Υπό τη «σκιά» της νέας κόντρας που ξέσπασε το διάστημα που προηγήθηκε σχετικά με τη συμμετοχή της Ρωσίας, και την επίδραση των γενικότερων γεωστρατηγικών αντιπαραθέσεων στην περιοχή, ανοίγει σήμερα στην Πιόνγκτσανγκ της Νότιας Κορέας η επίσημη αυλαία των 23ων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Αγωνιστικά το πρόγραμμα έχει ξεκινήσει από χτες, όπως παραδοσιακά συμβαίνει, όμως, η σημερινή τελετή έναρξης (13.00 ώρα Ελλάδας - ΕΡΤ2) είναι αυτή που σηματοδοτεί το ξεκίνημα της διοργάνωσης. Οι αγώνες θα διαρκέσουν έως τις 25 Φλεβάρη, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει 15 αγωνίσματα, στα οποία αναμένεται να πάρουν μέρος γύρω στους 3.000 αθλητές από 95 χώρες, ανάμεσά τους και την Ελλάδα. Στα αξιοσημείωτα της διοργάνωσης η καινοτομία της παρουσίας μεικτών ομάδων (ανδρών - γυναικών) σε ορισμένα αθλήματα (π.χ. κέρλινγκ).

Το προηγούμενο διάστημα, η διοργάνωση βρέθηκε στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής, εξαιτίας της απόφασης της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), κατόπιν εισήγησης του Παγκόσμιου Οργανισμού Αντιντόπινγκ (WADA), να αποκλείσει την επίσημη ρωσική αποστολή. Αιτία, το ότι o WADA θεώρησε πως δεν έχουν γίνει από πλευράς των ρωσικών αρμόδιων αρχών τα βήματα που έπρεπε σχετικά με την αναβάθμιση και τον καλύτερο έλεγχο προγραμμάτων αντιντόπινγκ στη χώρα, έπειτα από την αποκάλυψη του μεγάλου σκανδάλου ντόπινγκ πριν από δύο χρόνια. Πάντως στους Αγώνες αναμένεται να λάβουν μέρος περίπου 150 Ρώσοι αθλητές, υπό τον τίτλο «Ανεξάρτητοι αθλητές Ρωσίας» και με την Ολυμπιακή Σημαία ως σύμβολο.

Η διοργάνωση δεν μένει ανεπηρέαστη από τη χώρα διεξαγωγής της, σε μια περιοχή που τα τελευταία χρόνια βρίσκεται στο επίκεντρο γενικότερων ενδοϊμπεριαλιστικών αντιπαραθέσεων. Χαρακτηριστική είναι η χτεσινή δήλωση του Αμερικανού αντιπροέδρου, Μάικ Πενς, κατά την άφιξή του στη Νότια Κορέα, ο οποίος προειδοποίησε για τον «κίνδυνο» να χρησιμοποιηθούν οι Αγώνες ως προπαγάνδα από την πλευρά της Βόρειας Κορέας, με αφορμή και το γεγονός ότι οι δύο χώρες κατεβάζουν κοινές ομάδες σε κάποια αθλήματα. Ο Πενς, που με αφορμή τους Αγώνες πραγματοποίησε ευρύτερες επισκέψεις στην περιοχή (προηγήθηκε το ταξίδι στην Ιαπωνία), θα έχει και συναντήσεις με τους κυβερνώντες της Νότιας Κορέας.

Η Ελλάδα θα εκπροσωπηθεί στους αγώνες με τετραμελή αποστολή, αποτελούμενη από δύο άνδρες και δύο γυναίκες. Συγκεκριμένα, το «παρών» θα δώσουν οι Απόστολος Αγγέλης, Γιάννης Αντωνίου, Σοφία Ράλλη και Μαρία Ντάνου. Η Σοφία Ράλλη θα είναι η σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής στην τελετή έναρξης. Τα αγωνίσματα στα οποία θα λάβουν μέρος τα μέλη της ελληνικής αποστολής είναι των δρόμων αντοχής και του αλπικού σκι.