ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ - ΒΑΓΔΑΤΗ.-

Αποφασισμένοι να επιμείνουν στην πολιτική κυρώσεων απέναντι στο Ιράκ, έστω και υπό μια «νέα» μορφή, εμφανίστηκαν ο Βρετανός πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ και ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους, σε δηλώσεις που έκαναν ο καθένας κατ' ιδίαν, πριν τη μεταξύ τους συνάντηση στο Καμπ Ντέιβιντ. Ο Αμερικανός πρόεδρος, μάλιστα, έριξε, και πάλι, «λάδι στη φωτιά» στις σχέσεις με την Κίνα, εμμένοντας στον ισχυρισμό περί κινεζικής παρέμβασης στη διαδικασία βελτίωσης του ιρακινού αντιαεροπορικού συστήματος. Την ίδια στιγμή, εντείνεται ο θόρυβος για την αποτυχία των αμερικανικών «βομβών ακριβείας» νέας τεχνολογίας, να πετύχουν τους στόχους τους, κατά τη διάρκεια της πρόσφατης επιδρομής.

Ετοιμος να χρησιμοποιήσει «κάθε μέσο, προκειμένου να απαλειφθεί κάθε δυνατότητα του Σαντάμ Χουσεΐν να παράγει όπλα μαζικής καταστροφής», δήλωσε ο Τόνι Μπλερ, μετά τη συνάντηση που είχε με τον Αμερικανό αντιπρόεδρο Ντικ Τσένεϊ. Ο Βρετανός πρωθυπουργός υπεραμύνθηκε των βομβαρδισμών, εκτός του ορίου της «ζώνης απαγόρευσης πτήσεων», το βράδυ της 17ης Φλεβάρη και τόνισε ότι η χώρα του και οι ΗΠΑ, από κοινού, θα απεργαστούν ένα νέο σχέδιο κυρώσεων, έτσι ώστε και να αποδυναμωθεί το ιρακινό καθεστώς και να μην ταλαιπωρείται ο ιρακινός λαός. Ο Μπλερ, μάλιστα, υπογράμμισε ότι κατά τη διάρκεια της πρώτης συνάντησης που θα έχει με τον Τζορτζ Μπους, ένα από τα δύο βασικά θέματα θα είναι το ζήτημα των κυρώσεων στο Ιράκ (το άλλο αφορά το αμερικανικό αντιπυραυλικό πρόγραμμα), καθιστώντας με τον τρόπο αυτό σαφές ότι για τις δύο χώρες οι εξελίξεις στον Κόλπο έχουν μέγιστη σημασία.

Με πολύ σκληρότερο ύφος και χωρίς περιστροφές εμφανίστηκε, από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρόεδρος, προφανώς και λόγω υπεροχής ισχύος. Ο Τζορτζ Μπους Τζούνιορ, στην πρώτη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, αναφέρθηκε εκτενώς στο θέμα του Ιράκ. Τάχθηκε υπέρ μιας «νέας καλής πολιτικής κυρώσεων» και εμφανίστηκε αποφασισμένος να την προωθήσει, με οποιοδήποτε κόστος. Υπογραμμίζοντας, μάλιστα, την, παγκόσμιας εμβέλειας, «απειλή» που αντιπροσωπεύει ο Σαντάμ Χουσεΐν, τόνισε ότι «πολλές χώρες παραβιάζουν συνεχόμενα τις υπάρχουσες κυρώσεις σε βάρος του Ιράκ, με αποτέλεσμα να εισέρχονται στη χώρα και πολλά προϊόντα που δε θα έπρεπε».

Ο Τζορτζ Μπους εξαπέλυσε, επιπλέον, ανοιχτή επίθεση στην Κίνα για το ρόλο που οι αμερικανικές αρχές υποστηρίζουν ότι διαδραματίζει, με ανθρώπινη αλλά και τεχνική βοήθεια, στην αναβάθμιση του ιρακινού αντιαεροπορικού συστήματος. Αφού εξέφρασε τη βαθιά ανησυχία του για «τις δραστηριότητες αυτές της Κίνας», έσπευσε να συμπληρώσει ότι «η αμερικανική ηγεσία έδωσε, την περασμένη Παρασκευή (16/2), την πρέπουσα απάντηση στο Πεκίνο, και αναμένει εξηγήσεις». Αν και η εμπλοκή στις σχέσεις ΗΠΑ - Κίνας, πριν τη διαρροή των ισχυρισμών αυτών, ήταν ήδη έντονη, αναλυτές εκτιμούσαν, χτες, ότι λαμβάνει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, εφόσον διατυπώθηκαν επίσημα από τον Αμερικανό πρόεδρο.

