Στην τελική ευθεία των προσπαθειών για τον στόχο της παραμονής στην «αφρόκρεμα» του ευρωπαϊκού στίβου μπαίνουν το Σαββατοκύριακο οι αθλητές και αθλήτριες της ελληνικής αποστολής η οποία συμμετέχει στους αγώνες της Α' κατηγορίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων (πάλαι ποτέ Μπρούνο Τζάολι) που διεξάγονται στη Μαδρίτη.

Οι αγώνες ξεκίνησαν την Πέμπτη, ολοκληρώνονται την Κυριακή και εκτός της Ελλάδας συμμετέχουν άλλες 15 χώρες, μεταξύ τους οι περισσότερες από τις λεγόμενες παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού στίβου, οι οποίες θα συναγωνιστούν για τις κορυφαίες θέσεις του κλασικού αθλητισμού στη Γηραιά Ηπειρο, βάσει των βαθμών που θα συγκεντρώσουν στη γενική βαθμολογία.

Για άλλες, ανάμεσά τους και την Ελλάδα, ο στόχος είναι η παραμονή στην κορυφαία κατηγορία της διοργάνωσης και να αποφύγουν τις τρεις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας, που οδηγούν σε υποβιβασμό στη Β' κατηγορία.

Με ορόσημο την επιτυχία στην προηγούμενη διοργάνωση, δύο χρόνια πριν, όπου η Ελλάδα κατέλαβε τη 13η θέση και κέρδισε την παραμονή της στην κατηγορία, οι Ελληνες αθλητές, που ξεκίνησαν τις προσπάθειές τους την Πέμπτη, αισιοδοξούν για την εκπλήρωση της αποστολής τους. Πρόκειται για έναν αγώνα όπου στο τέλος εκείνο που θα μετρήσει θα είναι η συνολική ομαδική προσπάθεια, με βασική επιδίωξη στις ελληνικές συμμετοχές τη συγκέντρωση όσο το δυνατόν περισσότερων βαθμών. Αυτό εξειδικεύει και τα πράγματα για τον κάθε αθλητή, δημιουργώντας ειδικές συνθήκες (π.χ. απαιτείται η αποφυγή των άκυρων προσπαθειών, αφού στις 4 ακυρώνονται συνολικά).

Οι πιο κρίσιμες συμμετοχές για την ελληνική αποστολή αναμένεται να είναι αυτές του τελευταίου διημέρου, καθώς περιλαμβάνουν την παρουσία των δύο «βαριών χαρτιών» για τη βαθμολογική συγκομιδή της Εθνικής: Του Μίλτου Τεντόγλου στο μήκος και της Ελίνας Τζένγκο στον ακοντισμό. Συμμετοχές οι οποίες αποκτούν ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα μετά το πλήγμα για την Εθνική από την απόσυρση, την τελευταία στιγμή, της συμμετοχής του χάλκινου Ολυμπιονίκη στο επί κοντώ, Εμμανουήλ Καραλή, ο οποίος «έβλεπε» πρωτιά στο αγώνισμά του.

Μαζί με τον Τεντόγλου και την Τζένγκο θα δώσουν το «παρών» και μια σειρά εκπρόσωποι της νέας γενιάς του ελληνικού στίβου, που θα δώσουν τη δική τους μάχη για να συνεισφέρουν πολύτιμους βαθμούς στη γενικότερη προσπάθεια της ελληνικής ομάδας.

Παραμένοντας αήττητος σε ευρωπαϊκή διοργάνωση στίβου από το 2017, ο δις χρυσός Ολυμπιονίκης στο μήκος Μίλτος Τεντόγλου επιδιώκει στη Μαδρίτη τη συνέχιση του σερί του, μία ακόμα πρωτιά και τους υπερπολύτιμους 16 βαθμούς που δίνει αυτή. Στις τελευταίες του παρουσίες σε διεθνή μίτινγκ έδειξε να έχει επιστρέψει στις καλές εμφανίσεις και στα μεγάλα άλματα, καθώς στο ξεκίνημα της χρονιάς, ταλαιπωρημένος από ίωση, είχε κινηθεί σε ρηχά νερά. Εχοντας ως καλύτερο φετινό άλμα τα 8,28 μ. που έκανε στο μίτινγκ της Λευκωσίας, πριν λίγες βδομάδες, στην τελευταία του συμμετοχή, στο μίτινγκ στο Ντεσάου της Γερμανίας, ο Τεντόγλου επιβεβαίωσε τη σταθερότητά του και σημείωσε άλμα κοντά στο φετινό του ρεκόρ, με 8,23 μ.

Στη Μαδρίτη ο κορυφαίος άλτης του μήκους παγκοσμίως θα γράψει την πέμπτη συμμετοχή του σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων, έχοντας τρεις νίκες στις τρεις τελευταίες διοργανώσεις και μαζί το ρεκόρ στον θεσμό, με 8,38 μ. Σε δηλώσεις του εμφανίστηκε αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση και θέτοντας ως προσωπικό στόχο μία ακόμα νίκη, καθώς και να βελτιώσει το δικό του ρεκόρ αγώνων.

