Αποψη της διαστημικής συσκευής «Ροζέτα», που παίρνει πληροφορίες από το ρομπότ «Φιλέ» και τις μεταφέρει στους επιστήμονες στη Γη

Με εμφανή ικανοποίηση, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) δημοσιοποίησε χτες το απόγευμα την πρώτη από τις δεκάδες φωτογραφίες που ήδη έχουν τραβηχτεί από την επιφάνεια του κομήτη 67Ρ/Τσουριούμοφ Γκερασιμένκο μέσω της ρομποτικής ερευνητικής συσκευής «Φιλέ» (Philae), αφού αυτή κατάφερε να ξεπεράσει τα αρχικά προβλήματα κατά τη διαδικασία, ιστορικής σημασίας, προσεδάφισης μετά από την αποκόλληση από το διαστημικό σκάφος «Ροζέτα» και να σταθεροποιηθεί στην επιφάνεια του κομήτη έπειτα από δύο αναπηδήσεις...

Η ασπρόμαυρη φωτογραφία δείχνει μία βραχώδη επιφάνεια με φόντο το μαύρο διάστημα. Σε μία γωνία της φωτογραφίας διακρίνεται το ένα από τα τρία «πόδια» της ρομποτικής συσκευής «Φιλέ». Η τρίτη και «τυχερή» προσπάθεια σταθεροποίησης του «Φιλέ» στην επιφάνεια του κομήτη δείχνει πως η ρομποτική συσκευή έχει πέσει κοντά σε γκρεμό με το πλάι, γεγονός που δεν αποκλείεται να δυσκολέψει τη φόρτιση της ηλιακής μπαταρίας της. Πάντως, ένα από τα κεντρικά ζητήματα είναι εάν η συσκευή «Φιλέ» θα κατορθώσει να διεκπεραιώσει μέχρι τέλους και απρόσκοπτα την αποστολή της, που είναι, μεταξύ άλλων, η λήψη δειγμάτων από την επιφάνεια και το υπέδαφος του κομήτη, η ανάλυση των οποίων προσδοκάται πως θα δώσει, μεταξύ άλλων, πληροφορίες για την προέλευση του ηλιακού συστήματος ή και για την εμφάνιση του νερού και της ζωής στη Γη. Η «Ροζέτα» και το «Φίλε» (σχέδιο που κόστισε περίπου 1,3 δισ. ευρώ) θα χρησιμοποιήσουν συνολικά 21 όργανα για να αναλύσουν διάφορα δείγματα από τον κομήτη μέσα στους επόμενους μήνες.

Σε κάθε περίπτωση, η επικοινωνία με το κεντρικό «στρατηγείο» της ΕSA είναι σχετικά αργή, καθώς χρειάζονται λίγο περισσότερα από 28 λεπτά για να ταξιδέψει ένα μήνυμα (ήχου, δεδομένων, εικόνας) και να καλύψει μία απόσταση περίπου 510.000.000 χλμ μεταξύ του πλανήτη μας και της «Ροζέτα». Το τεράστιο επιστημονικό επίτευγμα μπορεί να κατανοηθεί αν σκεφτούμε ότι το διαστημικό σκάφος ταξίδευσε για 10 χρόνια στο διάστημα και διάνυσε συνολικά ως τον κομήτη 6,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (και όχι 6,5 τρισ. χλμ όπως γράψαμε κατά λάθος χτες).