Κλείνοντας, πάντως, το θέμα Ιράκ, στη συνέντευξη Τύπου, ο Τζορτζ Μπους απέφυγε να σχολιάσει το θόρυβο περί αποτυχίας των αμερικανικών βομβαρδισμών και δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος από την αποτελεσματικότητα της επιδρομής. «Δύο ήταν οι στόχοι: να σταλεί ένα μήνυμα προς τον Σαντάμ Χουσεΐν και να καταστραφεί μέρος της αντιαεροπορικής του άμυνας: και οι δύο στέφθηκαν με επιτυχία» κατέληξε ο Αμερικανός πρόεδρος.

Παρ' όλα αυτά, όμως, τα στοιχεία για το μέγεθος της αμερικανικής «αστοχίας», αλλά και για τα αίτια αυτής της αποτυχίας, διαρρέουν το ένα μετά το άλλο και απασχολούν ολοένα και περισσότερο τα ΜΜΕ. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, το ποσοστό αποτυχίας των αμερικανικών βομβαρδισμών ξεπέρασε το 45% και μάλιστα σε ορισμένες περιπτώσεις οι αμερικανικές βόμβες απέκλιναν του στόχου περισσότερα από 100 μέτρα. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου επέμεναν, και χτες, ότι δεν πρόκειται για «σοβαρό πρόβλημα», αλλά μάλλον για κάποια δυσλειτουργία κεντρικών λογισμικών, αφού οι συγκεκριμένες βόμβες «νέας τεχνολογίας» εκτοξεύονται από απόσταση και κατευθύνονται στο στόχο τους μέσω δορυφόρου. Επίσης, δεν απέκλειαν το ενδεχόμενο η αποτυχία να σχετίζεται και με τις ίδιες τις βόμβες, εκτιμώντας ότι μπορεί να είχαν πρόβλημα πριν καν εισέλθουν στα βομβαρδιστικά. Αξίζει, πάντως, πληροφοριακά να αναφερθεί ότι η κάθε μία από τις βόμβες αυτές στοιχίζει 300.000 δολάρια.

ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ - ΡΑΜΑΛΑ - ΓΑΖΑ.-

Με το στρατό σε υψίστη ετοιμότητα, τη Λωρίδα της Γάζας αυστηρά αποκλεισμένη, εντός και εκτός, και τη βία σε όξυνση, το Ισραήλ υποδέχεται τον νέο Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Κολίν Πάουελ. Την παραμονή της άφιξης του Αμερικανού αξιωματούχου, ο νέος Ισραηλινός πρωθυπουργός έδινε ξεκάθαρα στη δημοσιότητα τις προθέσεις του για το πλαίσιο στο οποίο προτίθεται να συζητήσει με την αμερικανική ηγεσία: υποσκελισμό του παλαιστινιακού ζητήματος από τη θέση προτεραιότητας, που, μέχρι πρότινος, είχε στις ισραηλινο-παλαιστινιακές σχέσεις, «προκειμένου οι σχέσεις και η συνεργασία των δύο χωρών να πάψει να είναι στάσιμη, όπως τώρα».

Υπό αυστηρό αποκλεισμό και χωρισμένη στα δύο είναι από χτες το πρωί η Λωρίδα της Γάζας, μετά από μια ιδιαίτερα έντονη νύχτα. Σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, το βράδυ της Πέμπτης, παλαιστινιακοί όλμοι έπληξαν τον εβραϊκό εποικισμό Αλέι Σίναα, στη βόρεια Λωρίδα της Γάζας, προκαλώντας υλικές ζημιές. Ο ισραηλινός στρατός απάντησε με βομβαρδισμό από τεθωρακισμένα δύο παρακείμενων φυλακίων της παλαιστινιακής αστυνομίας, ενώ επιβλήθηκε αυστηρότατος αποκλεισμός. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένας 17χρονος Παλαιστίνιος τραυματίστηκε, κοντά στο μεθοριακό φυλάκιο με την Αίγυπτο, από ισραηλινά πυρά, παρά το γεγονός ότι επικρατούσε απόλυτη ηρεμία στην περιοχή εκείνη τη στιγμή. Λίγη ώρα αργότερα, δύο εκρηκτικοί μηχανισμοί που είχαν τοποθετηθεί σε δρόμο, εξερράγησαν, χωρίς να προκαλέσουν ζημιές.

