξύ των οποίων και η γνωστή εταιρία ημιαγωγών Intel. Ομως ακόμα και στον κατάλογο των σχετικών ερευνών που είναι γνωστές στην ακαδημαϊκή κοινότητα (δηλαδή εξαιρώντας εκείνες που γίνονται μυστικά στα στρατιωτικά εργαστήρια), φιγουράρουν ήδη εφαρμογές παρακολούθησης πολιτών, όπως των τροφίμων στα κέντρα φροντίδας υπερηλίκων στο Πόρτλαντ και στο Λας Βέγκας, αλλά και καθαρά στρατιωτικές χρήσεις, όπως η κατασκευή αντιαρματικών ναρκών που θα μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους μέσα στο ναρκοπέδιο και να αλλάζουν θέση (!) ώστε να καλύπτουν τα κενά που δημιουργήθηκαν από νάρκες που έσκασαν.
Το Mica2Dot είναι μια έκδοση του Mica σε μέγεθος νομίσματος. Διαθέτει 4 κιλομπάιτ μνήμης δεδομένων, 128 κιλομπάιτ για προγράμματα και ραδιοπομπό στα 900 μεγαχέρτζ. Στρώματα αισθητήρων μπορούν να συνδεθούν πάνω του χρησιμοποιώντας τις ακίδες στην περιφέρεια της συσκευής |
Το πρωτότυπο της «Εξυπνης σκόνης», πραγματοποιεί πολλές από τις λειτουργίες του TinyOS στο υλικό (hardware) αντί στο λογισμικό (software). Χάρη στον υπεραποδοτικό ραδιοπομπό και τον ψηφιακό - αναλογικό μετατροπέα της, η συσκευή αυτή που έχει εμβαδό μόλις 5 τετραγωνικών χιλιοστών, μπορεί να λειτουργήσει με ενέργεια που συλλέγει από το διάχυτο φως ή από τις δονήσεις του περιβάλλοντος |