«Λίφτινγκ» σε ένα άθλημα, όχι και τόσο διαδεδομένο στη χώρα μας, το χαντ-μπολ, αποφάσισαν να κάνουν οι υπεύθυνοι και έτσι από τη νέα περίοδο το πρωτάθλημα της Α1 αλλάζει μορφή. Οι διοικούντες της Ομοσπονδίας Χειροσφαίρισης Ελλάδος έχουν ως στόχο την αναβάθμιση του αθλήματος, με σκοπό να προσελκύσει περισσότερο κόσμο, να μην υπάρχουν «αδιάφορες» ομάδες, αλλά και να γίνει ένα σημαντικό βήμα ανάπτυξης πριν την Ολυμπιάδα της Αθήνας. Πέρα από αυτά, η συμφωνία με τηλεοπτικό σταθμό θα δώσει την ευκαιρία να γνωρίσουν το άθλημα άτομα που δεν το είχαν ακούσει και γιατί όχι να πλαισιωθούν οι σύλλογοι από νέα παιδιά που θέλουν να νιώσουν τη χαρά του αθλητισμού μέσα από ένα άθλημα που έχει απήχηση εκτός ελληνικών συνόρων ίση με κάποια πιο δημοφιλή ομαδικά αθλήματα, όπως το μπάσκετ και το βόλεϊ.

Αυτές οι τροποποιήσεις λοιπόν κάνουν τους διοικούντες της ΟΧΕ να πιστεύουν ότι θα αναβαθμίσουν το άθλημα και θα του δώσουν την αίγλη που του αρμόζει. Επειδή λοιπόν «ο σκοπός αγιάζει τα μέσα», οι αποφάσεις αυτές θα ισχύσουν από τη νέα περίοδο και θα βάλουν όλες τις ομάδες μέσα στο «χορό» της ανάδειξης του πρωταθλητή. Παρ' όλα αυτά όμως, ενώ η νέα διακήρυξη αρχικά φαίνεται ότι θα δώσει ώθηση στο χαντ-μπολ και θα ανεβεί στις προτιμήσεις του κοινού, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι είναι μια μικρογραφία ενός παλιότερου συστήματος. Οι αλλαγές «δε βάζουν το μαχαίρι στο κόκαλο», αλλά απλώς γδέρνουν το δέρμα. Ο στόχος λοιπόν που έθεσαν οι υπεύθυνοι της ΟΧΕ θα μπορούσε να επιτευχθεί με άλλους τρόπους, όπως την ενίσχυση των σωματείων προκειμένου να ανακαλύψουν ταλέντα από τη χώρα μας, που θα προσφέρουν το κατάλληλο θέαμα στους φίλους του αθλήματος, την πίεση προς την Πολιτεία για τη δημιουργία καλύτερων χώρων για τη χειροσφαίριση. Πρόβλημα δεν είναι το αν διεκδικούν τον τίτλο τέσσερις ή οκτώ ομάδες. Πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν γήπεδα που θα φιλοξενήσουν το πρωτάθλημα, ενώ πολλά είναι σε άσχημη κατάσταση. Επίσης οι υπεύθυνοι της Ομοσπονδίας θα πρέπει να αναζητήσουν και άλλους τρόπους διάδοσης του αθλήματος, εκτός από το να κάνουν ένα ενδιαφέρον πρωτάθλημα. Οι στόχοι πάντως που έθεσε η Ομοσπονδία είναι σωστοί, αλλά με αυτούς τους τρόπους δεν πρόκειται το άθλημα να αυξήσει τη δύναμή του ούτε από αθλητές ούτε από κοινό.

Ολοι για τίτλο...

Η Ομοσπονδία λοιπόν αποφάσισε να προχωρήσει σε καινοτομίες στο πρωτάθλημα της Α1 ανδρών, προκειμένου αυτό να γίνει πιο ανταγωνιστικό και ενδιαφέρον. Συγκεκριμένα όσον αφορά τη διεξαγωγή του, οι νέοι όροι διεξαγωγής ουσιαστικά δίνουν περισσότερες πιθανότητες σε όλες τις ομάδες για την κατάκτηση του τίτλου. Η προκήρυξη αυτή θα παρουσιαστεί επίσημα το Σεπτέμβρη.

Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά την αύξηση των ομάδων που θα μετέχουν στα πλέι οφ, κάτι που σημαίνει ότι θα υπάρξουν περισσότεροι μνηστήρες για τον τίτλο. Συγκεκριμένα, μετά το τέλος της κανονικής περιόδου, στην τελική φάση του πρωταθλήματος θα συμμετέχουν οι πρώτες οκτώ ομάδες αντί τέσσερις που ήταν μέχρι τώρα. Τα ζευγάρια που θα αγωνιστούν θα είναι: ο πρώτος με τον όγδοο, ο δεύτερος με τον έβδομο, ο τρίτος με τον έκτο και ο τέταρτος με τον πέμπτο. Για την πρόκριση στην τετράδα μια ομάδα θα χρειάζεται τρεις νίκες, ενώ δε θα «μετράνε» οι ισοπαλίες. Σε περίπτωση που ένας αγώνας τελειώσει ισόπαλος, θα ακολουθεί παράταση και αν χρειαστεί πέναλτι. Ανάλογη θα είναι και η συνέχεια και για το ζευγάρι του τελικού, αλλά και για την ανάδειξη του πρωταθλητή.

Αντίθετα με τα πλέι- οφ, στις «μάχες» για την παραμονή θα ισχύσουν διαφορετικοί κανόνες, όμοιοι με αυτούς που τέθηκαν σε εφαρμογή την περασμένη αγωνιστική περίοδο στο ποδόσφαιρο. Οι τέσσερις ομάδες που απέμειναν θα αγωνιστούν για τις δύο θέσεις της Α1. Οι αγώνες αυτοί θα γίνουν μόνο στην περίπτωση που τα δύο ζευγάρια, ο ένατος με τον δωδέκατο και ο δέκατος με τον ενδέκατο, έχουν βαθμολογική διαφορά μεγαλύτερη των πέντε βαθμών. Τέλος, για αποφευχθεί άλλη μια παρουσία ομάδας στο πρωτάθλημα, όπως αυτή της ΓΕ Βεροίας, που επί 22 αγωνιστικές και 2 αγώνες στα μπαράζ δε συγκέντρωσε ούτε ένα βαθμό, η προκήρυξη αναφέρει ότι η ομάδα που δε συγκεντρώσει βαθμό στην κανονική διάρκεια, θα υποβιβάζεται απ' ευθείας.

Με τη νέα προκήρυξη λοιπόν σε ισχύ, οι ομάδες προετοιμάζονται για το 22ο Πρωτάθλημα Ανδρών (19ο από συστάσεως Εθνικής Κατηγορίας), που θα ανοίξει την αυλαία του με την πρώτη αγωνιστική στις 7 Οκτώβρη. Οπως τόνισε ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Στέλιος Αγγελούδης, «το νέο Πρωτάθλημα θα είναι διαφορετικό. Εύχομαι να είναι μια καλή διοργάνωση με πλούσιο θέαμα και σε όλες τις ομάδες να πετύχουν τους στόχους τους».

Στον αγωνιστικό τομέα τώρα, από νωρίς στα δύσκολα μπαίνουν το Κιλκίς, που αντιμετωπίζει τον Δούκα και ο Αρχέλαος, που υποδέχεται στην Κατερίνη τον Ιωνικό. Το ντέρμπι μεταξύ των περσινών διεκδικητών του τίτλου, Κιλκίς και Πανελληνίου, είναι την πέμπτη αγωνιστική, ενώ το παιχνίδι των δύο ομάδων που αγωνίστηκαν στον «μικρό τελικό» του περασμένου πρωταθλήματος, Δούκα και Αρχέλαου, είναι την ένατη αγωνιστική. Τέλος με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένεται η παρουσία του ΠΑΟΚ στην Α1 των ανδρών. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο «Δικέφαλος του Βορρά» προχώρησε σε συγχώνευση με τον Τρίτωνα Θεσσαλονίκης και πήρε την άνοδο στην Α1, κατακτώντας τη δεύτερη θέση της Α2.