Τεταμένη ήταν η κατάσταση, χτες, και στη Δυτική Οχθη. Χιλιάδες Παλαιστίνιοι διαδήλωσαν στη Ραμάλα, με κυρίαρχα τα αντιαμερικανικά συνθήματα, ενώ έκαψαν ομοιώματα του Κολίν Πάουελ, του Τζορτζ Μπους Τζούνιορ, αλλά και του Εχούντ Μπαράκ. Ακολούθησαν σφοδρές συγκρούσεις με τον ισραηλινό στρατό κατά τη διάρκεια των οποίων τραυματίστηκαν 40 Παλαιστίνιοι. Αλλος ένας 21χρονος Παλαιστίνιος έχασε τη ζωή του, από σφαίρα στο στήθος, στο παρακείμενο χωριό Ελ Κχαντέρ, σε, μικρότερης εμβέλειας, επεισόδια, ενώ συγκρούσεις ξέσπασαν και στη Χεβρώνα. Η «Φατάχ», παράλληλα, με ανακοίνωσή της, κάλεσε όλους τους ενόπλους Παλαιστινίους να αποφεύγουν την ανταλλαγή πυρών με τον ισραηλινό στρατό, όταν βρίσκονται σε κατοικημένες περιοχές, προκειμένου να μειωθούν οι ανθρώπινες απώλειες από τα ισραηλινά αντίποινα.

Στην εκτίμηση ότι η επικέντρωση της προσοχής των τελευταίων ισραηλινών και αμερικανικών ηγεσιών στην επίλυση του Παλαιστινιακού έβλαψε τις διμερείς σχέσεις ανάμεσα στο Ισραήλ και στις ΗΠΑ, προέβη, χτες, ο νέος Ισραηλινός πρωθυπουργός. Ο Αριέλ Σαρόν, μιλώντας σε σύνοδο των ηγετών των αμερικανο-εβραϊκών οργανώσεων, αποσαφήνισε ότι θα καλέσει τη νέα αμερικανική ηγεσία, μέσω της συνάντησής του την Κυριακή με τον Κολίν Πάουελ, σε μια νέα «πλεύση» στις διμερείς σχέσεις των δύο χωρών, η οποία θα «στηρίζεται στα κοινά ζητήματα και θα εξετάζει, χωρίς να κάνει αποκλειστικό της αντικείμενο το Παλαιστινιακό». Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, αφού επανέλαβε ότι δεν πρόκειται να υπάρξει διάλογος όσο υπάρχει βία, κάλεσε τους εκπροσώπους των αμερικανο-εβραϊκών οργανώσεων να «εντείνουν τις προσπάθειές τους για τη διαφύλαξη της ενωμένης Ιερουσαλήμ».

Τη νέα ισραηλινή «οπτική» για τις ισραηλινο-αμερικανικές σχέσεις επιβεβαίωσε με δηλώσεις του και ο συνεργάτης του Σαρόν, Ζαλμάν Σοβάλ, από το Βερολίνο. Ο Σοβάλ τόνισε ότι η «αμερικανική ηγεσία θα πρέπει να έχει χαμηλό προφίλ στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, γιατί η ειρήνη αφορά Ισραηλινούς και Παλαιστινίους και μόνο οι δύο πλευρές μπορούν να επιλύσουν το θέμα». Μάλιστα επέκρινε ανοιχτά την προηγούμενη αμερικανική ηγεσία ότι προκάλεσε προβλήματα, αφού ήταν συγχρόνως «μεσολαβητής, συνομιλητής και σερίφης».

