Η παραστατικότητα στην καταγραφή της ατμόσφαιρας του αφελούς μικρόκοσμου της επαρχιακής κωμόπολης ντύνει την ιστορία της ταινίας, που στρέφεται εξ ολοκλήρου, γύρω από την ανάπτυξη της σχέσης δύο διαφορετικών Τσάρλι, οι οποίοι μεταξύ τους συνδέονται με κάποιο, παράξενου είδους, οιδιπόδειο, ίσως λανθάνοντα πλατωνικό έρωτα. Πρόκειται για πρόσωπα διαφορετικού γένους και γενιάς. Η νεαρή Τσάρλι πήρε το όνομά της από το θείο της, τον μικρό και χαϊδεμένο αδελφό της μητέρας της. Αυτόν τον θείο Τσάρλι βλέπουμε αρχικά ντυμένο και ξαπλωμένο στο κρεβάτι της πανσιόν του. Ακίνητος με βλέμμα απλανές. Σκορπισμένα στο κομοδίνο και το πάτωμα ένα σωρό χαρτονομίσματα. Η σπιτονοικοκυρά του, εμφανώς γοητευμένη από τον άνδρα που αντικρίζει, του δίνει ραπόρτο. Δύο άνδρες ήρθαν και τον ζήτησαν, εκείνη δεν είπε ότι βρισκόταν στο δωμάτιό του, καλά δεν έκανε; Η εικόνα θα προξενούσε πολύ διαφορετική εντύπωση εάν ο άνδρας, ήταν άλλος από τον γοητευτικό και εμβληματικό Τζόζεφ Κότεν... Οι δύο που τον ζήτησαν περιμένουν ακόμα στο πεζοδρόμιο. Τον κυνηγούν, εκείνος τους ξεφεύγει και φροντίζει για την τέλεια κάλυψη. Στέλνει τηλεγράφημα στην αδελφή του, ότι έρχεται να την επισκεφθεί στην ηλιόλουστη Σάντα Ρόζα της Καλιφόρνιας. Στην άνετη μεσοαστική μονοκατοικία της οικογένειας της αδελφής του, η έφηβη κόρη της Τσάρλι, λες από τηλεπάθεια, πηγαίνει στο τηλεγραφείο να προσκαλέσει το θείο της να τους επισκεφθεί. Κι εκείνος καταφθάνει... Κομψός, γοητευτικός, κοσμοπολίτης και μυστικοπαθής, με κείνο το καχύποπτο βέλο στο βλέμμα του.