Το πρώτο βήμα για πρόκριση στις κύριες φάσεις των φετινών ευρωπαϊκών διοργανώσεων ψάχνουν απόψε ο ΠΑΟΚ και ο Παναθηναϊκός. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» υποδέχεται στην Τούμπα την ιρλανδική Σάμροκ Ρόβερς, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τα πλέι οφ του Europa League (20.30 - Novasports Prime), ενώ για την αντίστοιχη διαδικασία του Conference League οι «πράσινοι» δοκιμάζονται στη Γαλλία με αντίπαλο τη Λανς (22.00 - Cosmote Sport 1).

Την προηγούμενη βδομάδα οι δύο ελληνικές ομάδες αποχαιρέτησαν την προοπτική να συνεχίσουν στο υψηλότερο δυνατό ευρωπαϊκό επίπεδο όπου η καθεμιά τους είχε την ευκαιρία να συμμετάσχει φέτος - ο μεν ΠΑΟΚ γνώρισε οδυνηρό αποκλεισμό στο Champions League μετά την εντός έδρας ήττα από τη Μάλμε (παρότι κρατούσε στα χέρια του την πρόκριση μέχρι και το 7ο λεπτό των καθυστερήσεων της ρεβάνς στην Τούμπα!), ο δε Παναθηναϊκός άντεξε ...για ώρες στο Αμστερνταμ, στέλνοντας το ζευγάρι με τον Αγιαξ για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League στην παράταση και από κει στη διαδικασία των πέναλτι, όπου τελικά λύγισε μετά από 34 εκτελέσεις (!).

Τις μέρες που μεσολάβησαν, και οι δύο κλήθηκαν να ανασυγκροτηθούν και να προετοιμαστούν όσο το δυνατόν καλύτερα για τα πλέι οφ των διοργανώσεων στις οποίες «υποβιβάστηκαν». Να σημειωθεί εδώ ότι μεταξύ τους ο μόνος που έχει εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή συμμετοχή είναι ο ΠΑΟΚ, καθώς ακόμα κι αν δεν καταφέρει να συνεχίσει στο Europa League θα τοποθετηθεί στη League Phase του Conference League, όπου, θυμίζουμε, βρίσκεται ήδη ο Ολυμπιακός ως νικητής του Conference League 2023 - 2024. Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός σε περίπτωση αποκλεισμού αποχαιρετά κι αυτός οριστικά για φέτος την Ευρώπη (όπως έκανε την περασμένη βδομάδα η ΑΕΚ, μετά τον αποκλεισμό - σοκ στον 3ο προκριματικό γύρο του Conference League), αφήνοντας τη χώρα μας με δύο μόλις εκπροσώπους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Στις τάξεις των πρωταθλητών Ελλάδας η απογοήτευση για τη μεγάλη χαμένη ευκαιρία συμμετοχής της ομάδας για πρώτη φορά στη βασική φάση του Champions League δεν έχει παρέλθει, ωστόσο το τελευταίο που θέλουν είναι να «βουλιάξουν» μέσα στη μοιρολατρία. Με αντίπαλο θεωρητικά πολύ πιο εύκολο, καθώς η Σάμροκ Ρόβερς οπωσδήποτε είναι ομάδα σαφώς χαμηλότερης δυναμικότητας, στον ΠΑΟΚ επιδιώκουν να επιδείξουν σοβαρότητα μέχρι το τέλος, να αποφύγουν τα κρίσιμα λάθη και να πάρουν τη νίκη με ένα σκορ που δεν θα αφήνει περιθώρια για ...δράματα στη ρεβάνς του Δουβλίνου την επόμενη Πέμπτη (29/8). Εκτιμάται ότι προς αυτήν την κατεύθυνση θα λειτουργήσει θετικά το νικηφόρο ξεκίνημα του «Δικεφάλου του Βορρά» στο πρωτάθλημα, έστω κι αν ο Πανσερραϊκός τον ζόρισε πολύ μέχρι να γίνει κατορθωτό αυτό.

Ο Λουτσέσκου έχει όλους τους παίκτες του διαθέσιμους απόψε, συμπεριλαμβανομένων τόσο του Μπάμπα Ραχμάν, ο οποίος ξεπέρασε το πρόβλημα τραυματισμού του, όσο και του Κωνσταντίνου Κουλιεράκη, ο οποίος αναμένεται να αποχωρήσει για τον επόμενο σταθμό της καριέρας του - τη γερμανική Βόλφσμπουργκ - μετά το πρώτο ματς με τη Σάμροκ Ρόβερς.