Ο Κολίν Πάουελ αναμένεται στο Ισραήλ το Σάββατο το βράδυ. Την Κυριακή θα συναντηθεί με τον Αριέλ Σαρόν, τον Εχούντ Μπαράκ και τον Γιάσερ Αραφάτ, στη Λωρίδα της Γάζας. Στο περιθώριο της άφιξης Πάουελ, ξανάρχισαν, χτες, σε κλίμα αισιοδοξίας οι συνομιλίες ανάμεσα στο Εργατικό Κόμμα και στο Λικούντ, για τη συγκρότηση κυβέρνησης εθνικής ενότητας, παρά το γεγονός ότι το Εργατικό Κόμμα παραμένει βαθιά διχασμένο στο θέμα αυτό.

Με τον πρωθυπουργό Κώστα Σημίτη, παρουσία του Γιώργου Παπανδρέου, συναντήθηκε χτες ο Γιάσερ Αραφάτ, ο οποίος πραγματοποίησε ταξίδι - αστραπή στην Αθήνα, προκειμένου να ενημερώσει την πολιτική και πολιτειακή ηγεσία για την πορεία του παλαιστινιακού ζητήματος, ιδιαίτερα μετά την αλλαγή της κυβέρνησης στο Ισραήλ. Η επίσκεψη του ηγέτη των Παλαιστινίων στην Αθήνα εντάσσεται στο πλαίσιο περιοδείας που πραγματοποιεί ο Γ. Αραφάτ σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, προκειμένου να προβάλει τις παλαιστινιακές θέσεις.

Επικεφαλής πολυμελούς αντιπροσωπείας Παλαιστινίων αξιωματούχων και επιχειρηματιών, ο Αραφάτ έγινε δεκτός νωρίς χτες το απόγευμα από τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κωστή Στεφανόπουλο και ακολούθως συναντήθηκε και με τον Α. Τσοχατζόπουλο.

Κατά τη συνάντησή του με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, σύμφωνα με πληροφορίες, ο Γ. Αραφάτ, κάνοντας έναν απολογισμό των πρόσφατων ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων που έγιναν πριν την ήττα του Εχούντ Μπάρακ στις πρόσφατες πρωθυπουργικές εκλογές του Ισραήλ, τόνισε στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας ότι είχε υπάρξει σημαντική προσέγγιση και τα δύο μέρη είχαν φθάσει πολύ κοντά στην επίτευξη συμφωνίας.

Παρά το χαρακτηρισμό του «γερακιού», που ο αραβικός κόσμος αποδίδει στον νυν πρωθυπουργό Αριέλ Σαρόν και το σκεπτικισμό με τον οποίο η παλαιστινιακή πλευρά αντιμετώπισε την εκλογή του Α. Σαρόν ως νέου πρωθυπουργού του Ισραήλ, ο Γ. Αραφάτ εξέφρασε, απευθυνόμενος στον Κ. Στεφανόπουλο, την ελπίδα ότι η ειρηνευτική διαδικασία θα συνεχιστεί. Μάλιστα, ο Παλαιστίνιος Πρόεδρος ζήτησε να αναβαθμιστεί ο πολιτικός ρόλος της Ευρωπαϊκής Ενωσης στις ισραηλινοπαλαιστινιακές συνομιλίες και κάλεσε τους «15» να αναλάβουν πιο ενεργείς πρωτοβουλίες.

Την ανάγκη επανέναρξης του διαλόγου στη Μέση Ανατολή, με άμεσες πρωτοβουλίες από πλευράς ΕΕ, επισήμανε και ο υπουργός Εθνικής Αμυνας Ακης Τσοχατζόπουλος, με δηλώσεις του μετά τη συνάντησή του με τον Γιάσερ Αραφάτ. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Παλαιστίνιος ηγέτης θα αναχωρούσε από την Αθήνα αργά το βράδυ με το ιδιωτικό αεροσκάφος τύπου «Falcon», με το οποίο αφίχθη στη χώρα μας. Η αστυνομία είχε λάβει δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, δεσμεύοντας περίπου 300 αστυνομικούς, ενώ αναλόγως των μετακινήσεων του Γ. Αραφάτ απαγορευόταν η κυκλοφορία των αυτοκινήτων σε κεντρικούς δρόμους της πόλης.