Η σκληρότητα της ιστορικής αλήθειας απεικονίζεται στις ουσιαστικές της διαστάσεις μέσα από τη διαμαρτυρία που λαμβάνει χώρα στο λυρικό θέατρο της πόλης «Λα Φενίτσε» με τις προκηρύξεις εναντίον του κατακτητή, με τα εθνικά χρώματα της «τρικολόρε» να χορεύουν στην κατάμεστη αίθουσα ενώ ταυτόχρονα οι πασίγνωστες νότες από τον «Τροβατόρε» του Τζιουζέπε Βέρντι, σφραγίζουν το τέμπο φόρτε της αρχικής σεκάνς. Ερωτική ιστορία που ανάγεται σε ιστορικό ντοκουμέντο, σύνθεση ανεπανάληπτη αριστοκρατικής κομψότητας και ζοφερής παρακμής. Η κοντέσα Λίβια Σαλπιέρι ερωτεύεται το νεότερό της αυστριακό υπολοχαγό Φραντς Μάλερ με ένα τρελό πάθος που πλάθεται μέσα από τις περιπέτειες του πολιτικού αγώνα, τις αδυναμίες και την εγκατάλειψή της και καταλήγει στην προδοσία, περνώντας από την καθαίρεση του αυστριακού στρατιωτικού του φθαρμένου από το αλκοόλ, το σεξ και την αηδία για τον εαυτό του, του διεφθαρμένου, που από δω και στο εξής, θα στοιχειώσει σε όλες τις ταινίες του Βισκόντι.