Σαφώς πιο δύσκολο έργο έχει απόψε ο εκπρόσωπος του ελληνικού ποδοσφαίρου στα πλέι οφ του Conference League. Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Λανς, μια ομάδα που την περσινή σεζόν τερμάτισε 7η στο ιδιαίτερα απαιτητικό πρωτάθλημα της Ligue 1, «κλέβοντας» το τελευταίο ευρωπαϊκό «εισιτήριο» από τη Μαρσέιγ, ενώ συνολικά θεωρείται πολύ δυνατή και σίγουρα από τις πιο δύσκολες αντιπάλους που θα μπορούσαν να έχουν οι «πράσινοι» ως τελευταίο εμπόδιο πριν τη League Phase του Conference League.

Χώρια ο προβληματισμός που επικρατεί στον Παναθηναϊκό μετά το κάκιστο ξεκίνημα στη Super League, όπου ηττήθηκε 1-0 από τον Αστέρα Τρίπολης στο ΟΑΚΑ μετά από αποκαρδιωτική εμφάνιση. Αν όμως οι «πράσινοι» παλέψουν απόψε όπως έκαναν απέναντι στον Αγιαξ - και με δεδομένο ότι έχουν τον επαναληπτικό στην έδρα τους (επίσης στις 29/8) - έχουν ελπίδες...

Ο Ντιέγκο Αλόνσο δεν υπολογίζει για το πρώτο ματς τον Μαντσίνι, ο οποίος είναι τιμωρημένος με κάρτες από τα προηγούμενα ευρωπαϊκά ματς του Παναθηναϊκού, ενώ άφησε εκτός αποστολής και τον Βιλένα.

Σε καλό δρόμο για διακρίσεις βρίσκονται μια σειρά Ελληνες αθλητές που συμμετέχουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας το οποίο διεξάγεται στο Οντάριο του Καναδά και αφορά τις κατηγορίες Ανδρών - Γυναικών μη Ολυμπιακών αγωνισμάτων, κάτω των 23 και Εφήβων - Νεανίδων. Συγκεκριμένα, ο Αντώνης Παπακωνσταντίνου, η Ζωή Φίτσιου, η Ευαγγελία Φράγκου και το δίδυμο των Ζήση Μπουκουβάλα και Απόστολου Λυκομήτρου εξασφάλισαν την πρόκριση στα ημιτελικά των αγωνισμάτων τους, και μάλιστα μετά από κούρσες που τους έδωσαν την 1η θέση στους αγώνες όπου πήραν μέρος, ενώ στον τελικό πέρασαν απευθείας οι Ευαγγελία Αναστασιάδου και Μιλένα Κοντού.

Πιο αναλυτικά, ο Αντ. Παπακωνσταντίνου - ο οποίος θυμίζουμε ότι μαζί με τον Πέτρο Γκαϊδατζή κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο διπλό σκιφ ελαφρών βαρών ανδρών στους πρόσφατους Ολυμπιακούς Αγώνες - τερμάτισε 1ος στη σειρά του στα επαναληπτικά του σκιφ ελαφρών βαρών, με χρόνο 7.43.26, πλασαρίστηκε στους 12 καλύτερους χρόνους και έτσι συνεχίζει στην ημιτελική σειρά.

Την πρόκριση πήρε και η χάλκινη Ολυμπιονίκης Ζωή Φίτσιου στα ημιτελικά του σκιφ ελαφρών βαρών γυναικών, και μάλιστα απευθείας από τα προκριματικά, όπου ήρθε μακράν 1η με χρόνο 8.26.33, μετά από εξαιρετική κούρσα.

Οι Ευαγγελία Αναστασιάδου και Μιλένα Κοντού στον προκριματικό του διπλού σκιφ ελαφρών βαρών γυναικών Κ23 σημείωσαν νέο παγκόσμιο ρεκόρ, τερματίζοντας σε 6.41.48 και βελτιώνοντας το προηγούμενο δικό τους από πέρυσι κατά 8.65 δευτερόλεπτα, για να πάρουν την 1η θέση και να περάσουν πανηγυρικά απευθείας στον αυριανό τελικό.

Η Ευαγγελία Φράγκου πήρε την 1η θέση στον προκριματικό του σκιφ στο Παγκόσμιο Κ23 του Καναδά με μεγάλη διαφορά από τις αντιπάλους της, τερματίζοντας σε 7.36.32, και προκρίθηκε στον ημιτελικό της διοργάνωσης.

Τέλος, την πρόκριση στα ημιτελικά της δικώπου άνευ πηδαλιούχου ανδρών Κ23 εξασφάλισαν οι Μπουκουβάλας - Λυκομήτρος, επίσης απευθείας, καθώς ήταν το πλήρωμα που πήρε την 1η θέση στα προκριματικά, με χρόνο 7.03.50.