Μιλώντας για τη γενικότερη προσπάθεια της ελληνικής αποστολής, και ειδικά για την παρουσία νέων παιδιών στην ομάδα, ο αθλητής του Γιώργου Πομάσκι έκανε λόγο για έναν αγώνα αγχωτικό και περίεργο, εστίασε στο γεγονός ότι αυτό που μετράει είναι η ομαδική προσπάθεια και η απόκτηση των βαθμών, ενώ εξέφρασε και την αισιοδοξία του για την επίτευξη του στόχου της παραμονής. «Είναι αρκετά αγχωτικός και περίεργος αγώνας. Είναι ομαδικός, σου ζητάνε να δώσεις βαθμούς και να μην κάνεις άκυρες. Δεν πειράζει, αγώνας είναι, να μην αγχώνονται, να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό και να το απολαύσουν. Πιστεύω όλα θα πάνε καλά και θα παραμείνουμε στην κατηγορία», είπε ο Τεντόγλου.

Θέλοντας να πάρει μια ρεβάνς για τις μέτριες παρουσίες της στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις, όπως παραδέχτηκε και η ίδια, η Ελίνα Τζένγκο συγκεντρώνει ελληνικές προσδοκίες για διάκριση στον ακοντισμό. Η ίδια μέχρι τώρα έχει δείξει ότι διανύει μια πολύ καλή σεζόν, η οποία χαρακτηρίζεται από σταθερότητα στις μεγάλες βολές, και στη Μαδρίτη θα επιδιώξει το βήμα παραπάνω. Αυτό μεταφράζεται σε μια βολή κοντά στα 65 μ., που όπως δείχνει η κατάστασή της μέχρι τώρα είναι θέμα χρόνου να βγει, καθώς σε επτά συμμετοχές της στη σεζόν έχει μέσο όρο λίγο πάνω από τα 61 μ., ενώ έχει και τρεις βολές πάνω από τα 64 μ.

Ενόψει της συμμετοχής της η Τζένγκο δήλωσε χαρούμενη που θα δώσει τον πρώτο αγώνα της σεζόν σε επίπεδο Εθνικής ομάδας στίβου, και αναφέρθηκε στην επιδίωξή της να έχει μια καλύτερη εμφάνιση σε σχέση με τις δύο προηγούμενες διοργανώσεις: «Ελπίζω αυτήν τη φορά να βοηθήσω περισσότερο την ομάδα, γιατί στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις δεν πήγα πολύ καλά. Είναι ο πρώτος αγώνας του καλοκαιριού με την Εθνική ομάδα. Αισθάνομαι τέλεια. Εχω κάνει αρκετούς αγώνες μόνη μου, με τον Εμμανουήλ (σ.σ. Καραλή) και την Τατιάνα (σ.σ. Γκούσιν). Χαίρομαι που συναντήθηκα και πάλι με όλα τα παιδιά. Πιστεύω θα μείνουμε στη μεγάλη κατηγορία, καθώς μέχρι τώρα όλα τα παιδιά τα έχουν πάει πολύ καλά. Είμαι καλά και θα διεκδικήσω το καλύτερο».

Πέρα από τις παρουσίες των δύο «βαριών χαρτιών» της ελληνικής αποστολής στη Μαδρίτη, το τελευταίο διήμερο της διοργάνωσης έντονο είναι το ελληνικό ενδιαφέρον στις κούρσες, ειδικά στα σπριντ και στις σκυταλοδρομίες.

Στα σπριντ ξεχωρίζει η παρουσία της Πολυνίκης Εμμανουηλίδου, που θα πάρει μέρος στα 200 μ. γυναικών, επιδιώκοντας μια συνέχεια στις καλές εμφανίσεις της σε μεγάλες διοργανώσεις και φυσικά στη μέγιστη βαθμολογική συγκομιδή για την ελληνική ομάδα. Ελπίδες για αξιόλογες εμφανίσεις συγκεντρώνουν και οι σκυτάλες, όπου θα υπάρχει τριπλή ελληνική παρουσία, στα 4x100 μ. ανδρών και γυναικών και στα 4x400 μ. μεικτή. Επίσης, προσδοκίες για απόκτηση πολύτιμων βαθμών εναποτίθενται και στα άλματα, με το ενδιαφέρον να μοιράζεται - πέρα από την παρουσία του Τεντόγλου στο μήκος - στις συμμετοχές του Αντώνη Μέρλου και της Τατιάνας Γκούσιν στο ύψος. Τέλος, για το καλύτερο δυνατό σε ό,τι αφορά τη συγκέντρωση βαθμών αναμένεται να παλέψουν στις ρίψεις η Μαρία Ραφηλίδου και η Σταματία Σκαρβέλη, σε σφαιροβολία και σφυροβολία αντίστοιχα.