Αναλυτικά, το αγωνιστικό πρόγραμμα της Α1 για την περίοδο 2000- 2001 έχει ως εξής:

1η αγωνιστική (7/10 και 27/01/2001): Βριλήσσια - Πανελλήνιος, ΓΑΣ Αρχέλαος - Ιωνικός ΑΣ, Φίλιππος ΑΣ - ΠΑΟΚ, ΒΑΟ - ΣΑΚΑ, ΓΑΣ Κιλκίς - Δούκας, Σχ. Ξυνή - Αθηναϊκός.

2η αγωνιστική (14/10 και 3/02/2001): Σχ. Ξυνή - Βριλήσσια, Πανελλήνιος - Αρχέλαος, Ιωνικός - Φίλιππος, ΠΑΟΚ - ΒΑΟ, ΣΑΚΑ - Κιλκίς, Αθηναϊκός - Δούκας.

3η αγωνιστική: (21/10 και 10/02/2001): Αρχέλαος - Σχ. Ξυνή, Φίλιππος - Πανελλήνιος, ΒΑΟ - Ιωνικός, Κιλκίς - ΠΑΟΚ, Δούκας - ΣΑΚΑ, Βριλήσσια - Αθηναϊκός.

4η αγωνιστική (4/11 και 17/02/2001): Σχ. Ξυνή - Φίλιππος, Βριλήσσια - Αρχέλαος, Πανελλήνιος - ΒΑΟ, Ιωνικός - Κιλκίς, ΠΑΟΚ - Δούκας, Αθηναϊκός - ΣΑΚΑ.

5η αγωνιστική (11/11 και 24/02/2001): ΒΑΟ - Σχ. Ξυνή, Φίλιππος - Βριλήσσια, Κιλκίς - Πανελλήνιος, Δούκας - Ιωνικός, ΣΑΚΑ - ΠΑΟΚ, Αρχέλαος - Αθηναϊκός.

6η αγωνιστική (18/11 και 3/03/2001): Σχ. Ξυνή - Κιλκίς, Βριλήσσια - ΒΑΟ, Αρχέλαος - Φίλιππος, Πανελλήνιος - Δούκας, Ιωνικός - ΣΑΚΑ, Αθηναϊκός - ΠΑΟΚ.

7η αγωνιστική (25/11 και 10/03/2001): Δούκας - Σχ. Ξυνή, Κιλκίς - Βριλήσσια, ΒΑΟ - Αρχέλαος, ΣΑΚΑ - Πανελλήνιος, ΠΑΟΚ - Ιωνικός, Φίλιππος - Αθηναϊκός.

8η αγωνιστική (2/12 και 17/03/2001): Σχ. Ξυνή - ΣΑΚΑ, Βριλήσσια - Δούκας, Αρχέλαος - Κιλκίς, Φίλιππος - ΒΑΟ, Πανελλήνιος - ΠΑΟΚ, Αθηναϊκός - Ιωνικός.

9η αγωνιστική (9/12 και 24/03/2001): ΠΑΟΚ - Σχ. Ξυνή, ΣΑΚΑ - Βριλήσσια, Δούκας - Αρχέλαος, Κιλκίς - Φίλιππος, Ιωνικός - Πανελλήνιος, ΒΑΟ - Αθηναϊκός.

10η αγωνιστική (16/12 και 31/03/2001): Σχ. Ξυνή - Ιωνικός, Βριλήσσια - ΠΑΟΚ, Αρχέλαος - ΣΑΚΑ, Φίλιππος - Δούκας, ΒΑΟ - Κιλκίς, Αθηναϊκός - Πανελλήνιος.

11η αγωνιστική (20/12 και 07/04/2001): Πανελλήνιος - Σχ. Ξυνή, Ιωνικός - Βριλήσσια, ΠΑΟΚ - Αρχέλαος, ΣΑΚΑ - Φίλιππος, Δούκας - ΒΑΟ και Κιλκίς - Αθηναϊκός.

Η δεύτερη ημερομηνία μέσα στην παρένθεση αναφέρεται για τον β` γύρο όπου οι αγώνες είναι αντίστροφα.